UN blog récent par le Dr Justin Maki, scientifique en imagerie et chercheur principal adjoint sur la caméra Mastcam-Z du rover Persévérance, fournit un compte rendu détaillé des débris que le système d’entrée, de descente et d’atterrissage (EDL) a laissé éparpillés autour de la surface martienne tout en délivrant le Persévérance rover jusqu’au cratère de Jezero. Ce blog met en évidence la quantité de matériel nécessaire pour envoyer nos courageux explorateurs robotiques sur la planète rouge tout en discutant de l’importance de l’imagerie de ces débris.
“Par exemple, sur Sol 414 (19 avril 2022), l’hélicoptère Ingenuity a renvoyé une image couleur détaillée du parachute et de la coque arrière abandonnés situés à 1 km au nord-ouest du site d’atterrissage.” écrit le Dr Maki. Mais à quel point est-il important de localiser et d’identifier les débris des missions passées sur Mars ?
Le Dr Briony Horgan, co-chercheur du rover Persévérance et professeur agrégé de sciences planétaires au Département des sciences de la Terre, de l’atmosphère et des planètes de l’Université Purdue, a déclaré: «Les problèmes de contamination sont assez mineurs, mais nous utilisons réellement du matériel sur la surface pour suivre l’accumulation de poussière ! Les parachutes sont particulièrement bons pour cela et mesurer leur luminosité au fil du temps peut nous aider à comprendre comment le dépôt de poussière évolue au fil du temps en raison des conditions météorologiques locales.
Le Dr Maki poursuit dans son blog : « Quelques semaines plus tard, Perseverance est entré dans la région de Hogwallow Flats et a acquis un panorama Mastcam-Z haute résolution à 360 degrés. Alors que ces images étaient redirigées vers la Terre, un membre de l’équipe scientifique en Europe a repéré le matériau brillant (à 2 h 50, heure du Pacifique) dans une image Sol 467 (12 juin 2022) Mastcam-Z et a immédiatement suggéré qu’il pourrait s’agir d’un morceau de débris du système d’entrée, de descente et d’atterrissage (EDL). Plus tard dans la matinée, cela a été confirmé par l’équipe matérielle EDL du JPL : Persévérance avait imaginé un morceau d’isolation multicouche (MLI), probablement de la grue aérienne, qui s’est envolée du site d’atterrissage de Persévérance après l’atterrissage, garantissant qu’il s’écraserait en toute sécurité hors de distance du rover. Mais avec des débris dispersés autour de la surface martienne, cela peut-il interférer avec les opérations du rover Persévérance ?
“Mars 2020 comprend plusieurs fonctionnalités de conception pour se prémunir contre ce type de débris interférant avec les opérations du rover”, a déclaré Steven Lee, qui est le chef de projet adjoint pour Mars Science Laboratory/Curiosity. « La présence de débris au sol ne constitue pas en soi un risque pour la mission de Persévérance. Seuls deux composants du rover pourraient toucher des débris au sol. Tout d’abord, le système de mobilité est conçu pour être robuste sur une grande variété de types de terrains et pourrait facilement rouler directement sur ces débris. De même, le système de prélèvement est conçu pour fonctionner dans un environnement poussiéreux et caillouteux (y compris les poussières et cailloux créés lors de l’abrasion ou du carottage). Nous effectuons aussi occasionnellement une opération de « percussion pour nettoyer le mandrin » pour secouer le matériau hors du mandrin du carottier. »
Le rover Persévérance de la NASA n’est pas le premier rover martien à photographier ses propres débris, comme le déclare le Dr Maki dans son blog, “Le rover Opportunity de Mars Exploration Rover (MER) a imagé un bouclier thermique de près sur Sol 335 (2 janvier 2004) de la mission de surface. Ces images ont révélé un champ de débris qui s’étendait sur plusieurs mètres et comprenait un matériau de protection thermique carbonisé, des ressorts métalliques et un matériau de couverture thermique. Les images de Curiosity montraient également une roche (“roche de bouclier thermique”) qui serait une météorite – la version originale des débris EDL. À l’avenir, quelles mesures spécifiques peuvent être prises pour réduire ces débris lors de futures missions ?
“Pour le moment, le nombre de missions que nous avons atterries sur Mars a été si faible qu’il s’agit d’un contributeur très mineur à la surface”, a déclaré le Dr Horgan. “Et j’aime imaginer qu’un jour les futurs habitants de Mars préserveront ces sites historiques d’atterrissage de vaisseaux spatiaux et le matériel, peut-être comme les premiers parcs interplanétaires !”
Comme toujours, continuez à faire de la science et continuez à regarder vers le haut !
