La mission JUICE : l’espoir de trouver une vie sur la lune de glace de Jupiter

Juice est une mission spatiale européenne d’envergure qui a pour objectif d’explorer Jupiter et ses trois lunes glacées : Callisto, Ganymède et Europe. Cette mission, qui devrait être lancée en 2022 et atteindre Jupiter en 2029, est le fruit de la collaboration de plusieurs institutions scientifiques européennes. Parmi elles, figurent de nombreux scientifiques belges qui apporteront leur expertise dans divers domaines tels que la géophysique, la physique des plasmas et l’étude des atmosphères planétaires. Cette mission représente une opportunité unique d’approfondir notre compréhension de l’univers qui nous entoure et de découvrir de nouveaux horizons dans l’espace.


L’Agence spatiale européenne (ESA) et la NASA ont lancé une mission pour explorer Jupiter et trois de ses lunes glacées. La sonde, nommée JUICE (Jupiter Icy Moon Explorer), sera équipée de quatre instruments pour recueillir des données sur la planète et ses satellites glacés, y compris leur structure interne, leur composition et leur atmosphère. Cela pourrait fournir des informations sur leur formation et les conditions nécessaires à la vie. Un des instruments, “Radar de glace à apertures multiples” (RIME), est capable de pénétrer la surface de la lune pour cartographier son sous-sol glacé jusqu’à une profondeur de 9 km. L’analyse des données de rotation de la lune permet également de déterminer la profondeur de l’océan. Un autre instrument, MAGIS, est un spectromètre imageur complexe qui devrait permettre de connaître les propriétés des glaces et des minéraux présents à leur surface glacée et leurs relations avec le sous-sol. La mission durera 8 ans et comprendra des manœuvres complexes à son arrivée dans l’environnement hostile de Jupiter. Les radiations intenses pourraient mettre à mal ses systèmes électroniques et la force d’attraction de la géante pourrait la faire dévier.