La National Gallery revient sur l’accord de Corcoran pour y organiser des expositions

En août 2014, un juge de la Cour supérieure de Washington a approuvé le démembrement formel du Corcoran, l’une des organisations culturelles les plus anciennes et les plus distinguées d’Amérique. Fondé en 1869, ce fut l’un des premiers musées des beaux-arts du pays, avec une collection valant des milliards de dollars. Le musée et son école d’art, le Corcoran College of Art + Design, étaient un lieu de vie culturelle à Washington, fréquenté par les présidents et l’élite politique de la ville, et engagé dans des courants sociaux et artistiques critiques, y compris les guerres culturelles des années 1980 et ‘ années 90. Le musée et l’école étaient également le centre de la communauté artistique de Washington, employant les artistes de la ville comme enseignants et promouvant leur travail lors d’expositions et d’événements.

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Mais le Corcoran a été mal géré financièrement au cours de ses dernières années et, en 2014, il était clair qu’il avait besoin d’un nouveau leadership, d’une injection de ressources et peut-être d’organisations partenaires pour survivre. Un philanthrope local s’est porté volontaire pour sauver l’institution et l’Université du Maryland a proposé un plan pour la maintenir sous une nouvelle direction. Mais les deux ont été repoussés lorsque la National Gallery of Art et l’Université George Washington ont collaboré sur un plan visant à la diviser, à prendre ses actifs et à la fermer en tant qu’entité indépendante.

Il y avait un prix de consolation : tandis que l’université utiliserait une grande partie du bâtiment à des fins éducatives, la National Gallery organiserait des expositions dans la magnifique galerie du deuxième étage du majestueux bâtiment Beaux-Arts de Corcoran de 1897, sur la 17e rue NW. Lorsque le juge de la Cour supérieure Robert Okun a sonné le glas du musée, la National Gallery envisageait déjà de présenter une exposition de l’artiste britannique Rachel Whiteread et une importante étude sur l’art brut au Corcoran. Il ne resterait presque rien de l’ancien Corcoran, mais les visiteurs pourraient toujours s’y rassembler pour des expositions d’importance nationale et internationale. Il resterait dans une certaine mesure un espace public, fidèle à son objectif et à son intention d’origine.

Puis le bâtiment a fermé pour rénovations et reconfiguration. Et maintenant, la National Gallery revient même sur le lot de consolation.

Les deux parties ont également présenté d’autres projets, notamment une coopération plus étroite en matière d’initiatives éducatives. Les détails en sont encore pour la plupart au stade de la planification. La National Gallery et le GWU collaboreront sur des événements cet automne, et cet arrangement permettra aux étudiants du GWU de « découvrir les opérations en coulisses des laboratoires de conservation, des salles d’interprétation audio et d’impression et de présenter leurs travaux lors des National Gallery Nights, un après-midi populaire ». programme d’heures », selon à l’annonce de vendredi.

La National Gallery a déclaré que le nouvel accord avait été examiné par le procureur général du district et la Cour supérieure. Il n’y a eu aucune période de commentaires publics ni aucune autre contribution du public sur l’accord modifié.

Kate Haw, directrice générale des collections, des expositions et des programmes du Musée des beaux-arts, a déclaré dans une interview avant l’annonce que les deux parties estimaient qu’elles devaient repenser l’arrangement pour avancer de manière productive. Les longs retards dans la rénovation du bâtiment Corcoran, ainsi que la nouvelle direction des deux institutions, ont rendu souhaitable une modification de l’accord, a-t-elle déclaré.

“En 2022, nous nous sommes réunis pour faire le point sur les progrès que nous avions réalisés dans le respect des engagements”, a-t-elle déclaré. « La grande pièce marquante a été l’ouverture des grandes galeries du deuxième étage. Les décennies de maintenance différée ont présenté des défis à GW, lorsque nous nous sommes tous réunis pour demander quels étaient nos objectifs lorsque nous avons conclu cet accord, compte tenu des réalités, comment pouvons-nous les atteindre au mieux ? Nos principaux objectifs étaient de partager la collection Corcoran et d’attirer les visiteurs dans le bâtiment.

