Les propriétaires de la NFL ont voté en faveur des modifications apportées à la structure du coup d’envoi de la ligue pour la saison 2024 lors de leur réunion annuelle à Orlando, en Floride, introduisant un système qui, espèrent-ils, produira davantage de retours.
La ligue a annoncé le changement mardi, affirmant que la nouvelle structure ressemblerait à un coup d’envoi de type mêlée “en alignant les joueurs des deux équipes plus près les uns des autres et en restreignant les mouvements pour réduire l’espace et la vitesse”.
Pour un coup d’envoi standard, le ballon sera botté depuis la ligne des 35 yards avec les 10 joueurs de couverture des coups de pied alignés sur les 40 adverses, avec cinq de chaque côté du terrain.
L’équipe de retour aura au moins neuf bloqueurs alignés dans la « zone de mise en place » entre les lignes des 30 et 35 yards, avec au moins sept de ces joueurs touchant les 35. Jusqu’à deux retourneurs seront autorisés à l’intérieur des 20.
Seuls le botteur et les deux retourneurs seront autorisés à se déplacer jusqu’à ce que les balles touchent le sol ou soient touchées par un retourneur à l’intérieur des 20.
En raison de l’espace et du temps réduits, les joueurs ne courront pas à pleine vitesse et risquent moins de subir des blessures graves lorsqu’ils entrent en collision avec leurs adversaires.
Il s’agit d’un changement de règle d’un an, et il peut être modifié, conservé ou abandonné d’ici le début de la saison 2025. Le style est né dans la XFL, une ligue de football professionnelle concurrente, et a donné lieu à davantage de retours.
Alors que la surveillance de la sécurité des joueurs et des commotions cérébrales s’est accrue ces dernières années, la NFL a apporté de nombreux changements pour tenter de réduire les blessures sur le terrain. Le la ligue a déclaré en février que les commotions cérébrales subies lors des coups d’envoi ont diminué mais que le nombre de retours a également diminué.
Selon ESPNplus de 90 % des coups de pied ont été renvoyés au cours des deux saisons de la XFL suite à l’adoption du nouveau style.
Les responsables de la Ligue ont déclaré qu’ils ne voulaient pas éliminer les retours de coup d’envoi, qui constituent un élément passionnant du match. Jeff Miller, vice-président exécutif de la NFL chargé de la santé et de la sécurité, a déclaré en février qu’il était important de concevoir un style de jeu qui préserve le taux de retour sans compromettre la sécurité des joueurs.
“Je pense que nous partageons le même point de vue que le comité, c’est-à-dire que c’est l’objectif”, a déclaré Miller. “Et nous voulons en faire un jeu passionnant et amusant… tout en extrayant les éléments de ce jeu qui présentent le plus de risques.”
Le changement de coup d’envoi a été adopté parmi d’autres règles, notamment l’interdiction des plaquages à la hanche. Les joueurs qui utilisent la technique du pivotement risqueront d’encourir des amendes tandis que leurs équipes seront frappées de pénalités de 15 yards.
