La Nouvelle-Angleterre risque des pannes d’électricité hivernales alors que l’approvisionnement en gaz se resserre

L’opérateur du réseau électrique de la région, ISO New England Inc., a averti qu’un hiver extrêmement froid pourrait mettre à rude épreuve la fiabilité du réseau et éventuellement entraîner la nécessité de pannes continues pour maintenir l’équilibre entre l’offre et la demande d’électricité. L’avertissement intervient alors que les dirigeants et les analystes prédisent que les producteurs d’électricité pourraient avoir à payer plusieurs fois plus que l’année dernière pour les livraisons de gaz si les intempéries créent un besoin urgent d’achats sur le marché au comptant.

“L’aspect le plus difficile de cet hiver est ce qui se passe dans le monde et l’extrême volatilité des marchés”, a déclaré Vamsi Chadalavada, directeur de l’exploitation de l’opérateur de réseau. « Si vous êtes dans le secteur commercial, à quel moment achetez-vous du carburant ? »

Les producteurs d’électricité de la Nouvelle-Angleterre sont limités dans leur capacité à stocker du carburant sur place et sont confrontés à des défis dans la passation de contrats d’approvisionnement en gaz, car la majeure partie de la capacité des pipelines est réservée par les services publics de gaz desservant les foyers et les entreprises. La plupart des producteurs ont tendance à n’acheter qu’une partie des importations avec des accords à prix fixe et s’appuient plutôt sur le marché au comptant, où les prix du gaz ont été volatils, pour combler les pénuries.

“Quiconque dépend du marché au comptant pour son approvisionnement en gaz naturel va probablement subir un choc d’autocollant assez important”, a déclaré Tanya Bodell, associée du cabinet de conseil StoneTurn qui conseille les sociétés énergétiques de la Nouvelle-Angleterre.

La Nouvelle-Angleterre est aux prises avec des problèmes d’approvisionnement en carburant depuis plus d’une décennie, car la région a une capacité de pipeline limitée. Les importations de GNL peuvent représenter plus d’un tiers de l’approvisionnement en gaz naturel de la région pendant les périodes de pointe de la demande, selon l’Energy Information Administration. Le Jones Act, une loi restreignant la circulation des navires entre les ports américains, rend la livraison maritime des approvisionnements nationaux presque impossible, de sorte que la région dépend du gaz produit à l’étranger.

Aujourd’hui, la concurrence intense pour les cargaisons de GNL, alimentée par la demande européenne, rend la sécurisation de l’approvisionnement ad hoc coûteuse. Cet été, le prix de référence européen du gaz naturel a dépassé les 100 dollars par million d’unités thermiques britanniques. Les prix du gaz en Nouvelle-Angleterre, en comparaison, dépassent rarement les 30 dollars, a déclaré Eugene Kim, directeur de recherche au cabinet de conseil en énergie Wood Mackenzie, un différentiel qui encourage les fournisseurs à fournir du gaz à l’Europe plutôt qu’à la Nouvelle-Angleterre.

Cet été, les gouverneurs des États de la Nouvelle-Angleterre ont envoyé une lettre à la secrétaire américaine à l’énergie, Jennifer Granholm, citant les prix élevés du gaz naturel comme raison de renoncer à la loi Jones et d’autoriser les importations nationales de GNL dans la région. Ils ont également demandé plus de coordination avec le gouvernement fédéral pour assurer la fiabilité énergétique et aider à moderniser la réserve de mazout de la Nouvelle-Angleterre.

Les résidents de la Nouvelle-Angleterre sont confrontés à certaines de leurs plus grosses factures d’électricité depuis des années et sont susceptibles de payer encore plus cet hiver en raison de la hausse des prix du gaz. Les services publics achètent de l’électricité auprès de producteurs sur le marché de gros et récupèrent ces coûts auprès des clients.

Thad Hill, directeur général de Calpine Corp., qui exploite plusieurs usines dans la région, a déclaré qu’il s’attend à ce que les approvisionnements en carburant cet hiver soient suffisants mais coûteux. Les circonstances, a-t-il dit, pourraient justifier la nécessité pour l’opérateur du réseau de mettre en place des incitations plus fortes pour que les producteurs d’électricité stockent ou contractent des approvisionnements fermes avant l’hiver.

“L’objectif devrait être de mettre en place un mécanisme de marché qui soit réellement durable pour toutes les situations sauf les plus flagrantes”, a-t-il déclaré.

Les défis de la Nouvelle-Angleterre deviennent plus aigus à mesure que les anciens générateurs au charbon, au pétrole et au nucléaire se ferment, laissant les générateurs au gaz pour répondre à un plus grand pourcentage de la demande. Depuis 2013, environ 5 200 mégawatts de cette capacité ont été retirés, selon l’ISO de la Nouvelle-Angleterre, une quantité égale à environ un quart de la demande de pointe en hiver. Certaines centrales plus anciennes risquent de fermer plus vite qu’elles ne peuvent être remplacées par des projets d’énergie renouvelable, qui représentent la majorité des nouvelles capacités proposées pour la région.

Les changements apportés au mix énergétique de la région l’ont rendue de plus en plus dépendante des importations de gaz et de pétrole pour alimenter les centrales restantes, et l’invasion de l’Ukraine par la Russie a ébranlé les marchés mondiaux des deux matières premières. Semblable au gaz, le mazout est utilisé pour le chauffage domestique et la production d’électricité, créant un marché restreint pour la ressource par temps froid.

L’ISO de la Nouvelle-Angleterre s’attend à ce que le réseau puisse résister à un hiver doux à modéré sans problèmes de fiabilité importants. Cependant, il a averti que la demande d’électricité pourrait menacer de dépasser l’offre disponible après plusieurs périodes prolongées de temps extrêmement froid, ce qui entraînerait des appels à la conservation similaires à ceux lancés en Californie en septembre lors d’une vague de chaleur à l’échelle de la région.

LS Power Development LLC a travaillé à la préparation de ses deux centrales électriques au gaz en Nouvelle-Angleterre, dont l’une peut fonctionner au pétrole en secours. Nathan Hanson, président de son unité LS Power Generation, a déclaré que la société remplissait de pétrole les réservoirs de secours d’une usine et avait la possibilité de procurer à l’autre usine un approvisionnement d’urgence en gaz à utiliser pendant les pics de demande.

“La grille dans son ensemble est dans une position beaucoup plus serrée”, a-t-il déclaré. “Si nous obtenons une période de froid soutenu en Nouvelle-Angleterre cet hiver, nous serons dans une position très similaire à celle de la Californie cet été.”

Écrire à Katherine Blunt à [email protected] et Benoît Morenne à [email protected]

Corrections & Amplifications
La secrétaire américaine à l’Énergie est Jennifer Granholm. Une version antérieure de cet article indiquait à tort que son nom de famille était Graholm. En outre, Nathan Hanson est président de LS Power Generation, une unité de LS Power Development LLC. Une version antérieure de cet article indiquait à tort qu’il était le vice-président directeur de l’énergie et de la gestion commerciale de LS Power Development LLC. (Corrigé le 17 octobre 2022)