Un petit astéroïde visité par le vaisseau spatial Lucy de la National Aeronautics and Space Administration des États-Unis (Administration Nationale de l’Espace et de l’Aéronautique/NASA) réserve une grande surprise aux scientifiques.
L’astéroïde Dinkinesh a un petit ami, à savoir une lune de taille mini.
La petite lune a été découverte lorsque la sonde a survolé Dinkinesh mercredi (1/11), à environ 480 millions de kilomètres de la principale ceinture d’astéroïdes en dehors de Mars. Le véhicule a photographié des paires d’objets spatiaux alors qu’ils étaient dans les airs à environ 435 kilomètres.
Sur la base des données et des images envoyées sur Terre, la sonde a confirmé que Dinkinesh mesure moins de 790 mètres de large. L’astéroïde orbite autour d’une lune dont la taille n’est que d’environ 220 mètres.
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La NASA a envoyé Lucy autour de Dinkinesh pour s’entraîner à voler vers des astéroïdes plus gros et plus mystérieux près de la planète Jupiter. Lancée en 2021, la sonde atteindra l’astéroïde troyen en 2027 et en mènera l’exploration pendant six ans. La liste de cibles initiale est passée à 11 astéroïdes contre sept précédentes.
Dinkinesh signifie « tu es incroyable » dans la langue nationale éthiopienne, l’Amhara. Lucy, le nom de l’attraction, est également tiré du nom Amhara des restes d’un ancêtre humain vieux de 3,2 millions d’années découverts en Éthiopie dans les années 1970.
“Dinkinesh porte vraiment bien son nom. C’est incroyable”, a déclaré Hal Levinson, scientifique en chef du Southwest Research Institute.[ft/ah]
2023-11-04 05:44:25
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