La MLB pourrait-elle connaître le succès avec un tournoi de style NBA en cours de saison ?

Il y a un an, l’un des sujets de conversation lors des réunions d’hiver n’avait rien à voir avec le libre arbitre ou le marché commercial. La Major League Baseball, historiquement hésitante à mettre en œuvre des changements, venait d’annoncer une série de nouvelles règles destinées à produire un produit plus divertissant pour la saison 2023.

Une horloge de pitch. Restrictions de déplacement sur le terrain. Des bases plus grandes. Une limite sur les tentatives de retrait. C’était beaucoup à la fois. Les critiques étaient populaires. Mais tout cela s’est avéré être un succès. Les parties étaient plus courtes avec autant d’action. Les moyennes au bâton ont augmenté. Les bases volées ont augmenté. Une amélioration tout autour.

Mais le commissaire Rob Manfred a clairement indiqué que d’autres changements seraient à venir. ESPN a rapporté le mois dernier que la MLB envisageait de gagner deux secondes sur le chronomètre du terrain avec les coureurs sur les buts. Avant les World Series, Manfred a déclaré aux journalistes qu’il aimerait limiter davantage le nombre de lanceurs autorisés sur les listes afin de contrecarrer indirectement la tendance des lanceurs partants à enregistrer de moins en moins de manches. La ligue n’est pas terminée.

Et alors que la MLB explore d’autres moyens d’améliorer son produit, elle devrait jeter un œil à ce qui se passe en NBA cette semaine. Alors que le monde du baseball s’est rassemblé au Gaylord Opryland pour les réunions d’hiver de cette année, la NBA a poursuivi son populaire tournoi de saison avec deux matchs de quart de finale lundi. La compétition inaugurale se terminera par les demi-finales et la finale ce week-end à Las Vegas.

Initialement rencontrée avec scepticisme et confusion, la NBA a atteint son objectif avec ce tournoi : susciter davantage d’intérêt pour les matchs de saison régulière. Les joueurs ont décidé que le tournoi était important, et c’est ce qui compte. Le prestige viendra avec le temps.

La MLB devrait prendre des notes depuis Nashville. Une sorte de compétition en cours de saison pimenterait une saison de 162 matchs qui voit généralement un tiers des clubs hors de la course aux séries éliminatoires d’ici août.

Un tel événement devrait être négocié collectivement par la MLB et la MLB Players’ Assn. La ligue n’a pas encore discuté du sujet avec le syndicat, selon un porte-parole de la ligue, mais cela pourrait toujours changer.

Alors, à quoi ressemblerait un tournoi MLB en cours de saison ? Cela pourrait aller de plusieurs manières. Il y aurait des défis logistiques à relever. Mais voici un cadre hypothétique :

JEU DE GROUPE

• Cinq groupes de six équipes.

• Série de trois matchs entre chaque équipe de chaque groupe pour un total de 15 matchs en groupe.

• Les matchs de groupe auraient lieu pendant la saison régulière et seraient considérés comme des matchs de saison régulière (comme le tournoi en cours de saison de la NBA).

STADE À ÉLIMINATION

• Les cinq vainqueurs de groupe et les trois wild card se qualifieraient pour les quarts de finale.

• Les quarts de finale sont quatre séries de trois matchs disputés le week-end menant à la pause des étoiles au stade de l’équipe la mieux classée.

• Les demi-finales sont des matchs à élimination simple organisés en double le vendredi après le All-Star Game. La finale a lieu samedi ou dimanche.

DES INCITATIONS

• Les joueurs et les entraîneurs reçoivent une compensation monétaire pour avoir remporté le tournoi, terminé à la deuxième place et atteint les demi-finales.

• L’équipe championne voit son premier choix augmenté ou reçoit une compensation supplémentaire lors du prochain repêchage. La MLB pourrait également ajouter une composante éliminatoire en guise de récompense.

• La MLB fait un don à un organisme de bienfaisance choisi par l’équipe championne.

• La ligue vend les droits de télévision à un réseau ou à un service de streaming, ajoutant ainsi une autre source de revenus à répartir entre les parties.

Il y a sans aucun doute des lacunes dans ce mode. Tout changement se heurterait sans aucun doute à des résistances. Les joueurs et les clubs hésiteraient à ajouter ne serait-ce que quelques matchs au calendrier. Il existe des obstacles importants.
Mais la ligue et le syndicat ont travaillé ensemble pour que la Classique mondiale de baseball ait lieu en 2005. Ils ont reconnu une opportunité de développer le sport. Cela pourrait en être un autre.