La page Facebook «toxique» qui prétend être la plus grande source d’information du Southland

What’s On Invers prétend être « la plus grande organisation médiatique de l’extrême sud ». Mais il a été critiqué pour avoir partagé des dessins animés «racistes» et de la propagande «anti-vax». Stewart Sowman-Lund enquête.

UNUne page Facebook influente qui a commencé comme un répertoire d’événements pour Southland a été étiquetée « contraire à l’éthique » et « anti-vax » par des personnes préoccupées par sa portée croissante.

What’s On Invers compte plus de 34 000 likes sur Facebook – et près de 40 000 followers – et s’est depuis élargi pour inclure un site Web associé. Cela a commencé comme une page communautaire typique, un endroit où les activités locales pouvaient être facilement rendues publiques. Désormais, le côté gauche de la page Facebook comprend un appel aux lecteurs pour qu’ils entrent en contact avec d’éventuels scoops. “Vous avez une nouvelle ou un conseil ?” demande-t-il en dirigeant les gens vers une adresse e-mail.

Mais alors qu’il est répertorié comme un site Web “d’actualités et de médias”, ses détracteurs disent que c’est tout sauf cela. The Spinoff a été en contact avec des Southlanders actuels et anciens inquiets de la promotion de théories du complot et de dessins animés offensants par la page et le site Web What’s On Invers. Ils disent que beaucoup dans la région considèrent la page comme une source d’information fiable. Mais, alors qu’ils disent que cela devrait être une chose positive pour la région d’avoir une page communautaire populaire, ils sont plutôt préoccupés par les dommages que son influence croissante pourrait causer.

Des annonces funéraires aux marches pour la liberté

What’s On Invers a été fondé par Mike Sanford, qui est maintenant répertorié comme rédacteur en chef du site. Il est responsable d’une grande partie du contenu de la page Facebook et sa signature peut également être trouvée sur des articles et des diffusions en direct. Plus récemment, il s’est présenté aux élections locales de cette année pour un siège au Invercargill Licensing Trust, bien qu’il n’ait pas été élu, obtenant le deuxième plus faible nombre de voix. Il s’est décrit pendant la campagne comme un “libre penseur et visionnaire”. What’s On Invers, parfois, a été utilisé pour promouvoir sa campagne de fiducie de licences.

Depuis son lancement il y a près de dix ans, What’s On Invers s’est développé au-delà de Sanford. Il y en a maintenant d’autres – dont deux journalistes supplémentaires – impliqués dans la gestion du site Web, bien que Sanford semble toujours largement responsable de la conduite du lectorat de la page.

Sur Facebook, What’s On Invers publie plusieurs fois par jour, ce qui est plusieurs fois plus que les médias grand public avec lesquels la page prétend rivaliser, comme le Southland Times, propriété de Stuff. Alors que le Southland Times a une plus grande audience sur Facebook, il a volontairement choisi de ne pas utiliser la plateforme pour la distribution de contenu. Stuff s’est retiré du réseau de médias sociaux en 2020 pour raisons éthiques. En conséquence, Southland Times a perdu une partie importante de sa présence en ligne dans le sud profond, créant un espace pour que les publications existantes comme l’Otago Daily Times se développent et pour que de nouveaux acteurs, comme What’s On Invers, fassent sensation.

Sur sa page Facebook et sur son site Web (la plupart du contenu est partagé avec les deux, tandis que certains sont publiés exclusivement pour son public Facebook), What’s On Invers publie une gamme de contenus. Cela comprend les avis funéraires, les articles d’opinion, les reportages, les dessins animés, les diffusions en direct et plus encore. Certains rapports sont répertoriés comme étant “republiés” par RNZ “par arrangement” (The Spinoff a demandé à RNZ de clarifier cette relation, mais n’a reçu aucune réponse).

Mais la page a attiré l’attention pour d’autres raisons que ses titres. Elle réédite régulièrement des caricatures de Garrick Tremain, le dessinateur banni des pages de l’Otago Daily Times après que des dizaines de lecteurs se soient plaints de ses dessins animés basés sur la race. Les commentaires Facebook sont systématiquement limités ou désactivés sur ces publications. What’s On Invers a failli atteindre une couverture grand public pour ses sélections de dessins animés plus tôt cette année après avoir republié un article de Tremain centré sur l’utilisation du te reo Māori dans les écoles. La caricature montrait un professeur d’école déclarant “ce trimestre, nous allons apprendre à dire” j’ai échoué en anglais, en mathématiques et en sciences “in te reo”, ce qui a été largement condamné lorsqu’il a été repris sur Twitter. Un autre dessin animé, ciblant cette fois la ministre du gouvernement local Nanaia Mahuta avec une ressemblance peu flatteuse la décrivant comme une « brute », a également été qualifié de raciste par les utilisateurs des médias sociaux. “C’est un dessin animé assez répugnant”, a écrit Jonathan Milne de Newsroom, l’un des nombreux critiques en ligne, dans un fil Twitter.

