Illustration du Ice, Cloud and land Elevation Satellite-2 (ICESat-2) de la NASA, une mission visant à mesurer l’évolution de la hauteur de la glace terrestre. Crédit : NASA
Fonte des étangs, glace d’été et plus encore : les mesures laser spatiales changent la Terre
Depuis 2003, La banquise arctique a perdu environ un tiers de son volume. A l’autre bout du monde, à l’autre pôle, nouveaux lacs glaciaires ont été découverts profondément sous la surface de la glace antarctique. Et aux latitudes intermédiaires, changeant niveaux d’eau dans les réservoirs ont révélé des influences humaines.
Ce ne sont là que quelques-unes des plus de 100 nouvelles découvertes faites avec des données de hauteur précises provenant des 12 billions de mesures laser recueillies à partir de
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Depuis son lancement en septembre 2018, ICESat-2 a recueilli des données et inspiré des recherches sur notre Terre en mutation – allant de la glace aux plages tropicales et des forêts boréales aux zones urbaines. Avant le lancement, les membres de l’équipe scientifique de la mission ont parlé sur ce qu’ils espéraient que cela nous aiderait à comprendre. Après avoir terminé avec succès sa mission principale de trois ans, la mission a maintenant le feu vert pour poursuivre ses opérations, et ces experts des glaces partagent ce qu’elle a découvert.
Les mesures ICESat-2 offrent un niveau de précision incroyable car il mesure la surface de la Terre, y compris la calotte glaciaire antarctique vue ici. Crédit : Centre de vol spatial Goddard de la NASA / Kate Ramsayer
Glace et au-delà
Alex Gardner, Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud
« Je suis vraiment étonné de l’ingénierie d’ICESat-2. Nous comptons les photons individuels rebondissant sur la surface de la Terre – avec une précision incroyable. Et la science qui en découle est incroyable. Tout de suite, nous avons vu des changements dans le Inlandsis de l’Antarctique et du Groenlandl’influence de l’océan qui ronge la glace et fait fondre la surface au Groenland.
« Mais ce qui s’est aussi vraiment démarqué, c’est la diversité des domaines scientifiques utilisant ICESat-2. Cela couvre les sciences océaniques, l’hydrologie, la cryosphère, la biosphère – je savais qu’il y aurait de nombreuses façons d’utiliser les données, mais je ne pense pas avoir prévu à quelle vitesse cela se produirait. J’attends avec impatience le tsunami d’études à venir.
Un glacier de la péninsule antarctique se jette dans la mer de Bellingshausen, vu d’un vol de la mission aéroportée Operation IceBridge, utilisée pour calibrer et valider les données ICESat-2. Crédit : NASA / Kate Ramsayer
Fondre en Antarctique
Brooke Medley, Centre de vol spatial Goddard de la NASA à Greenbelt, Maryland
“Je pense que l’une des choses les plus cool que nous ayons vues, ce sont les bassins de fonte en Antarctique. Cela fait travailler votre cerveau – si nous pouvions détecter automatiquement des étangs individuels et mesurer leur profondeur, cela pourrait nous renseigner sur le stockage d’eau liquide à la surface de la calotte glaciaire, qui est l’une des choses les plus difficiles à estimer à cette grande échelle. .
“C’est une bonne chose à propos d’ICESat-2 – les échelles auxquelles vous pouvez observer les processus vont de très petites, comme la neige qui souffle, jusqu’à l’ensemble de la calotte glaciaire.”
Glace d’été
Nathan Kurtz, NASA Goddard
« Au cours des dernières décennies, la banquise arctique qui durait tout l’été n’a pas survécu. Et ICESat-2 fonctionne étonnamment bien en été, étant donné les nuages et les bassins de fonte. Ainsi, nous pouvons suivre l’épaisseur de la glace de mer pendant la saison de fonte et déterminer plus précisément ce qui cause la fonte.
«Beaucoup de gens s’intéressent aux prévisions sur la glace de mer et se demandent si, au cours d’un été, l’Arctique sera essentiellement exempt de glace de mer. ICESat-2 nous aide à dire avec confiance ce qui se passe.
Exactitude et précision dès le départ
Kelly Brunt, NASA Goddard et la National Science Foundation
“ICESat-2 était précis et précis dès le départ. Couplé à cela, il possède une excellente connaissance du pointage et un excellent contrôle du pointage, ce qui signifie que nous visons à atteindre un point et nous l’atteignons.
«Ainsi, lorsque nous répétons des orbites pour mesurer comment les choses changent au fil du temps, nous pouvons avoir une meilleure idée de choses comme la zone d’ancrage des plates-formes de glace, où la glace rencontre l’océan. Nous pouvons mieux mesurer où ils se trouvent et voir également l’impact des marées sur la glace flottante.
Une ouverture dans la couverture de glace de mer au nord du Groenland est partiellement comblée par des gravats et des floes de glace de mer beaucoup plus petits, comme on l’a vu lors d’un vol de l’opération IceBridge en septembre 2019. Crédit : NASA/Linette Boisvert
Neige sur glace sur l’eau
Ron Kwok,
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« ICESat-2 est un instrument fantastique, car nous avons une amélioration significative de la résolution. Il nous laisse voir ces chenaux étroits, l’eau libre entre les banquises de glace.
« Tout aussi important, nous pouvons maintenant le coupler avec CryoSat-2 pour mesurer la profondeur de la neige. ICESat-2 mesure le sommet de la neige, CryoSat-2 détecte l’interface de la neige et de la glace, et ensemble les données nous indiquent non seulement la profondeur de la neige, mais aussi l’épaisseur de la glace de mer. Après trois ans de mesures hivernales ICESat-2, nous avons vu les changements dans la glace – et ces changements n’étaient pas négligeables.
Étangs d’inondation gelés sur la banquise, vus lors d’un vol de l’opération IceBridge en mars 2017. Crédit : NASA/Jeremy Harbeck
Un nouveau niveau de détail
Sinead Farrell, Université du Maryland, College Park
“La niveau de détail que nous pouvons obtenir d’ICESat-2 est quelque chose que nous n’avons jamais obtenu d’un autre satellite. C’est un changeur de jeu.
« Il nous fournit des informations sur les étangs de fonte sur la glace de mer, qui sont à peu près de la taille des piscines olympiques – et ICESat-2 peut mesurer leur profondeur depuis l’espace. C’est énorme car cela nous permet de comprendre comment la glace pluriannuelle fond en été. Nous devons observer les bassins de fonte pour comprendre à quel point la glace est vulnérable à d’autres pertes.
Détecter les impacts climatiques
Thorsten Markus, siège de la NASA à Washington
« ICESat-2 est allé au-delà de ce pour quoi il a été conçu. J’ai hâte d’étendre la série chronologique pour obtenir des données mensuelles sur les régions polaires au fil des ans – quelque chose que nous n’avons pas eu.
“Alors que nous entrons dans cinq, six, sept ans de données, nous pouvons en fait voir des signaux climatiques au-delà de ce qui est dû à la météo. Ensuite, cela devient vraiment intéressant et nous pouvons mieux comprendre l’impact du climat sur les pôles.
