Une tendance à la hausse rassurante : de plus en plus de jeunes Chinois achètent de l’or, un investissement qui joue pleinement son rôle de refuge en ces temps d’incertitude économique et de chômage dans le pays asiatique.
Dans un atelier de Shunde (sud de la Chine), un artisan bijoutier donne de légers coups de marteau pour graver habilement de petits motifs de pin sur une fine plaque d’or.
Ce type de pièces est habituellement acheté pour être offert en cadeau ou simplement pour investir. Mais les bijoutiers doivent désormais composer avec un groupe de consommateurs qu’ils voyaient peu auparavant : les jeunes.
Pourquoi investissent-ils dans l’or plutôt que dans d’autres produits plus traditionnels (épargne rémunérée, bourse, immobilier) ?
Tout d’abord, en raison des difficultés économiques post-pandémie : le chômage touche particulièrement les jeunes, qui souhaitent donc investir dans un produit sûr.
Il y a aussi la crise dans l’immobilier. C’était autrefois le secteur privilégié pour investir en Chine, mais les prix baissent et n’incitent pas à acheter, le risque de perdre de l’argent à la revente étant désormais élevé.
Enfin, la récente chute de la bourse en Chine a refroidi bon nombre d’investisseurs potentiels.
« Avant, seules les personnes âgées achetaient des bijoux en or », déclare Tan Ruikun, maître artisan chez le géant chinois de la joaillerie Chow Tai Fook, lors d’une visite de leur atelier de Shunde, dans la province du Guangdong.
« Les jeunes d’aujourd’hui sont différents. Ils en achètent aussi en raison de sa capacité à conserver sa valeur. »
« Refuge »
Les sourcils froncés par la concentration, ses collègues tordent avec minutie de petites boucles d’or afin de créer un bijou aux motifs complexes.
D’autres regardent à travers des microscopes pour ajouter des pierres précieuses à un pendentif en or. Un produit conçu à la suite de commentaires de jeunes clients, que Chow Tai Fook souhaite séduire avec des éléments plus modernes.
À Shanghai, Zhang Jie, travailleuse indépendante de 30 ans, juge ces nouveaux styles de bijoux « jolis en plus d’être durables ».
Les cours mondiaux de l’or ont atteint un niveau record en décembre “et ils ont encore augmenté cette année, donc c’est un atout à la valeur assez stable”, déclare-t-elle à l’AFP.
Les Chinois nés entre 1980 et la fin des années 2010 “deviennent le moteur principal” de la popularité de l’or, indique à l’AFP Nikos Kavalis de Metals Focus, un cabinet de recherche sur les métaux précieux.
Chez les moins de 40 ans, la “génération Z” (14-27 ans) est celle qui achète le plus d’or, selon une étude de Chow Tai Fook.
« Les bijoux en or pur continuent de servir de refuge pour les consommateurs chinois dans le contexte économique actuel », indique le rapport.
Ils ont été parmi les biens les plus vendus en Chine en 2023, en raison de la baisse de la consommation dans les autres secteurs.
Plans de bons
« Quand j’ai commencé à gagner ma vie […] j’ai acheté d’autres produits de luxe, mais ils se sont beaucoup dépréciés lorsque nous voulions les échanger contre de l’argent », déclare Feng Ning, 24 ans, une cliente du marché de Shanghai.
« Mes amis et moi avons donc opté pour l’or », explique cette employée du secteur médical.
Sur le réseau social Xiaohongshu, équivalent chinois d’Instagram, beaucoup de jeunes s’échangent des bons plans.
La consommation de métal en Chine l’année dernière a été stimulée par des “produits de moins de 10 grammes ou moins chers que 2000 yuans” (375 dollars canadiens), ce qui reflète les budgets plus serrés des jeunes, selon le Conseil mondial de l’or.
Ceux-ci sont généralement friands de créations originales.
Parmi eux, le style “guochao” (traduisible par “chinois et branché”), des pièces avec des éléments de la culture traditionnelle remis au goût du jour.
Chow Tai Fook, marque vieille de 95 ans et souvent associée à une clientèle âgée et fortunée, souhaite moderniser son image, indique à l’AFP son directeur général Kent Wong.
« Les jeunes sont de plus en plus fiers et confiants dans la culture chinoise », souligne-t-il, Chow Tai Fook venant juste de lancer une série de bijoux modernes inspirés de la dynastie Tang (618-907).
« C’est ainsi que nous transmettons nos traditions », déclare-t-il.
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