La musique politique déroutante mais durable de Devo

Un samedi soir de la mi-août, Devo était en tête d’affiche du Flow Festival, un grand festival de musique et d’arts urbains qui se tient chaque année à Helsinki. Devo, un groupe originaire de l’État du Midwest de l’Ohio, a été formé en 1973 et effectue actuellement une vaste tournée d’adieu mondiale. L’âge moyen des cinq membres actuels du groupe est d’environ 65 ans, mais les trois membres originaux qui ont fondé le groupe et qui en constituent le noyau sont beaucoup plus âgés. Gerald Casale (chant, guitare basse, synthétiseur basse) a 75 ans ; Mark Mothersbaugh (chant, claviers, guitare) a 73 ans ; et son frère, Bob Mothersbaugh (guitare, chant) a 71 ans.

À Helsinki, le soleil d’été brillait encore lorsque Devo monta sur scène et entonna sa première chanson, Ne tire pas (je suis un homme), qui a pour thème la perception du groupe de la vie dans « l’État policier américain d’après le 11 septembre ». Alors que la ligne de synthé chargée de hooks suscitait une frénésie, la foule, presque entièrement composée de Finlandais, et dont je situerais l’âge moyen à environ 25-30 ans, a commencé à danser sauvagement. Je ne sais pas combien parmi les têtes qui bougent et les corps qui se balancent étaient au courant de la genèse de Devo et de la philosophie derrière leur musique.

Avant la première chanson, comme c’est l’habitude du groupe, ils ont projeté une courte vidéo, une satire, montrant un personnage nommé Rodney Ethan Rooter, une parodie d’un dirigeant d’une maison de disques, qui déclare ne voir Devo que comme un outil de marketing et se soucie peu de leur musique. Tout cela, les vidéos, les chansons et leurs paroles, ainsi que les combinaisons industrielles contre les matières dangereuses et les chapeaux en plastique bombés que le groupe porte, font allusion aux origines et à la raison d’être du groupe, quelque chose que beaucoup de fans plus jeunes ou ceux qui sont arrivés tardivement. à leur musique, je ne le sais peut-être pas.

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La musique de Devo peut laisser de nombreux critiques et auditeurs perplexes. Au fil des années, ils ont été étiquetés comme punk, industriel et rock, ou largement brossés du tag New Wave. S’il est vrai que leur son présente un style pop fortement synthétisé avec des doses de sons industriels durs et mécaniques, il y a un manifeste sous-jacent derrière la musique de Devo.

Tout a commencé en mai 1970 lorsque Mark Mothersbaugh et Casale, alors qu’ils étaient étudiants à la Kent State University dans l’Ohio, ont été témoins de tirs de la Garde nationale visant à disperser un rassemblement contre la présence des forces de défense américaines au Vietnam et au Cambodge. Quatre étudiants non armés ont été tués et d’autres blessés. Ce fut le moment charnière pour la formation du groupe, qui tire son nom de la philosophie de « déévolution » adoptée par Casale et Motherbaugh et qui faisait référence à la façon dont les humains rétrogradent au lieu d’évoluer. L’idée – selon laquelle la société américaine, tout comme les gens d’ailleurs, affichaient des éléments de mentalité grégaire et régressaient au lieu de progresser – a d’abord été lancée comme une plaisanterie par eux, mais après l’incident de Kent State, elle s’est manifestée dans la formation de Devo.

Devo allait devenir extrêmement influent en tant que groupe, mais pas au début. Leurs premiers concerts mal payés, dans de petits bars et salles, étaient souvent hués (une fois, raconte l’histoire, les organisateurs leur ont offert 50 $ pour ne pas jouer et rentrer chez eux). Mais bientôt, leur style de musique, leur théâtre sur scène (costumes uniformes et style de jeu enrégimenté) et leurs paroles, souvent provocatrices et fortement satiriques, ont attiré l’attention d’autres musiciens célèbres de l’époque, comme Neil Young. et David Bowie. Bowie les a un jour présentés comme le « groupe du futur » et Young les a invités à collaborer sur son film de 1982, Human Highway, qu’il a co-réalisé sous le pseudonyme de Bernard Shakey.

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Devo a été le pionnier de la musique électronique et futuriste dans les années 1970, alors que l’air du temps de la musique américaine était assez différent (le rock à guitare psychédélique et l’Americana de retour aux sources étaient à la mode). Influencé par le dadaïsme européen de l’après-Seconde Guerre mondiale et ses tons politiques manifestes, Devo a remis en question l’idée de progrès et de consumérisme. Au cours des années suivantes, ils ont influencé des groupes tels que Nirvana, Pearl Jam et Arcade Fire.

Pourtant, à leurs débuts, beaucoup n’ont pas compris la satire et l’ironie déployées par le groupe.

Dans la chanson Fouettez-le, qui est finalement devenu un succès, Devo s’est moqué du faux optimisme et de la violence de la culture américaine, utilisant la métaphore du fouet comme solution à tout problème. Son refrain : “Quand un problème arrive/ Il faut le fouetter/ Avant que la crème ne dure trop longtemps/ Il faut la fouetter/ Quand quelque chose ne va pas/ Il faut la fouetter.” Lors de sa première sortie, le public a interprété à tort qu’il s’agissait d’une question de masturbation.

Chez Flow, au moment où Devo s’est lancé dans Fouettez-le, la foule était une mer de têtes nordiques qui dansaient frénétiquement au rythme du groupe. Leur setlist ce samedi comprenait tous leurs morceaux les plus connus, y compris la version de Devo du tube des Rolling Stones. (Je ne peux pas obtenir non) Satisfaction. L’histoire raconte que lorsqu’ils l’ont joué pour la première fois pour Mick Jagger, il était assis d’un air maussade en sirotant du vin rouge. Le groupe pensait qu’il était en colère, mais Jagger s’est alors levé et s’est lancé dans sa danse d’homme-coq en disant : « J’aime ça ; J’aime ça!”

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Ce soir-là, Devo a terminé leur concert en jouant leur Hymne d’entreprise, une pièce instrumentale qui reflète la vision de Devo d’une société déshumanisée et contrôlée par les intérêts des entreprises. Alors que le groupe quittait la scène et que la foule se dispersait, je suis rentré chez moi avec une playlist sur mes écouteurs : les neuf albums studio.

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(Cinq titres pour terminer votre semaine)

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