La mort subite du nourrisson peut avoir une cause biologique

Les chercheurs ont peut-être identifié un mécanisme biologique derrière le syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN). Une meilleure compréhension des causes de la maladie pourrait aider les scientifiques à développer un test qui prédit le risque de SMSN d’un bébé.

Le SMSN survient lorsqu’un nourrisson apparemment en bonne santé meurt de façon inattendue, généralement au cours des six premiers mois de sa vie pendant son sommeil. On ne sait pas pourquoi cela se produit, mais on pense qu’il comprend une combinaison de facteurs, tels que le développement du bébé et son exposition environnementale, comme le tabagisme.

Pour apprendre plus, Robin Haynes au Boston Children’s Hospital, Massachusetts, et ses collègues ont analysé le tronc cérébral de 70 nourrissons décédés, dont 58 sont morts du SMSN et 12 sont morts d’autres causes. Parmi les bébés décédés du SMSN, les chercheurs ont identifié des différences dans la manière dont le neurotransmetteur sérotonine se lie à leurs récepteurs dits 5-HT2A/C, présents dans la partie inférieure du tronc cérébral.

Chez les rongeurs, ces récepteurs ont été liés à des fonctions de protection pendant le sommeil, telles que la capacité de réagir à de faibles niveaux d’oxygène en haletant ou en se réveillant.

Parmi les bébés décédés du SMSN, il y avait une réduction de la liaison de la sérotonine aux récepteurs 5-HT2A/C ou la liaison n’a pas augmenté comme prévu à mesure que les nourrissons vieillissaient, par rapport aux bébés décédés de causes autres que le SMSN, déclare Haynes .

Ces différences peuvent se combiner avec d’autres facteurs biologiques et environnementaux, tels que la position de sommeil d’un nourrisson, pour augmenter son risque de SMSN, affirment les chercheurs.

Mieux comprendre les divers mécanismes qui peuvent conduire au SMSN, tels que les anomalies génétiques potentielles, pourrait un jour aider les scientifiques à développer un test qui prédit le risque d’un nourrisson, dit Haynes. En attendant, les parents doivent adhérer à des protocoles de sécurité du sommeil, tels que coucher les nourrissons sur le dos et garder les couvertures loin de leur tête, disent les chercheurs.

“Je pense que l’une des choses qui sont devenues claires est que, contrairement à d’autres choses, le SMSN n’est pas dû à une anomalie dans un système physiologique, mais à une interaction”, déclare Thomas Kees à l’hôpital pour enfants de Los Angeles.

Le fait que l’étude ait révélé que certains des bébés décédés du SMSN n’avaient pas augmenté la liaison à la sérotonine en vieillissant pourrait expliquer pourquoi ces décès surviennent souvent entre 2 et 4 mois, dit-il, car c’est à ce moment-là que les nourrissons subissent des changements dans leur contrôle respiratoire.