La NASA teste les communications dans l’espace lointain lors d’une mission astéroïde de six ans

À mesure que les humains se rapprochent de leur statut d’espèce interplanétaire, il est vital de maintenir la communication avec la Terre. Vendredi, la NASA et l’agence partenaire Jet Propulsion Laboratory (JPL) ont fait du stop avec SpaceX dans le cadre d’une mission ambitieuse visant à cibler une planète riche en métaux. astéroïdeet espère démontrer un nouveau système de transmission laser qui promet de fournir des taux plus élevés de transmission de données depuis l’espace lointain.

L’émetteur laser expérimental pour le Communications optiques dans l’espace lointain (DSOC) lancé hier à bord de la fusée Falcon Heavy de SpaceX depuis le Kennedy Space Center en Floride. La fusée transportait la mission Psychéqui implique un voyage de six ans sur l’astéroïde et fournira un test dans le monde réel (ou dans l’espace réel) de l’émetteur DSOC.

“Le DSOC est la première expérience de la NASA à amener les communications optiques au-delà des distances lunaires jusqu’à l’espace lointain”, a déclaré Malcolm Wright, responsable du projet DSOC du JPL. Décrypter dans une interview. “L’avantage des communications optiques est qu’avant, toutes les communications se faisaient par liaison radio ou micro-ondes.”

Comme l’explique Wright, jusqu’à présent, l’envoi de signaux par radio et par micro-ondes nécessitait des antennes paraboliques plus grandes au sol et des antennes montées sur des engins spatiaux, avec des limites de fréquence réduisant le débit de données pouvant être retransmis vers la Terre.

“En utilisant des communications optiques utilisant des lasers et des détecteurs derrière des télescopes pour pouvoir envoyer plus d’informations, vous pourriez le faire avec la radio, à des fréquences plus élevées, et vous pourrez ainsi mettre plus d’informations sur les données”, a déclaré Wright. , comparant le passage des vitesses Internet par câble à la fibre optique.

Comme l’explique Wright, le principal défi des communications optiques est la nécessité d’un pointage précis du système. Contrairement aux antennes radiofréquences (RF) conventionnelles des engins spatiaux dotées d’un faisceau large, la charge utile de communication optique nécessite une précision extrême lors du ciblage de la Terre avec l’engin spatial et la station au sol à l’aide de détecteurs très sensibles pour compter les particules de lumière individuelles appelées photons. Dissociez les caméras d’imagerie traditionnelles ; Les caméras de communication optique dans l’espace profond détectent des photons uniques par image de pixel.

Un autre défi, a déclaré Wright, concernait la météo. Les signaux peuvent traverser l’atmosphère à moins d’être bloqués par des nuages ​​denses, ce qui pourrait également provoquer un évanouissement du signal en raison de perturbations atmosphériques nécessitant que les signaux de données soient codés pour contrecarrer l’évanouissement du signal.

Malgré ces défis, Wright a déclaré que les communications optiques offrent plusieurs avantages, notamment le fait qu’elles sont idéales pour transmettre des communications secrètes et sensibles grâce à une ligne de vue directe et à la correspondance de longueurs d’onde et de directions spécifiques, contrairement aux ondes radio qui sont plus largement diffusées.

L’année dernière, la société Web3 Laboratoires Infinity a lancé Dreambound Orbital, avec l’intention de lancer des blockchains dans l’espace. En décembre, Dreambound Orbital s’est associé à la NASA pour lancer dans l’espace une collection de NFT provenant de divers contributeurs. Inspiré par le « Golden Record » de la mission Voyager de 1977, DreamboundM1 a diffusé des objets de collection numériques de la Fondation Solana, Metaplex, Magic Eden, World of Women, OpenSea et d’autres vers la Station spatiale internationale.

“La phrase que nous avons sur Orbital est : ‘Malgré tout, l’humanité a trouvé le temps de rêver'”, le fondateur pseudonyme d’Infinity Labs, Infini veilledit précédemment Décrypter. “Comme le Web3 comptait beaucoup pour moi, il m’a permis de me réinventer et de guérir. J’avais envie de mettre [this] ensemble pour la communauté Web3.”

DSOC est l’un des nombreux projets issus du JPL, basé à Pasadena, dont les travaux se concentrent sur les diverses missions de la NASA liées à la robotique et à l’exploration. Fondé en 1943, le JPL retrace son histoire jusqu’aux années 1930 avec le travail d’un groupe d’étudiants, d’enseignants et de passionnés du California Institute of Technology (Caltech), surnommé « Suicide Squad » par leurs pairs. La Suicide Squad comprenait l’ingénieur aérospatial hongrois Theodore von Kármán et le spécialiste des fusées, chimiste et occultiste John Whiteside « Jack » Parsons.

Le JPL a été intégré à la NASA nouvellement fondée en décembre 1958.

Bien que le lancement de vendredi ne soit qu’une démonstration de la technologie DSOC, Wright a déclaré qu’un équipement similaire serait utilisé sur le prochain programme Artemis qui verra la NASA revenir sur l’orbite de la Lune avec un plan futur pour atterrir à nouveau sur la surface de la Lune.

“Il s’agit d’une démonstration dans l’espace lointain”, a déclaré Wright. “Une fois que vous avez démontré vos capacités, cela devient alors une technologie que d’autres missions peuvent utiliser, et nous avons de nombreuses missions en préparation.”