La NASA coupe ses communications avec Mars : les raisons et les conséquences

La NASA a interrompu ses communications avec ses équipements sur la surface ou en orbite autour de la planète rouge depuis le 11 novembre, mais pourra reprendre le contact le 25 novembre en raison de la disposition des deux planètes par rapport au soleil.

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Les communications seront donc impossibles pendant deux semaines, car Mars et la Terre sont de part et d’autre du soleil, un phénomène appelé «conjonction solaire de mars» qui se produit environ tous les deux ans selon la NASA.

Le gaz ionisé très chaud produit par le soleil risquerait de corrompre les signaux radio envoyés depuis la planète bleue, ce qui pourrait envoyer de mauvaises directives aux équipements.

Les robots Persévérance et Curiosity continueront toutefois de surveiller les changements météorologiques et les radiations à la surface de Mars pendant cette pause.

Les autres appareils tels que l’hélicoptère Ingenuity, l’orbiteur de reconnaissance et l’orbiteur Odyssey poursuivront également leurs missions en produisant des images de la surface de la planète.

«Nos équipes ont passé des mois à préparer des listes de tâches à effectuer pour préparer tous nos équipements, indique le chef du réseau de relais de Mars au laboratoire de propulsion à réaction de Caroline du Sud, Roy Gladden. Nous serons quand même en mesure de surveiller leur activité au cours des prochaines semaines.»

Une période de deux jours est toutefois prévue pendant laquelle aucun signal ne pourra être reçu, car la Terre et Mars seront exactement aux points opposés de part et d’autre du soleil.

Dès le 25 novembre, les appareils seront en mesure d’envoyer toutes les données qu’ils auront collectées au cours des deux semaines vers la Terre.