La moitié des espèces d’amphibiens sont en danger d’extinction | Science

Les amphibiens (grenouilles, salamandres, céciliens…) constituent le groupe d’animaux le plus menacé de la planète. Tout semble aller contre leur survie : leurs habitats ont été réduits et détériorés par le progrès de l’agriculture, de l’industrie forestière ou des infrastructures humaines. Au cours des deux dernières décennies, une série d’agents pathogènes les ont décimés. Et jusqu’à présent au cours de ce siècle, le changement climatique menace d’y mettre un terme. Un rapport auquel ont participé plus d’une centaine de scientifiques, avec des données provenant de 900 autres du monde entier, conclut qu’il faut se dépêcher si nous voulons les sauver.

L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) maintient le liste rouge avec l’état de conservation de toute la vie connue. Le prestigieux magazine Nature vient de publier la deuxième Global Amphibian Assessment (EGA) de cette liste rouge. En 2004, le premier a été publié. Et les auteurs du rapport ont pu comparer la façon dont plus de 8 000 espèces de grenouilles, crapauds, tritons et autres se sont comportées jusqu’à présent au cours de ce siècle. Le nouvel EGA n’a guère de bonnes nouvelles, même s’il y en a.

Si nous continuons à ce rythme, deux espèces sur trois pourraient disparaître dans les années à venir. Le rapport montre que près de 41 % de toutes les espèces d’amphibiens évaluées sont vulnérables, en voie de disparition ou en danger critique d’extinction (les trois pires catégories de la classification Liste rouge avant l’extinction). Ce chiffre contraste avec 26,5% pour les mammifères, 21,4% pour les reptiles et 12,9% pour les oiseaux. L’EGA 2004 estimait un pourcentage légèrement inférieur, à 39,4 %. Mais il faut tenir compte du fait que dans la nouvelle évaluation, il a ajouté au catalogue 2 286 épices qui n’avaient pas été analysées dans la première. Cela signifie que le nombre réel d’espèces menacées a augmenté.

Les menaces se sont également multipliées. Avec des données remontant à 1980, l’agriculture constitue traditionnellement la menace mondiale. Quatre espèces sur cinq ont été affectées par son avancée. Le secteur forestier et les routes, voies ferrées, barrages… ont interféré avec près de la moitié des espèces. Dans l’EGA de 2004, les agents pathogènes étaient déjà mentionnés comme une menace importante. Le plus gros était représenté par le champignon amphibien chytride, qui infecte les grenouilles jusqu’à ce que leur cœur s’arrête. Il a décimé des dizaines d’espèces au cours de cette période. Bien que décrit par la science en 1999, il a dû dévaster les populations d’amphibiens pendant des décennies. Mais la nouvelle EGA souligne les effets du changement climatique, qui ont déjà aggravé la situation de 39 % des espèces, comme le principal danger pour l’avenir.

Les crapauds tepuyans et les grenouilles marsupiales sont deux des espèces que le changement climatique pourrait conduire à l’extinction. Ils sont endémiques aux formations élevées sous forme de plateaux ou de montagnes plates isolées typiques du Venezuela et, dans une moindre mesure, de la Guyane et du Brésil. Ce sont les tepuis et Angel Falls, la plus haute cascade du monde, tombe de l’un d’eux. Ces deux espèces d’amphibiens vivent à ces hauteurs, dont l’isolement les rend uniques au monde. Le réchauffement climatique affecte considérablement son habitat, réduisant l’humidité et la couverture végétale. Leur problème est qu’ils n’ont nulle part où aller. D’autres êtres vivants ont réagi au changement climatique en se déplaçant plus au nord ou plus haut. Mais les tepuis ne peuvent plus monter plus haut. Et descendre ces parois verticales de plus de 2 000 mètres ne semble pas être une bonne alternative.

« Les amphibiens disparaissent plus vite que nous ne pouvons les étudier »

Kelsey Neam, spécialiste des groupes d’amphibiens sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature

Kelsey Neam, co-auteur du rapport et spécialiste du groupe des amphibiens sur la Liste rouge, prévient que « les amphibiens disparaissent plus vite que nous ne pouvons les étudier ». Sa collègue Ariadne Angulo, co-auteure des travaux et coprésidente du groupe de spécialistes des amphibiens de l’UICN, souligne que « la deuxième évaluation mondiale des amphibiens confirme nos soupçons selon lesquels le déclin et l’extinction mondiaux des amphibiens se poursuivent sans relâche ».

Parmi les amphibiens, il existe trois grands groupes, les anoures (grenouilles et crapauds), les caudés (salamandres, tritons) et les céciliens, qui rappellent les vers et ne se trouvent que dans les zones tropicales d’Amérique. Jusqu’il n’y a pas si longtemps, les grenouilles et les crapauds constituaient l’ordre le plus menacé. Depuis ce siècle, ce sont désormais les salamandres qui ont pris le relais : trois sur quatre figurent déjà comme menacées sur la Liste rouge.

Par grandes régions géographiques, celles qui accumulent les espèces les plus menacées sont les îles des Caraïbes, l’Amérique centrale, la bande tropicale des Andes, les jungles du Cameroun, du Nigeria et de Madagascar, déjà en Afrique, et en Asie, le pire se produit dans le chaînes de montagnes tropicales de l’Inde et du Sri Lanka. L’Océanie est la seule grande région au monde où les amphibiens ont amélioré leur situation. Ceci est dû au fait que le champignon chytride amphibien n’a pas atteint la Papouasie-Nouvelle-Guinée. En Europe, on s’inquiète de l’émergence d’un autre champignon, le Bsal, qui s’attaque cette fois-ci aux salamandres. L’Amérique du Nord abrite les communautés de salamandres les plus riches en biodiversité au monde. L’arrivée possible de l’agent pathogène dans le pays américain suscite de grandes inquiétudes. “Bsal n’a pas encore été trouvé aux États-Unis, mais étant donné que les humains et les autres animaux peuvent favoriser sa propagation, ce n’est peut-être qu’une question de temps avant qu’une deuxième vague de cette maladie mortelle pour les salamandres n’arrive”, estime l’écologiste. du Service forestier du Département de l’Agriculture des États-Unis et également membre de l’UICN.

Concernant la situation en Espagne, la chercheuse du Musée national des sciences naturelles et co-auteure de l’ouvrage, Patricia Burrowes, affirme que « le nord de l’Espagne, qui se distingue par son caractère plus humide, abrite le plus grand nombre d’espèces menacées ». et là l’effet “Les maladies infectieuses émergentes telles que les champignons chytrides (Bd et Bsal) et les ranavirus ont eu un effet très néfaste sur certaines espèces très sensibles.”

L’EGA 2004 recense 798 espèces qui pourraient disparaître, si ce n’est déjà fait, dans les années à venir. Mais l’étude a également permis de découvrir 120 espèces dont le statut s’est amélioré, tombant au statut de préoccupation mineure sur la Liste rouge. 57 d’entre eux se sont améliorés sans aide humaine, se remettant du fléau des champignons. Mais le reste des rétablissements, presque tous concentrés au Costa Rica, en Malaisie et en Inde, sont dus aux politiques actives de protection de l’habitat appliquées jusqu’à présent ce siècle. C’est peut-être ainsi qu’on sauvera les grenouilles.

Vous pouvez suivre MATÉRIEL dans Facebook, X e Instagramcliquez ici pour recevoir notre newsletter hebdomadaire.