Plutôt que de présenter de nouvelles expositions majeures au Corcoran, qui est maintenant utilisé par GWU pour des cours, des bureaux, des expositions et divers programmes, la National Gallery continuera d’exposer les œuvres de Corcoran et créera une Corcoran Legacy Gallery sur son campus du National Mall pour mettre en valeur l’histoire du musée disparu. Les œuvres de la collection Corcoran recevront un badge pour les identifier comme étant le butin de la reprise de 2014. En novembre, la National Gallery inaugurera une série de conférences annuelles sur Corcoran, avec une conférence de l’ancien conservateur en chef de Corcoran, Philip Brookman, sur la photographie de Dorothea Lange.

Mais il n’est pas clair s’il s’agit simplement d’une façade, visant à maintenir les deux institutions au minimum dans les limites de l’accord de 2014 qui les engageait à « assurer la réalisation continue de l’intention caritative du donateur initial », y compris la « promotion de l’éducation américaine ». génie.” Lorsque le Corcoran a été éviscéré, on a prétendu que, d’une manière ou d’une autre, il continuerait d’exister – sans son art, sans son bâtiment, sans ses atouts.

Personne n’y croyait. Mais au moins, la National Gallery garderait le bâtiment ouvert au public de manière régulière, proposant d’importantes expositions dans l’un des lieux artistiques les plus prestigieux de la ville.

Je suis passé récemment devant le Corcoran et il n’offrait aucun accueil au public. Aujourd’hui, si vous n’êtes pas étudiant au GWU ou si vous n’assistez pas à un événement au Corcoran et que vous souhaitez visiter le célèbre Salon Doré, un musée du XVIIIe siècle Chambre d’époque française c’est un des trésors du vieux Corcoran, eh bien, bonne chance. Il est verrouillé et vous devez négocier l’accès via GWU.

La National Gallery a accompli un travail important pour maintenir la confiance du public et développer de nouveaux publics, mais la confiance dans les institutions politiques, culturelles et éducatives est à son plus bas niveau historique aux États-Unis. La décision du musée en 2014 de piller la collection d’art de Corcoran a été un point bas dans ses relations avec le public et la population de Washington.

Cette erreur est antérieure au mandat de l’actuel chef de la National Gallery, Kaywin Feldman, arrivé en 2019. Mais les nouveaux dirigeants devraient honorer les engagements pris par leurs prédécesseurs, et cette décision d’abandonner même la dernière prétention de préserver la mission publique et l’héritage du Corcoran est une tache sur son leadership. Personne ne sera dupe des galeries patrimoniales, des badges ornementaux apposés sur les étiquettes murales et d’une série de conférences. Le mensonge et l’obscurcissement sont pires que d’admettre l’horrible vérité, à savoir que l’accord précédent est tout simplement gênant pour la nouvelle direction de la galerie.

Ou peut-être devrions-nous simplement être pragmatiques et reconnaître ce que les parties à cet accord discrètement modifié ont soutenu : c’est la meilleure voie à suivre. Pour les deux institutions, cela pourrait bien être le cas. Mais les donateurs doivent se rappeler que le Corcoran est désormais synonyme de manquement à la foi avec les documents de confiance originaux et maintenant, de manquement à la foi avec des accords vieux de moins de dix ans.

Les étudiants qui aiment utiliser l’ancien bâtiment du Corcoran doivent se rappeler qu’il s’agissait autrefois d’un lieu public apprécié des habitants du District, d’un centre diversifié et multiculturel de sa vie communautaire. Autrefois, il favorisait un sentiment d’appartenance et d’appartenance et reliait la ville à l’art, aux artistes et aux idées. Si on lui avait permis de survivre, elle aurait pu faire de la National Gallery une meilleure institution, grâce à l’émulation et à l’exemple.

Et ceux qui ont statué sur la décision de 2014 de démanteler le Corcoran et de partager ses actifs, comme l’a fait la Cour supérieure, devraient se demander : le public a-t-il été bien servi par la décision ? Ou simplement les institutions d’élite qui ont vu des actifs à gagner ?