Les chefs de mission étaient toujours “partis” pour un lancement samedi après-midi de la fusée Space Launch System (SLS) de 32 étages et de sa capsule spatiale Orion pour lancer le programme Moon-to-Mars Artemis de la NASA, successeur des missions lunaires Apollo pendant une demi-heure. Il y a un siècle, ont déclaré des responsables de la NASA.
Des tests effectués vendredi soir ont montré que des techniciens semblaient avoir réparé une conduite de carburant qui fuyait, ce qui a contribué à la décision de la NASA d’arrêter le premier lancement de lundi, a déclaré vendredi aux journalistes Jeremy Parsons, directeur adjoint du programme au centre spatial.
Deux autres problèmes majeurs avec la fusée elle-même – un capteur de température moteur défectueux et quelques fissures dans la mousse isolante – ont été en grande partie résolus, a déclaré aux journalistes le responsable de la mission Artemis, Mike Sarafin, jeudi soir.
Melody Lovin, un officier météorologique de lancement de l’US Space Force à Cap Canaveral, a déclaré que les prévisions donnaient 70% de chances de conditions favorables pendant la fenêtre de lancement de deux heures de samedi, qui commence à 14h17 HAE (18h17 GMT), et aussi pour un heure de lancement de la réservation le lundi.
“Le temps semble encore assez bon pour la tentative de lancement de samedi”, a déclaré Lovin. “Je ne m’attends pas à ce que la météo soit un obstacle pour l’une ou l’autre fenêtre de lancement.”
Mais, a-t-elle ajouté, les chances qu’un lancement soit annulé un jour donné pour des raisons météorologiques ou pour quelque raison que ce soit sont d’environ une sur trois.
Nommée Artemis I, la mission est le voyage inaugural de la fusée SLS et de la capsule Orion, construites respectivement dans le cadre de contrats de la NASA avec Boeing Co et Lockheed Martin Corp.
Le SLS lancera Orion autour de la lune et retour lors d’un vol d’essai sans pilote de 37 jours, destiné à tester les deux véhicules avant de faire voler des astronautes dans une autre mission, prévue pour 2024.
Si les deux premières missions Artemis réussissent, la NASA vise à faire atterrir des astronautes sur la Lune dès 2025, y compris la première femme à poser le pied sur la surface de la Lune, bien que de nombreux experts estiment que ce délai devrait être repoussé de quelques années.
Douze astronautes ont marché sur la lune lors de six missions Apollo de 1969 à 1972, les seuls vols spatiaux à ce jour à avoir placé des humains sur la surface lunaire.
Apollo est issu de la course spatiale américano-soviétique de la guerre froide, tandis que l’attention renouvelée de la NASA sur la lune est davantage axée sur la science et comprend des partenariats internationaux avec les agences spatiales d’Europe, du Japon et du Canada, et avec des sociétés de fusées commerciales telles que SpaceX. .
Contrairement à l’Apollo, les derniers vols vers la lune visent à créer une base durable à long terme sur la surface lunaire et en orbite, comme tremplin pour d’éventuelles expéditions humaines vers Mars.
La première étape de la NASA consiste à lancer le SLS, le plus grand nouveau système de lancement vertical que l’agence spatiale américaine ait construit depuis la fusée Saturn V de l’ère Apollo.
Si la mission Artemis I est à nouveau retardée pour une raison quelconque, la NASA pourrait réessayer lundi ou mardi. Après cela, le vaisseau spatial devrait probablement être ramené à son bâtiment d’assemblage avant qu’une autre tentative de lancement puisse être effectuée, a déclaré Parsons, car il existe des règles limitant la durée pendant laquelle une fusée peut rester dans sa tour de lancement. Un tel déménagement impliquerait un délai supérieur à quelques jours ou une semaine.
Le SLS et Orion sont en développement depuis plus d’une décennie, avec des années de retards et des coûts croissants, atteignant au moins 37 milliards de dollars jusqu’à l’année dernière. Mais le programme Artemis a également créé des dizaines de milliers d’emplois et des milliards de dollars de commerce pour l’industrie aérospatiale, selon la NASA.
