La nouvelle foire parisienne d’Art Basel marque l’essor de la ville

L’ascension de Paris en tant que centre du marché de l’art est couronnée cette semaine alors que la prestigieuse foire Art Basel ouvre son premier événement en France. Clément Delépine, directeur de la nouvelle foire, n’est pas étranger au marché. Il a fait ses armes dans une foire d’art en tant que codirecteur de Paris Internationale, une foire nomade radicale fondée en 2015 pour soutenir une jeune génération de galeries et d’artistes, mais il a maintenant un rôle dans une foire de ligue majeure (officiellement appelée Paris+ par Art Basel) dans un lieu de plus en plus significatif. Ses années à la plus petite foire lui ont donné “beaucoup d’autonomie mais pas beaucoup de ressources”, dit-il, notant avec un sourcil levé que cette dynamique s’est maintenant inversée.

“Bien sûr, je veux faire bouger les choses et le faire à ma façon”, dit-il, “mais [Paris+] a un public et une histoire différents. J’ai été encouragé à façonner cette foire, juste au fil du temps.

Pour l’instant, Delépine est enthousiasmé par le nombre de galeries commerciales, de musées privés et d’événements culturels plus larges qui ont été attirés dans la capitale française ces dernières années. Il admet que le Brexit joue un rôle dans l’afflux récent de la ville, mais note également que « ces choses vont par cycles. Paris est certainement devenu plus ouvert, plus poreux qu’autrefois. Dans les années 2000, on pourrait dire que Paris était assez hostile. Par exemple, si vous étiez végétalien, c’était impossible. Maintenant, eh bien, ce n’est toujours pas facile, mais c’est faisable », dit-il avec un sourire ironique.

Un tel humour discret est caractéristique du sérieux de 41 ans. Au-delà de la douce comédie d’observation, Delépine puise davantage dans la psyché française. “Comme la France est devenue une puissance moins dominante, elle permet plus d’humilité dans sa relation avec le reste du monde, ce que je trouve plus seyant”, dit-il.

Né à Paris, les formulations philosophiques et le charme prêt de Delépine pourraient le faire ressembler à l’incarnation cliché d’un Français – pour notre interview, il a choisi un café du coin à Saint-Germain-des-Prés – mais lui aussi est plus poreux. À l’âge de 10 ans, sa famille s’installe à Bâle et, après des études à Lausanne, il s’installe à New York, d’abord pour six mois. Là-bas, il rencontre sa femme, également originaire de Lausanne, et son court séjour dure neuf ans, travaillant pour l’Institut suisse puis la galerie Bortolami. Le projet de fonder une famille et des parents vieillissants ont ramené le couple en Europe en 2016, lorsque Delépine est devenu codirecteur de la foire Paris Internationale pendant près de six ans.

En plus des responsabilités habituelles de gestion d’un nouvel événement avec une équipe conséquente, Delépine doit négocier avec l’histoire des foires d’art. Cette année, Art Basel, désormais détenue en partie par Lupa Systems de James Murdoch, a pris de manière controversée le créneau du calendrier du prestigieux Grand Palais de la Fiac, la principale foire d’art en France depuis 1974.

“De l’extérieur, cela ressemblait à un coup d’État orchestré”, explique Delépine, qui était alors directeur artistique de la Galerie Mitterrand, un espace fondé par le neveu de l’ancien président français. Cependant, l’ambiance locale a rapidement changé, dit-il. “Les gens ont été un instant nostalgiques mais ont réalisé ce qu’Art Basel pouvait faire, en termes d’infrastructures, de services, de relations VIP, etc.” Parmi les collaborateurs de la Fiac présents à la foire Art Basel figurent l’adjoint de Delépine, Maxime Hourdequin ; l’année prochaine, la directrice de longue date de la Fiac, Jennifer Flay, deviendra présidente du conseil consultatif de la nouvelle foire.

Delépine est conscient que sa foire est à la fois nouvelle et « héritière d’un contexte », nécessitant « un certain respect de la continuité ». Le créneau très prisé de la foire, cette année au Grand Palais Éphémère, un lieu temporaire jusqu’en 2024 lors des rénovations du Grand Palais, est offert par l’organisme gouvernemental RMN-GP. “Notre bailleur est l’Etat français”, dit Delépine. De nombreux membres des comités de sélection d’Art Basel pour Paris+ sont les mêmes que pour l’incarnation précédente de la foire, tandis que Delépine dit qu’il a été “diplomatique” envers les fidèles galeries françaises de l’événement en ce qui concerne le plan d’étage.

La France est aussi “très protectrice de sa langue”, dit-il, alors les organisateurs ont assuré un événement bilingue. «Ce serait une erreur de reproduire Art Basel [in Basel] à plus petite échelle. Nous devons développer une identité propre, en tant que plate-forme de la scène artistique française, qui est très active », déclare Delépine.

De petits changements à l’événement plus large sont déjà évidents, bien que Delépine note que ce ne sont pas entièrement ses initiatives car il n’a commencé qu’en mars. L’exposition de sculptures en plein air qui l’accompagne, principalement dans le Jardin des Tuileries et désormais appelée Sites, aura pour la première fois un commissaire extérieur, à savoir Annabelle Ténèze, directrice du musée des Abattoirs à Toulouse. Il comprend également un nouveau lieu, la Chapelle des Petits-Augustins de l’école des Beaux-Arts de la ville. Delépine est enthousiasmé par l’installation d’Omer Fast qui répondra aux sculptures médiévales et Renaissance de la chapelle, mais aussi par le rapprochement avec l’école d’art.

Pour l’avenir, Delépine met l’accent sur le signe plus dans le nom de la nouvelle foire, dont il dit qu’il s’agit de “créer des ponts entre l’art et les autres industries créatives riches de France”, dont le cinéma et la mode.

Delépine avoue le syndrome de l’imposteur dans son nouveau rôle et grimace un peu quand je parle de lui comme d’un millennial (il est né en 1981). Il n’est pas très connu sur le circuit international, mais ceux qui ont travaillé avec lui en disent long. La galeriste londonienne Sadie Coles, qui a travaillé avec Delépine lorsqu’il a réuni la collaboration en personne et en ligne des Galleries Curate pendant la pandémie, rejoint Paris+ avec des peintures d’Alvaro Barrington, réalisées cette année lors du carnaval de Notting Hill au Royaume-Uni, et des sculptures du L’artiste de la Biennale de Venise Diego Marcon. Elle décrit Delépine comme “réfléchi, innovant et ancré en France” et estime qu’il est “la bonne personne pour définir la nouvelle foire”.

Le timing compte beaucoup sur le marché de l’art non-conformiste et un changement de garde convient plutôt à l’état d’esprit post-pandémique. Delépine accorde une grande importance au « local » et à la « spécificité » des foires d’art d’aujourd’hui. “Bien sûr, [Paris+] est une plateforme d’affaires, mais c’est aussi un événement social, un lieu pour nouer des liens », dit-il. Pour lui personnellement, il s’agit de créer plus d’égalité dans un monde hiérarchisé, la même ambition qui l’a animé au salon alternatif Paris Internationale en 2016.

“Chaque fois que je fais quelque chose qui valide davantage la puissance des plus puissants, je veux l’équilibrer avec quelque chose de différent ou d’inattendu pour soutenir les moins visibles”, dit-il. C’est un état d’esprit collaboratif qui augure bien pour la dernière foire du 21e siècle.

20-23 octobre, artbasel.com