What’s On Invers a également partagé, et parfois semblé sympathiser avec, des opinions marginales. Un article publié sur la page à la fin de l’année dernière faisait état d’un médecin qui présentait des “recherches scientifiques” montrant que le “vaccin Covid-19 n’empêche pas la transmission”. Le médecin généraliste local mentionné dans l’article avait « perdu confiance dans le vaccin comme solution à la pandémie ». Ils pensaient également que “l’ivermectine était l’un des médicaments les plus sûrs au monde”. (L’ivermectine était largement discrédité comme traitement Covid.) C’est l’un des nombreux messages sceptiques sur les vaccins ou Covid partagés par la page.

Lors de l’occupation de l’enceinte parlementaire plus tôt cette année, What’s On Invers s’est rapidement aligné sur les responsables. Cela incluait le partage de détails sur le moment où le convoi se dirigeant vers le parlement passerait par Southland et republierait des vidéos d’éminents participants à la manifestation. “Matt King interroge un plombier de Christchurch sur les raisons pour lesquelles il est là pour soutenir le Mandates Festival. (Pas le type que nos médias grand public décrivent) », une légende lue en février. King, ancien député du Parti national, flirté avec la désinformation anti-vax pendant la pandémie et plus tard lancé un parti politiqueDemocracy NZ, construit à partir du mouvement de protestation.

Lorsque Russell Coutts, le marin vainqueur de la Coupe de l’America, a révélé qu’il serait assister à l’occupationWhat’s On Invers a partagé la nouvelle avec la légende : “Go Russell”.

Au cours des mois qui ont suivi, What’s On Invers a à plusieurs reprises assisté – et diffusé en direct à partir de – des rassemblements associés à des groupes de théorie du complot comme Voices for Freedom.

The Spinoff a demandé à Sanford une interview pour discuter de What’s On Invers et de son influence, mais il a refusé, demandant à la place que des questions soient fournies par e-mail. Dans les réponses fournies à The Spinoff, Sanford a rejeté les affirmations selon lesquelles il était membre de Voices for Freedom, mais a déclaré que “99% d’entre eux sont des gens ordinaires avec des préoccupations valables concernant l’excès du gouvernement sur la liberté de choix médical”.

Sur sa décision de couvrir les événements alignés sur les groupes de protestation marginaux, Sanford a déclaré qu’une “majorité” de son lectorat était contre les mandats et a suggéré que les médias grand public devraient faire “leur travail” et sortir “parmi les manifestants de Voices for Freedom sans programme pour clairement diffamer”.

« Totalement contraire à l’éthique »

Kerry ne vit peut-être plus à Invercargill, mais il est toujours préoccupé par l’influence croissante de What’s On Invers. “C’est devenu deux plateformes distinctes”, a déclaré l’ancien résident à The Spinoff. « Le site a conservé l’image d’un annuaire d’événements et d’une source d’information [and] est souvent présenté comme étant plus populaire que le journal local, le Southland Times. La page Facebook est devenue beaucoup plus sauvage et extrême dans ce qu’elle publie.

Ce n’est pas la première fois que Kerry s’inquiète de la page. En fait, il partage souvent – ​​et critique – les publications de What’s On Invers sur ses propres réseaux sociaux. Il craint que quiconque à Invercargill ayant des opinions anti-gouvernementales, anti-mandat ou anti-vaccins puisse « sauter sur » What’s On Invers et se sentir membre d’une communauté. “Parce que 34 000 personnes la suivent déjà sur Facebook, [people] le verront dans leur flux et considéreront comme un fait que s’ils ont besoin de savoir ce qui se passe localement, What’s On Invers serait la source pour le faire », a-t-il déclaré. “Mais si [the page is] En partageant du contenu basé sur des opinions, le public peut avoir l’impression que c’est représentatif de ce que ressent la province, ce qui n’est pas toujours le cas.

Kerry était l’une des nombreuses personnes à qui The Spinoff s’est adressée et qui a fait part de ses inquiétudes quant à la conduite personnelle de Sanford. En 2016, après avoir publié le nom de Sanford sur un fil de commentaires Facebook, Kerry a reçu un message le traitant de “petit étron triste” et le menaçant de “coups de pied de merde”.

