Une fois de plus, le lancement de la fusée pour la mission Artemis a été retardé par le NASA. Il était initialement prévu pour mardi prochain (27). L’agence d’exploration spatiale américaine a annoncé aujourd’hui (24) qu’elle devra modifier ses plans à cause de la tempête tropicale Ian.
Le phénomène météorologique, qui a été élevé au rang de tempête tropicale hier (23), progresse dans la Caraïbe et devrait gagner en intensité dans les prochains jours.
Selon le National Hurricane Center des États-Unis, des modèles mathématiques prédisent que la tempête évoluera en ouragan et atteindra la Floride, où se trouve le Kennedy Space Center, au milieu de la semaine prochaine.
Pour éviter tout dommage éventuel à la fusée SLS (Space Launch System), la NASA envisage de la fixer dans la structure connue sous le nom de Vehicle Assembly Building (VAB), rendant de fait impossible son lancement mardi.
“Lors d’une réunion ce samedi matin, les équipes ont décidé d’arrêter les préparatifs de lancement pour permettre à la configuration du système d’amener le SLS et le vaisseau spatial Orion au VAB”, a indiqué l’agence dans un communiqué.
Toujours selon le texte, les ingénieurs doivent décider s’ils doivent “garder” la fusée jusqu’à demain (25), afin qu’ils aient encore un jour de plus pour “collecter et analyser des données” sur la trajectoire de Ian.
Si le véhicule n’est pas stocké et reste au point de lancement, il serait toujours possible de démarrer la mission à la date de réserve que la NASA avait déjà fixée : le 2 octobre. S’il est effectivement amené au VAB, la logistique est beaucoup plus complexe. Selon certaines estimations, la prochaine fenêtre de publication viable ne serait qu’en décembre.
troisième ajournement
Artemis 1 est prêt sur la plateforme depuis la mi-août. La NASA avait déjà tenté de tirer la fusée les 29 août et 3 septembre, mais avait rencontré des problèmes techniques aux deux dates.
Depuis une semaine, ingénieurs et techniciens s’affairent à réparer la panne survenue lors de la dernière tentative : une fuite d’hydrogène liquide à l’interface entre le SLS et la tour de lancement.
Deux joints ont été remplacés sur cette partie du véhicule. Un long test mercredi (21) avait prouvé que le problème était résolu. Tout allait bien pour le 27… jusqu’à l’arrivée de Ian.
Des humains sur la Lune en 2026
Artemis est un ensemble de missions qui prévoit de ramener l’homme sur la Lune, d’établir une présence humaine constante sur le satellite et de l’utiliser comme point de départ pour une exploration plus approfondie (surtout Mars).
Ce premier lancement est connu sous le nom d’Artemis 1. Il est sans pilote : il ne servira qu’à envoyer le vaisseau spatial Orion en orbite autour de la Lune, recueillir des informations et revenir.
Si cette phase réussit, Artemis 2 devrait emmener des astronautes en orbite autour de la Lune en 2024. Seul Artemis 3 emmènera des humains sur le sol lunaire, probablement en 2025 ou 2026.
