Cette vidéo pourrait également vous intéresser. Stefano Panebianco, ingénieur de recherche au CEA, nous parle de la nucléosynthèse, c’est-à-dire comment les étoiles fabriquent des atomes. La formation des éléments chimiques qui composent notre corps, les planètes et les étoiles est relativement bien comprise de nos jours. Juste après le Big Bang, l’Univers était composé d’une soupe de neutrons et de protons. Grâce à une baisse rapide de la température quelques minutes après le Big Bang, ces particules élémentaires ont commencé à s’associer pour former les éléments chimiques les plus légers – l’hydrogène et l’hélium.
La nucléosynthèse primordiale, qui a formé ces deux éléments les plus abondants de l’Univers, est bien connue des scientifiques. Cependant, la synthèse des éléments plus lourds que l’hydrogène et l’hélium nécessite des conditions de densité et de température très élevées, telles que celles présentes dans le cœur des étoiles. C’est en réagissant à ces conditions que les éléments plus lourds se forment par des réactions de fusion thermonucléaire.
La nucléosynthèse stellaire forme ensuite des éléments plus lourds que le fer. Ces processus sont décrits dans ce que les scientifiques appellent la nucléosynthèse stellaire. Des réactions de captures neutroniques dans des conditions extrêmes, telles que celles observées lors de supernovae, peuvent également produire des éléments chimiques encore plus lourds, bien que plus instables. Une nouvelle étude a même suggéré que des éléments encore plus lourds que l’uranium pourraient se former en tant que produits de réactions de fissions.
Il y a étonnamment des preuves de la présence de tels éléments lourds dans des étoiles anciennes de notre Voie lactée, ce qui a surpris les scientifiques. Ces résultats indiquent que des éléments chimiques de masse atomique supérieure à 260 peuvent théoriquement se former dans l’espace, même s’ils sont très instables. Ces découvertes remettent en question notre compréhension de la formation des éléments dans l’Univers.
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