La NFL Players Association devrait plaider auprès de l’ancienne juge de district américaine Sue L. Robinson, l’officier disciplinaire nommé conjointement par la ligue et la NFLPA, pour une discipline beaucoup moins sévère contre Watson, ne demandant peut-être aucune suspension.
Robinson rendra la décision disciplinaire initiale, en vertu de la politique de conduite personnelle révisée mise en place avec la convention collective conclue en 2020.
Si Robinson décide que Watson a enfreint la politique de conduite et impose des mesures disciplinaires, la ligue ou le syndicat pourrait faire appel de la sanction auprès du commissaire de la NFL Roger Goodell ou d’une personne désignée par lui. Si Robinson décide que Watson n’a pas violé la politique, l’affaire serait close, sans possibilité d’appel.
En vertu de la version précédente de la politique de conduite, Goodell était habilité à la fois à rendre la décision disciplinaire initiale et à résoudre tout appel. Il s’agit du premier cas dans le cadre du nouveau système.
On ne sait pas combien de temps durera l’audience ou quand Robinson rendra une première décision. La NFL vise à ce que l’ensemble de l’affaire, y compris la résolution de tout appel, soit résolue avant le camp d’entraînement, a déclaré précédemment une personne connaissant la question. Les Browns, qui ont conclu un échange avec les Texans de Houston pour Watson cette intersaison, ont leur premier entraînement complet impliquant des joueurs vétérans prévu le 27 juillet.
Watson n’a pas été accusé d’un crime et a nié les allégations portées contre lui. Il a conclu des règlements dans 20 des 24 poursuites civiles alors en cours intentées contre lui, selon Tony Buzbee, l’avocat représentant les femmes. Buzbee a déclaré lorsqu’il a annoncé les règlements que les conditions resteraient confidentielles. Il a dit qu’il s’attendait à ce que les quatre poursuites restantes soient résolues devant les tribunaux.
La NFL a déclaré lorsque les règlements civils ont été annoncés qu’ils n’auraient “aucun impact” sur le processus disciplinaire de la ligue. La politique de conduite personnelle permet d’imposer des mesures disciplinaires sans accusation criminelle.
Le projet de la ligue de demander une suspension d’au moins un an n’est pas une surprise pour ceux qui défendent Watson dans cette affaire. Plusieurs personnes familières avec l’affaire ont déclaré il y a une semaine que la NFL demanderait une suspension “significative” de Watson. Une personne du côté de Watson a déclaré alors que la ligue plaiderait “probablement” pour une suspension d’une saison complète.
La NFLPA devrait citer, entre autres problèmes, la décision de la NFL de ne pas suspendre les propriétaires Daniel Snyder des Washington Commanders, Robert Kraft des New England Patriots et Jerry Jones des Dallas Cowboys pour des incidents impliquant eux et leurs équipes.
Watson a un salaire de base de 1,035 million de dollars pour la saison 2022 dans le cadre du contrat de cinq ans qu’il a signé avec les Browns d’une valeur garantie de 230 millions de dollars. Il perdrait ce salaire s’il était suspendu pour toute la saison, et il est possible que la NFL cherche à imposer une amende supplémentaire.
Watson n’a pas joué la saison dernière; les Texans l’ont placé sur leur liste inactive du jour du match sur une base hebdomadaire. Mais il n’a pas été suspendu et a perçu l’intégralité de son salaire.
