L’Administration américaine de l’aéronautique et de l’espace, la NASA, a déclaré que ses expériences dans l’environnement spatial en apesanteur avaient abouti à des « progrès énormes » dans la lutte contre le cancer.
L’espace est “un lieu unique pour la recherche”, a déclaré l’astronaute Frank Rubio lors d’un événement à Washington.
Cet homme de 48 ans, également médecin et ancien pilote d’hélicoptère militaire, a mené des recherches sur le cancer alors qu’il se rendait à la Station spatiale internationale (ISS), qui orbite à environ 400 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre.
À cet endroit, les cellules du corps vieillissent plus rapidement, ce qui peut accélérer la recherche. De plus, la structure de ces cellules est également décrite comme « plus pure ».
“Dans l’espace, les cellules ne se regroupent pas comme sur Terre à cause de la gravité. Elles flottent dans l’espace”, a déclaré à l’AFP le directeur de la NASA, Bill Nelson. Cela permet aux chercheurs d’effectuer une meilleure analyse de la structure moléculaire des cellules.
Des médicaments de chimiothérapie sont administrés aux patients d’un hôpital aux États-Unis. (Photo : AP)
Les recherches menées dans l’espace pourraient contribuer à rendre les médicaments anticancéreux plus efficaces, a ajouté Nelson.
Le géant pharmaceutique Merck a mené des recherches sur l’ISS avec Keytruda, un médicament anticancéreux que les patients reçoivent désormais par voie intraveineuse.
Le principal ingrédient nécessaire à la fabrication des médicaments était difficile à transformer sous forme liquide. Une alternative consiste à effectuer un processus de cristallisation, une méthode couramment utilisée dans la fabrication de médicaments.
En 2017, Merck a mené une expérience pour voir si les cristaux se formeraient plus rapidement dans l’espace que sur Terre.
Nelson utilise deux images pour montrer la différence. Le premier montre des points opaques et transparents. Mais dans la seconde seconde, un grand nombre de taches grises claires sont apparues.
Des chercheurs utilisent l’IA pour dépister les maladies cardiaques et le cancer
La photo montre que des cristaux plus petits et plus uniformes se forment dans l’espace – et « se forment mieux », a déclaré Nelson.
Grâce à ces recherches, les chercheurs pourront développer des médicaments pouvant être administrés par injection en clinique, remplaçant ainsi les procédures de chimiothérapie longues et douloureuses.
Merck a identifié une technique qui pourrait l’aider à imiter les effets de ces cristaux sur Terre lorsqu’ils ont développé un médicament pouvant être conservé à température ambiante.
Cependant, il peut s’écouler des années entre la recherche dans l’espace et la large disponibilité des médicaments qui y sont développés.
L’étude du cancer dans l’espace a commencé il y a plus de quatre décennies. Mais il a subi des « changements majeurs » ces dernières années, a déclaré Nelson, un ancien sénateur démocrate parti en mission spatiale en 1986.
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Le président américain Joe Biden a lancé l’initiative « Cancer Moonshot » en 2016, alors qu’il était encore vice-président. L’initiative rappelle le discours prononcé par l’ancien président américain John F. Kennedy, quelque 60 ans plus tôt, décrivant l’objectif des États-Unis d’envoyer des humains sur la Lune.
La Maison Blanche affirme que l’objectif du Moonshot est de réduire de moitié les décès par cancer au cours des 25 prochaines années et devrait sauver quatre millions de vies.
La lutte contre le cancer, la deuxième cause de décès aux États-Unis après les maladies cardiaques, a été un coup dur pour Biden. Il a perdu son fils, Beau, d’un cancer du cerveau en 2015. [ah/ft]
2024-03-24 12:00:00
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