Dernières nouvelles de vendredi sur les sports universitaires : la NCAA a temporairement suspendu les enquêtes existantes – et n’en lancera pas de nouvelles – pour déterminer si les collectifs de nom, d’image et de ressemblance (NIL) ont enfreint les règles de recrutement, selon une lettre envoyée aux écoles membres par la NCAA. Le président Charlie Baker.
Assieds-toi. Restez quelques minutes.
Vendredi dernier, une semaine avant que Baker n’envoie la lettre, la NCAA a subi une autre défaite devant le tribunal, cette fois au Tennessee. Un juge de district s’est rangé du côté des procureurs généraux du Tennessee et de Virginie, statuant que la NCAA violait la loi antitrust en interdisant aux collectifs – des groupes financés par des donateurs et non officiellement affiliés à des écoles – de parler d’argent et de signer des contrats avec des athlètes pendant le processus de recrutement. .
En d’autres termes : dans le cadre de sa politique provisoire NIL, déployée à l’été 2021, la NCAA n’a pas autorisé les collectifs à utiliser de l’argent pour influencer les décisions des athlètes concernant l’endroit où fréquenter l’école. Mais parce que le juge a interdit à la NCAA d’appliquer cette règle dans l’est du Tennessee – au moins temporairement, pendant que le procès est en cours – Baker et le conseil d’administration de la Division I ont choisi de suspendre toutes les enquêtes pour la même période. Ceci, a écrit Baker dans sa lettre, s’applique à toute la Division I.
NIL est partout dans les sports universitaires. Mais qu’est-ce que ça veut dire exactement?
Appelez cela uniformiser les règles du jeu concurrentiel, en faisant en sorte que les collectifs du Tennessee fonctionnent selon les mêmes règles que les collectifs de l’Alabama, du Rhode Island et du Nebraska. Ou appelez cela une tentative de clarté pour les écoles qui tâtonnent dans l’obscurité depuis près de trois ans maintenant.
“Je me rends compte que suspendre l’application du NIL pendant que ces autres règlements sont maintenus par l’injonction soulèvera des questions importantes sur les campus”, a écrit Baker dans la lettre de vendredi. « C’est précisément pourquoi une salle de réunion DI, et non une salle d’audience, est le meilleur endroit pour changer la politique de la NCAA. Il s’agit pour le moment de la seule réponse pratique à l’injonction, et nous espérons que les avocats travailleront avec nous pour clarifier les prochaines étapes.
Baker a noté « qu’il n’y aura aucune pénalité pour la conduite qui se produit… tant que l’injonction [from the district judge] est en place.” Mais il a ajouté que la NCAA appliquait toujours trois parties de sa politique NIL :
- L’interdiction de rémunérer des athlètes pour des « performances sportives spécifiques » (ce que la NCAA appelle le « pay-for-play »).
- L’interdiction pour les écoles de payer directement les athlètes via des accords NIL (que Baker espère changer, même s’il dit avoir d’abord besoin de l’aide du Congrès).
- L’exigence que les athlètes fassent réellement quelque chose pour recevoir de l’argent nul.
Cette première règle est considérée comme assez frivole. Bien sûr, de nombreux athlètes sont payés pour pratiquer leur sport, mais pas de la même manière que pour travailler 40 heures par semaine. Mais c’est la NCAA qui maintient que les athlètes ne sont pas des employés – et ne devraient pas être considérés comme des employés – de leurs écoles ou conférences, une position particulièrement pertinente alors que l’équipe masculine de basket-ball de Dartmouth fait pression pour se syndiquer.
Au lieu que les écoles paient ou partagent réellement les revenus de la télévision avec les athlètes, ces collectifs financés par des donateurs paient souvent des salaires de facto en échange d’un travail caritatif (satisfaisant à la troisième règle ci-dessus). Autorisé donc pour le moment : Un représentant collectif négociant et/ou signant un contrat avec une recrue ou un athlète d’un lycée dans le portail de transfert avant que l’athlète ne s’inscrive dans l’école associée.
Ce n’est toujours pas permis : traiter les termes de ce contrat comme un paiement pour une performance sportive, même si tout le monde sait ce qui se passe.
Mars est là. Répondons à quelques questions sur le prochain Madness.
La réalité est que les collectifs négociaient déjà des accords avec les athlètes avant qu’ils n’atteignent le campus. Désormais, cependant, ils n’ont plus à s’inquiéter du risque extérieur que leur école soit en difficulté ou que l’éligibilité future d’un athlète soit compromise par une violation de règles vagues.
Les collectifs, tels qu’ils fonctionnent actuellement, ont une forte influence dans le recrutement du football et du basket-ball masculin. Toute cette situation découle du fait que la NCAA a enquêté sur l’Université du Tennessee après que son collectif aurait signé un contrat de 8 millions de dollars avec le quart-arrière cinq étoiles Nico Iamaleava. Au sommet du football universitaire, un collectif fort aide à attirer les joueurs et les entraîneurs, tandis qu’un collectif sous-financé apparaît souvent sur le terrain. De nombreux collectifs sont des organisations à but non lucratif 501(c)(3), ce qui signifie que les dons sont déductibles d’impôt. Et oui, l’Internal Revenue Service est sceptique quant à savoir s’ils doivent être traités comme des organismes de bienfaisance.
À ce jour, seuls Miami et l’État de Floride ont été sanctionnés pour violation des règles NIL. Le Tennessee et l’Université de Floride ont fait l’objet d’une enquête, selon des informations, et il est probable qu’une poignée d’autres écoles soient dans la ligne de mire de la NCAA.
Si la NCAA était résolue à imposer des règles interdisant aux collectifs d’utiliser de l’argent pour recruter, elle aurait probablement eu besoin de bureaux satellites dans la plupart des grandes villes de conférence. Mais désormais, lorsqu’il s’agira de surveiller les collectifs, il attendra le résultat de l’affaire Tennessee/Virginie. En attendant, le portail des transferts du basket masculin ouvre le 18 mars, au lendemain du dimanche de sélection.
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