“Je ne veux pas passer pour un anti-Sanford”, a déclaré Kerry à The Spinoff après avoir fourni la capture d’écran. « Je ne le connais pas personnellement et oui, c’est certainement une bonne chose de promouvoir la province en ligne. Mais il y a une certaine attente journalistique qu’un lecteur devrait avoir lorsqu’il consulte un site se présentant comme une source d’information.

Un ancien journaliste, qui a requis l’anonymat, était d’accord avec l’affirmation de Kerry et a qualifié la page de « toxique ». What’s On Invers était devenu “totalement contraire à l’éthique” dans son approche d’être un média, ont-ils déclaré à The Spinoff. “Diriger des dessins animés racistes et sexistes qui ont été discrédités dans à peu près n’importe quel autre domaine médiatique… ils sont épouvantables, il n’y a pas de place pour ceux-là.

“[What’s On Invers] prétend être une source d’information, mais je ne vois pas beaucoup de reportages justes, équilibrés ou précis. Tout au long de la pandémie, la page était « à peu près une plate-forme anti-vax », ont-ils ajouté.

FAIRE UN DON

Des inquiétudes ont également été soulevées auprès de The Spinoff quant à l’influence exercée par la page lors de la récente campagne électorale locale. What’s On Invers a régulièrement promu la campagne du candidat de l’époque, maintenant maire Nobby Clark, et il est entendu que Sanford était responsable de la création d’un site Web de campagne pour le ticket de Clark des candidats au conseil. Les personnes interrogées par The Spinoff ont affirmé que What’s On Invers menait effectivement une campagne de relations publiques pour le nouveau maire. À récent débat à la mairie d’Invercargilll’équipe de What’s On Invers, y compris Sanford, a été vue en train de socialiser avec Clark.

Sanford a confirmé à The Spinoff que le groupe de Clark diffusait de la publicité sur What’s On Invers, mais a déclaré qu’il s’agissait de contenu payant “comme n’importe quel autre client” et a nié tout conflit d’intérêts potentiel.

“La plus grande organisation médiatique de l’extrême sud sans exception”

Sanford a déclaré qu’il considérait son média comme plus qu’une simple source d’information – c’était une “société de médias”. Il s’agissait également de garder les habitants connectés et à jour, a-t-il expliqué, et de fournir un lieu utile pour promouvoir les événements et les entreprises locales.

La présence en ligne de What’s On Invers va bien au-delà des 34 000 personnes qui aiment la page. Selon Sanford, le site Web a reçu plus de 600 000 pages vues en août et plus de 3,3 millions d’impressions de publications sur Facebook. “Cela peut ne pas sembler beaucoup au niveau national, mais nous pesons bien au-dessus de notre poids et pouvons affirmer avec confiance que nous sommes la plus grande organisation médiatique de l’extrême sud sans exception”, a déclaré Sanford.

Le Southland Times n’a pas répondu à une demande de commentaire concernant cette affirmation.

De nombreux commentaires de Sanford sur The Spinoff étaient teintés de critiques des médias grand public. L’indépendance de What’s On Invers, par exemple, avait été un atout majeur pour son lectorat, ajoutant que les “anciens médias locaux” avaient connu un “bon parcours”. En même temps qu’il appelait les médias grand public à abandonner le “média 101” – pour rapporter les deux côtés de l’histoire – Sanford a déclaré que What’s On Invers n’était pas comme les autres médias et n’avait pas à se comporter de la même manière. “Nous n’avons pas à respecter leurs règles, donc avec certains de nos contenus qui ne sont pas des nouvelles, nous avons la possibilité d’avoir une opinion, une attitude avec laquelle notre public large et diversifié semble se connecter.”

L’ancien journaliste à qui The Spinoff s’est adressé a qualifié cela d’argument “conneries”. “Les principes du journalisme ne changent pas simplement parce que vous vous considérez en dehors du courant dominant”, ont-ils déclaré.

Cela a commencé comme une page Facebook communautaire, mais il est clair que Sanford, et nombre de ses lecteurs dévoués, voient maintenant What’s On Invers comme un média indépendant en pleine croissance et compétitif. Et en tant que médias naissants et anti-establishment tels que La plateforme et La salle commune continuent d’apparaître face aux projets de fusionner le paysage médiatiqueil est possible que What’s On Invers voit son influence et sa popularité croître encore plus.