Les historiens définissent la Garde prétorienne comme une force commandée, puisqu’elle a été fondée par Auguste, de la protection personnelle de l’empereur dans les « urbs » et sur le champ de bataille. Bien que, selon Tacite dans ses « Annales », la tâche de maintenir l’ordre dans la capitale, de réprimer les émeutes et d’enquêter sur d’éventuelles conspirations incombait également à ses membres. Ils étaient l’élite des légions. En contrepartie, leur responsabilité et leur bonne formation leur valaient certains avantages : ils servaient moins longtemps – seize ans –, recevaient une solde plus conséquente à leur sortie – 4 000 sesterces de plus que leurs collègues – et leur salaire était le meilleur de toute l’armée romaine. .
Aujourd’hui, il n’y a aucun doute quant à l’année de fondation de la Garde prétorienne. Dion Casio confirme dans ‘Roman History’ qu’il a été allumé en 27 après JC Mais son origine la plus lointaine est devenue une grande énigme. Et l’un des experts qui a fait le plus de recherches pour lever les ombres qui existent autour de ce mystère a été l’historien et archéologue Arturo Sánchez Sanz. Dans son magnum opus, “Praetorians” (La sphère), il analyse la possibilité que les graines de l’unité aient été plantées à l’époque républicaine, bien avant que Jules César ne franchisse le Rubicon avec la XIII Gemina, sa légion la plus fidèle, et établisse une dictature qui se transformerait, à la longue, en un empire.
Bastion hispanique
Il existe autant de théories sur l’origine de la garde prétorienne qu’il y a eu de batailles gagnées par les légions romaines. Bien que l’un des plus frappants soit celui qui affirme que c’est précisément en Hispanie qu’ils ont vu la lumière. Pour le savoir, il faut remonter dans le temps jusqu’à l’an 154 av. J.-C., lorsque la ville de Segeda (à Saragosse) a violé le traité qu’il avait signé avec le Sénat en prolongeant son mur d’environ huit kilomètres. L’excuse était parfaite pour Rome, qui envoya le consul Fulvio Nobilior avec 30 000 soldats dans la péninsule pour pacifier la région et, accessoirement, s’emparer des territoires de cette ville.
L’arrivée de ce contingent a poussé les habitants de Segeda à demander l’asile dans la ville fortifiée Numance, qui, jusque-là, était resté en dehors de la confrontation. C’est ainsi que la ville devint l’un des centres névralgiques de la résistance contre Rome. Nobilior a encerclé la ville et, bien qu’il n’ait pas réussi à la prendre, ses victoires dans les villes voisines (et celles de son successeur, Claudio Marcelo) força les Celtibères à signer la paix en l’an 152 avant J.-C. Tout semblait terminé, mais le traité fut bref. Cette même année, le Lusitanien Viriato attise la flamme du concours, qui débouche sur un énième affrontement armé.
Au cours des presque deux décennies qui ont suivi, un grand nombre de consuls ont défilé à travers l’Hispanie depuis Rome. Tous, dans le but de détruire les rebelles à tout prix. Mais tous plus maladroits les uns que les autres. Le comble de l’incapacité vint des mains de Cayo Hostilio Mancino en 137 av. Ce dirigeant a non seulement échoué à conquérir Numancia, mais a été contraint de se rendre lorsque seulement 4 000 Numantinos ont encerclé son camp et menacé d’anéantir ses hommes. L’humiliation fut telle que Rome l’obligea à défiler nu devant les murs de Numance pour le punir de sa maladresse.
étrange théorie
Finalement, d’Italie, ils envoyèrent Publio Cornelio Scipio Emiliano, vainqueur de Carthage lors de la troisième guerre punique, dans la péninsule en 134 av. Un piano, le chroniqueur le plus éminent des conflits hispaniques, a confirmé dans ses écrits que “le peuple, déjà fatigué de la guerre contre les Numantinos, qui s’éternisait et s’est avéré beaucoup plus difficile qu’il ne l’avait prévu”, a choisi ce soldat “pour agir comme le consulat à nouveau dans l’idée qu’il était le seul capable de gagner ». Pour son malheur, il rencontra un pays étouffé par les dettes, à court de soldats et sans pièce de monnaie de rechange.
Il était impossible de recruter une nouvelle armée. Pour cette raison, Scipion a eu recours à une solution quelque peu extravagante, mais qui, à long terme, s’est avérée essentielle pour ne pas serrer encore plus «l’urbs éternelle». Apiano lui-même l’a expliqué ainsi dans ses textes :
«Il n’a formé aucune armée à partir des listes de citoyens inscrits au service militaire, car il y avait de nombreuses guerres en cours et il y avait un grand nombre d’hommes en Ibérie. Cependant, avec l’assentiment du Sénat, il prit quelques volontaires qui lui avaient été envoyés par des villes et des rois en raison de liens personnels d’amitié, et cinq cents clients et amis de Rome, qu’il enrôla dans une société et appela les compagnie des Amis. Tous, au nombre de 4 000, il les plaça sous le commandement de son neveu Buteon, et lui, avec quelques-uns, s’avança vers l’Ibérie pour rejoindre l’armée, car il avait appris qu’elle était pleine d’oisiveté.”
La garde prétorienne, proclamant Claude empereur, par Lawrence Alma-Tadema
Sánchez souscrit que celaun groupe d’amis‘ était composé de milliers de volontaires issus de nombreuses familles nobles romaines et alliées liées à la ‘le genre Cornelia‘ ou à Scipion Emiliano lui-même pour des liens d’amitié ou de clientèle. Ils n’avaient aucune obligation d’aller dans la péninsule, mais ils l’ont fait par conviction. A l’intérieur du camp, ils ont placé leurs tentes autour de la ‘quartier général‘, le logement et le bureau du général commandant, en raison de sa proximité évidente avec le vainqueur de la troisième guerre punique. Ce fait, selon les mots de l’auteur, a fait que cette unité est traditionnellement associée à la future Garde prétorienne.
Réalité ou fiction ? Sánchez est en faveur de ce dernier. Comme il le soutient dans son essai, les différences entre les deux unités sont trop importantes pour soutenir cette théorie. Au départ, le nombre des membres des « cohors amicorum » était bien supérieur à celui de la garde prétorienne. Et, bien sûr, ils n’ont pas effectué les mêmes tâches qu’elle. “Ils agissaient, principalement, en entourage et, peut-être, leurs proches feraient partie du haut commandement en tant que conseillers”, révèle l’Espagnol.
À son tour, la majeure partie de ses membres étaient des cavaliers et non des fantassins. Enfin, “ils ne dépendaient pas financièrement d’un salaire ou de leur part du butin, mais des dons de leur employeur (Monsieur)».
La plus grande différence, cependant, était que la «cohors amicorum» n’était pas responsable de la protection de la vie de Scipion Aemiliano. “Ils exerçaient les fonctions les plus variées telles que médecins, augures, érudits… il ne semble donc pas que les deux fussent la même unité”, ajoute l’expert. Par curiosité, on considère la possibilité que Polybeégalement chroniqueur et historien, accompagna le soldat en Hispanie.
Sánchez n’est pas le seul à s’opposer à la théorie selon laquelle les ” cohors amicorum ” étaient la semence de la garde prétorienne, Adolf Schulten est du même avis. L’archéologue et historien du XIXe siècle est favorable au fait que cette unité aurait pu être une adaptation du régiment royal des rois macédoniens ayant participé à la campagne contre Persée.
