La nouvelle capitale de l’Egypte, une pyramide du 21ème siècle

Tel un mirage, une forêt de gratte-ciel futuristes s’élève au milieu du désert à environ 50 kilomètres à l’est du Caire, le long d’une autoroute à huit voies. Encore en construction et sans nom, c’est la nouvelle capitale administrative de l’Égypte, où ministères et bâtiments officiels seront déplacés pour désengorger Le Caire, l’une des villes les plus chaotiques et surpeuplées de la planète avec plus de 20 millions d’habitants.

À l’instar d’autres pays qui ont également transféré leurs capitales, comme le Brésil à Brasilia et le Kazakhstan à Astana, le projet d’un nouveau siège du gouvernement égyptien avait été étudié depuis l’époque d’Hosni Moubarak, mais a été renversé par la Révolution du Printemps. Arabe en 2011.

Après la brève période au pouvoir des Frères musulmans, le coup d’État de 2013 a rendu les rênes de l’Égypte à un militaire, le général Abdel Fattá al-Sisi, qui gouverne sans opposition depuis 2014 et vient de tenir ses troisièmes élections cette semaine. Comme lors des précédents, il l’emportera à une écrasante majorité car les seuls qui pourraient lui tenir tête, les Frères musulmans, sont en prison, en exil ou réduits au silence.

Dans le cadre des mégaprojets de relance de l’Égypte, les travaux dans la nouvelle capitale administrative ont commencé en 2015. Après huit années de retard dû à la pandémie de Covid-19, des bâtiments sont déjà opérationnels, comme celui de l’Université internationale d’Allemagne, et les gratte-ciel de son quartier financier s’élèvent au milieu d’une agitation de maçons et d’engins d’excavation.

Même s’il reste encore beaucoup à faire, Al-Sissi a choisi la nouvelle capitale administrative, et plus particulièrement son luxueux hôtel St. Regis Al Masa, pour se montrer au monde avec le sommet de la paix pour Gaza qui s’est tenu le 21 octobre. Il est vrai que les images diffusées à la télévision montraient la ville comme si elle était achevée et non en construction, mais ce que l’on voit déjà est impressionnant.

Des arches qui marquent l’entrée de la ville à la ligne d’horizon des gratte-ciel, dans la future capitale de l’Égypte, tout sera, jamais mieux dit, pharaonique. Avec 700 kilomètres carrés, soit un peu plus que la superficie de la capitale Madrid, elle hébergera dans sa première phase quelque sept millions d’habitants, notamment les fonctionnaires des 18 ministères et du Parlement qui s’installeront dans le nouveau siège officiel.

Parmi eux se démarquera le tout-puissant ministère de la Défense, qui imitera celui des États-Unis mais ne sera pas le Pentagone, mais bien plus grand : l’Octogone, avec une superficie sept fois plus grande. Cela ne pourrait pas être moins, avec Al-Sisi issu de l’armée et les militaires contrôlant la majorité de l’économie et la construction de cette ville elle-même.

Caractère laïc traditionnel

Mais le reste des bâtiments ne sont pas en reste, comme la mosquée Al Fattah al Aleem, d’une capacité de 17 000 fidèles, et la cathédrale de la Nativité du Christ, d’une capacité de 8 200 personnes pour le culte de la communauté chrétienne orthodoxe. du pays, les coptes. Le même jour, le 6 janvier 2019, Al-Sissi a inauguré les deux lieux pour symboliser la coexistence religieuse dans ce pays musulman, traditionnellement caractérisé par son caractère laïc mais qui a connu une dangereuse montée de l’islam à l’époque des Frères musulmans. Quelle que soit la valeur symbolique des deux temples, leur véritable utilité mettra encore du temps à se manifester, puisque la mosquée était vide le jour de notre visite et qu’il n’y avait que des maçons travaillant dans la cathédrale.

Plus impressionnante encore est la tour emblématique, comme on appelle le gratte-ciel en verre, qui, comme l’un des obélisques historiques égyptiens, se détache au centre de son quartier financier. Avec ses 394 mètres, c’est déjà le bâtiment le plus haut d’Afrique et il est construit par une entreprise d’État chinoise, Construction and Engineering Corporation (CSCE), qui est l’un des plus grands promoteurs publics au monde.

En quête d’influence dans une région d’intérêt géostratégique vital, le régime autoritaire de Pékin est venu en aide au gouvernement égyptien, en faillite et vivant des emprunts de l’étranger. Depuis qu’Al-Sisi a pris le pouvoir en 2014, sa dette extérieure est passée de 46 milliards de dollars (42,5 milliards d’euros) à 165 milliards de dollars (152 milliards d’euros) reconnus par la Banque centrale en juin 2023.

La terrible situation économique que traverse l’Égypte depuis des années a été aggravée d’abord par le Covid, qui a fait chuter les revenus du tourisme en 2020 et 2021, puis par la guerre en Ukraine, qui a rendu les matières premières et les céréales plus chères et déclenché l’inflation des produits de base comme le pain. et du pétrole, et enfin par la nouvelle épidémie dans la bande de Gaza voisine.

