La pandémie de coronavirus a aggravé la pénurie de médicaments sur ordonnance. C’est pourquoi.

Quiconque a eu un enfant atteint du VRS cet hiver, sa propre infection ou un diagnostic de TDAH, ou un parent atteint d’un cancer a probablement découvert que l’obtention de médicaments pour traiter le problème est devenue un problème en soi.

Une pénurie massive de médicaments a obligé les gens à appeler pour faire remplir des ordonnances, à régler pour les demi-doses ou s’en passer nécessaire médicaments.

Les pénuries ont commencé à apparaître il y a dix ans, mais se sont aggravées pendant la pandémie de coronavirus, avec des augmentations de la demande de médicaments pour traiter les infections et des contraintes d’approvisionnement par fabricants qui ont fermé des usines ou limité les exportations.

Des experts de l’Université Johns Hopkins ont récemment organisé une table ronde sur l’ampleur des pénuries, les raisons et les remèdes possibles. Voici quelques réponses aux questions courantes basées sur ce qu’ils avaient à dire :

La Food and Drug Administration des États-Unis signale des pénuries de 207 médicaments sur ordonnance pour diverses raisons, allant de problèmes de fabrication au contrôle de la qualité, à l’arrêt de la production ou à une augmentation de la demande.

Cela a inclus certaines bases comme des versions de l’acétaminophène analgésique, l’antibiotique amoxicilline, Adderall pour le TDAH et une variété de médicaments contre le cancer qui sauvent des vies.

“Il y a 15 médicaments de chimiothérapie indispensables en pénurie”, a déclaré le Dr Amanda Fader, professeure agrégée au département de gynécologie et d’obstétrique et au Sidney Kimmel Comprehensive Cancer Center de Hopkins Medicine.

Elle a déclaré que les hôpitaux du pays s’assurent qu’ils «utilisent chaque goutte», partagent les ressources et utilisent des alternatives éprouvées si nécessaire pour s’assurer que chaque patient est traité. Cependant, cela signifie parfois un traitement plus long ou des effets secondaires supplémentaires.

Il existe de nombreuses raisons, mais le contrôle de la qualité est important, a déclaré Tinglong Dai, expert en chaîne d’approvisionnement et professeur à la Hopkins Carey Business School.

Il a déclaré que la plupart des médicaments, y compris presque tous les médicaments génériques, sont chacun fabriqués dans seulement deux ou trois usines dédiées à l’étranger. Certains sont fabriqués dans une seule usine, principalement en Chine ou en Inde. Les médicaments contre le cancer remontent spécifiquement à l’Inde.

La FDA n’a pas la capacité d’inspecter fréquemment plusieurs milliers d’installations à l’étranger, de sorte que de petits problèmes de contrôle de la qualité deviennent de gros problèmes et que l’usine peut être fermée sans aucune sauvegarde.

Les rapports fédéraux montrent que le contrôle de la qualité est responsable d’au moins la moitié des pénuries, a-t-il déclaré. (La qualité est également un problème aux États-Unis, avec la récente pénurie de préparations pour nourrissons due à un rappel pour contamination dans une usine du Michigan, et Emergent BioSolutions à Baltimore a dû jeter des millions de doses ruinées de vaccins COVID-19.)

Il y a aussi d’autres raisons, a déclaré le Dr Mariana Socal, scientifique associée à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, dont les recherches portent sur l’amélioration de l’accès et de l’abordabilité des produits pharmaceutiques

Certaines drogues addictives sont étroitement réglementées par la Drug Enforcement Administration des États-Unis, ce qui peut couper les approvisionnements. Parfois, un fabricant ne voit pas suffisamment de demande et de profit pour continuer à fabriquer un médicament.

Mais elle a déclaré que les pénuries ponctuelles de médicaments courants tels que le Tylenol et l’ibuprofène étaient dues à des pics de demande pendant la flambée hivernale des infections respiratoires. Pris au dépourvu, il n’y avait pas de fournitures supplémentaires dans le système pour répondre à la demande, ou les médicaments étaient au mauvais endroit.

La pandémie a poussé certains autres pays à accumuler des approvisionnements, a-t-elle déclaré, surtout si les usines fermaient temporairement.

“L’Inde a suspendu les exportations de Tylenol pendant la pandémie”, a déclaré Socal. “Ils voulaient l’approvisionnement dans leur pays.”

Il ne s’agissait pas seulement de produits finis, mais d’ingrédients pharmaceutiques, qui sont également principalement produits à l’étranger. Et ce manque d’approvisionnement et de capacités nationales rend difficile l’accélération de la fabrication aux États-Unis, a-t-elle déclaré.

Les experts ont déclaré que la compréhension de la chaîne d’approvisionnement est cruciale. Les fabricants américains peuvent commencer à mettre en place davantage d’installations de production complexes et à identifier un approvisionnement prêt d’ingrédients.

Cela prend du temps, mais c’est un début, disaient-ils. Une approbation plus rapide de nouveaux médicaments pour diversifier les options de traitement serait une autre voie.

L’utilisation de dollars fédéraux pour stocker plus de médicaments et inciter les fabricants à continuer de fabriquer certains médicaments et plus de doses de certains médicaments à forte utilisation aiderait également, a déclaré le Dr Joshua Sharfstein, vice-doyen pour la pratique de la santé publique et l’engagement communautaire et ancien adjoint principal commissaire de la FDA.

Sharfstein a déclaré que de nombreux médicaments sont chers, mais que certains sont vraiment bon marché, et peut-être que ceux-ci pourraient coûter un peu plus cher pour payer ces fournitures plus robustes.

Il a également déclaré que travailler avec d’autres pays qui importent des médicaments pour partager officiellement les tâches d’inspection et les informations avec la FDA pourrait aider à résoudre les problèmes de contrôle de la qualité.

Il a ajouté qu’il doit y avoir une agence fédérale habilitée à prendre ces mesures et d’autres nécessaires en période de pénurie. Cela peut inclure un moyen plus simple d’importer en toute sécurité des fournitures de médicaments d’autres pays, comme le Canada ou le Mexique, et un moyen plus transparent d’acheminer les médicaments vers les régions du pays où ils sont nécessaires en cas de pénurie ponctuelle.

C’est un système de « répartition de la richesse », un système que les hôpitaux prennent actuellement sur eux de faire avec ces médicaments de chimiothérapie.

Peut-être, a déclaré Sharfstein, il pourrait y avoir une usine de fabrication d’urgence capable de produire une variété de médicaments lorsqu’ils sont à court.

Fader a souligné la législation du Congrès américain, y compris la loi sur la prévention des pénuries de médicaments, donnant plus de pouvoir à la FDA pour obliger les fabricants à l’alerter plus tôt des pénuries potentielles. Cela obligerait également la FDA à informer les fournisseurs de l’approvisionnement en médicaments et à donner des conseils aux fabricants pour mieux prévoir la demande.

Elle a déclaré que les pénuries de médicaments vitaux sont inacceptables.

“Nous sommes l’une des pires pénuries de médicaments chimiothérapeutiques de l’histoire des États-Unis”, a-t-elle déclaré. “Cela a atteint le niveau d’une crise de santé publique.”

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