Même si le conflit entre Israël et le Hamas déstabilise le Moyen-Orient, Al-Sissi joue ses cartes aussi bien auprès des nations arabes sœurs qu’avec l’Occident, puisqu’il est l’un des principaux alliés des États-Unis et de l’Union européenne dans la région. Grâce à sa médiation avec le Qatar pour la libération des otages du Hamas et l’entrée de l’aide humanitaire à Gaza depuis le poste frontière de Rafah, l’Égypte a vu sa position internationale revalorisée. Comme lors des précédentes occasions, elle devrait à nouveau obtenir des emprunts étrangers pour refinancer sa dette, ce qui l’obligera l’année prochaine à payer des échéances de 42 milliards de dollars (39 milliards d’euros).

«Inflation record»

« Sur le plan économique, le pays est plongé dans une crise grave, marquée par une inflation record déclenchée par une forte baisse de la valeur de la livre égyptienne et un manque de devises étrangères. Les ménages souffrent de fréquentes pénuries de produits de première nécessité, comme le sucre et le riz, et le gouvernement a imposé des coupures d’électricité régulières pendant l’été pour réduire les dépenses”, explique l’expert Lisa Guirado dans une analyse de l’Institut Tahrir pour la politique au Moyen-Orient ( TIMEP , dans son acronyme en anglais). En outre, il souligne que les « riches bienfaiteurs de l’Égypte dans le Golfe, qui ont alloué des milliards de dollars en aide économique au cours de la dernière décennie, ont montré leur réticence à continuer de sauver le pays. Par ailleurs, le Fonds monétaire international (FMI) a stoppé le prêt de 3 milliards de dollars (2,780 millions d’euros) signé avec l’Égypte l’année dernière en raison de la réticence des autorités à mener des réformes économiques douloureuses, notamment l’adoption d’un système de change officiel de type flexible. taux.

Parmi ces changements que le FMI exige du gouvernement d’Al-Sisi, il y a également celui de donner plus de poids au secteur privé, puisqu’une bonne partie de l’économie est toujours entre les mains des entreprises d’État et, surtout, de l’armée. Combiné au chaos du pays et à la difficulté de faire des affaires, cela signifie que l’Égypte attire peu d’investissements occidentaux et finit par tomber sous l’influence de régimes comme celui de la Chine. Une bonne preuve en est qu’avec l’aide de Pékin, elle est entrée en août dans le groupe des puissances émergentes des BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine et Afrique du Sud), aux côtés de l’Arabie saoudite, des Émirats arabes unis, de l’Iran, Éthiopie et Argentine.

Selon Goldman Sachs, l’Égypte a besoin d’un plan de sauvetage du FMI de 15 milliards de dollars (13,9 milliards d’euros) rien que pour payer ses créanciers. Pour continuer à recevoir de l’aide internationale pour financer ses macro-projets, Al-Sisi se positionne comme médiateur dans le conflit israélo-arabe tandis que, d’un autre côté, il négocie avec l’UE un plan de plusieurs millions de dollars pour mettre un terme à l’immigration clandestine de ce pays. partie du monde.

Face aux dures réformes économiques que son exécutif devra entreprendre l’année prochaine pour continuer à recevoir des fonds étrangers, Al Sissi a avancé les élections pour se légitimer davantage au pouvoir et avoir les mains libres au cours des prochains mois, qui seront cruciaux pour l’avenir du pays. Egypte. .

Pendant ce temps, les travaux se poursuivent dans la future capitale administrative, au milieu de vives critiques en raison du niveau élevé de la dette publique. Pour se justifier, Al-Sissi insiste sur la nécessité de décongestionner Le Caire et de moderniser le pays pour faire face à sa croissance démographique. Pour l’avenir, on estime que la nouvelle capitale administrative pourrait accueillir entre 18 et 40 millions d’habitants, puisque l’Egypte, qui compte une population de cent millions d’habitants, devrait atteindre 160 millions en 2050 et dépasser les 200 en 2100.

C’est pour cette raison que les quartiers résidentiels occuperont 67 % de la future capitale, qui dispose d’un nouvel aéroport international déjà opérationnel et comptera 18 hôpitaux, 2 000 centres éducatifs, 1 250 mosquées et églises, 40 000 chambres d’hôtel et d’innombrables centres commerciaux. Bien qu’elles soient situées au milieu du désert, les autorités prévoient également de construire un parc de huit kilomètres carrés traversé par une rivière, ce qui a déclenché des protestations environnementales.

Mais ce que les Egyptiens critiquent le plus, c’est qu’elle soit une capitale pour les riches, à l’image des villes satellites construites autour du Caire. Avec un prix de départ de 8 500 livres égyptiennes (255 euros) le mètre carré, rares sont ceux qui peuvent s’offrir un tel luxe en Egypte, où un tiers de la population vit dans la pauvreté. “Pour nous, qui gagnons 250 livres par jour (7,5 euros), ce sera impossible”, se résigne Mohamed, maçon de 20 ans, au pied de l’Iconic Tower, où travaillent selon lui de nombreux ouvriers amenés de Chine. .

Comme s’il était un pharaon, Al-Sisi construit sa pyramide particulière du XXIe siècle dans la nouvelle capitale administrative. Comme les pharaons, le risque est qu’il finisse enterré dedans.