Des poissons qui ressemblent à des boulettes à ceux qui se tiennent sur leurs propres “échasses” – au plus profond des eaux au large des côtes australiennes, les scientifiques draguent de mystérieuses créatures.
Points clés:
- Les scientifiques à bord du RV Investigator du CSIRO ont découvert une nouvelle espèce d’anguille de haute mer dans les territoires australiens de l’océan Indien
- Ils réalisent également la première cartographie mondiale des îles Cocos (Keeling)
- Cela fait partie de leur mission de percer les mystères de la mer profonde entourant les îles, qui est mal connue
À plus de 2 500 kilomètres de Perth se trouvent les îles Cocos (Keeling), l’une des communautés les plus reculées d’Australie, faisant partie des territoires de l’océan Indien, qui englobent également l’île Christmas.
C’est ici que les scientifiques réalisent la première cartographie mondiale de la biodiversité et des fonds marins, à bord du RV Investigator du CSIRO.
La vie des espèces qui vivent dans des eaux d’environ 5 kilomètres de profondeur est difficile – il y a peu de lumière et de nourriture rare, et rester caché est favorable.
C’est pour cette raison que Dianne Bray, directrice principale des collections de Museums Victoria, qui est à bord du navire, a déclaré que les poissons que les scientifiques parviennent à trouver dans ces eaux sont si terrifiants et uniques.
“Ils doivent faire de la bioluminescence pour faire des lumières pour attirer la nourriture, se cacher ou se camoufler dans les profondeurs marines”, a-t-elle déclaré.
“Ils ont souvent de gros organes sensoriels, ils ont souvent de grandes bouches avec des dents effrayantes pour tirer le meilleur parti de chaque repas qu’ils peuvent.”
L’équipe à bord d’Investigator a réussi à trouver toutes sortes d’espèces dans leur “chasse au trésor”.
L’un des poissons préférés des chercheurs est le “poisson trépied”, un poisson avec des nageoires qui lui permettent de se tenir au-dessus du fond marin, de sorte qu’il peut manger n’importe quel aliment qui se présente à lui.
Un autre est le soi-disant “poisson boulette”.
“Ce sont de minuscules petits parents de baudroie … ils ont un tout petit leurre qui se trouve dans une dépression sur leur museau qu’ils peuvent réellement déplacer pour attirer des proies et ils marchent essentiellement sur le sol sur leurs bras et leurs jambes modifiés.”
Mais une espèce, en particulier, a fait sensation : l’anguille aveugle, que les scientifiques soupçonnent d’être une nouvelle espèce.
“Ces poissons ont des yeux vraiment réduits, en fait, si vous voyez la photo, vous constaterez qu’ils ressemblent à de petites dépressions dorées dans la peau. Ils ont une peau très lâche, flasque et gélatineuse et ils sont incroyablement rares”, a-t-elle déclaré. .
Les poissons sont collectés à l’aide d’un filet, qui est traîné sur le fond marin pendant environ 30 minutes avant d’être ramené à la surface et trié par des scientifiques à bord du navire.
“La vie en haute mer est si mal connue que c’est vraiment un plongeon chanceux”, a déclaré Mme Brae.
“Parfois, nous obtenons des nodules de manganèse géants et des poissons et des invertébrés mélangés là-dedans, parfois nous obtenons principalement des poissons … nous n’avons qu’un tout petit filet, donc il y a beaucoup plus d’animaux qui vivent là-bas que nous ne collecterons pas.”
Il y a aussi un travail sérieux que les scientifiques doivent accomplir lorsqu’ils sont de retour à terre pour comprendre exactement ce qu’ils ont réussi à trouver, afin que le volume d’espèces potentiellement nouvelles puisse augmenter au fil du temps.
Cartographier un “monde magique sous-marin”
Les scientifiques à bord effectuent également l’important travail de production de la première cartographie 3D mondiale des îles, révélant des chaînes de montagnes sous-marines uniques.
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Le scientifique en chef du voyage, Tim O’Hara, a déclaré que la majeure partie du fond marin jusqu’à présent n’était connue que par “des gouttes floues qui viennent d’être détectées par des satellites”.
“[Our mapping has] vient de révéler tout ce monde magique sous-marin de canyons, de crêtes, d’affaissements de sédiments et de vieux volcans”, a-t-il déclaré.
“Maintenant, nous sommes dans le sud et nous cartographions également les monts sous-marins et chacun est complètement différent. Certains sont à sommet plat, certains sont ridés et annulés, c’est tout simplement un pays incroyable.”
Les images sont recueillies à l’aide d’un sonar multifaisceaux.
“Il pulse vers le fond et il rebondit vers le navire et cela nous permet d’estimer la profondeur du fond marin”, a déclaré le Dr O’Hara.
“Vous ne pouvez pas le faire simplement en regardant évidemment parce que nous sommes bien à la surface et que le fond marin est bien en dessous de nous, nous utilisons donc le son comme moyen de découvrir exactement à quoi cela ressemble.
“Cela aide également les gens à planifier la pêche et la gestion future pour déterminer où se rassemblent des poissons particuliers à différents moments de l’année. Il est vraiment important de comprendre le paysage comme un moyen de comprendre l’écologie, comme un moyen de comprendre l’environnement du Région.”
Au retour du voyage de 12 000 kilomètres, les scientifiques passeront devant le Muirfield Seamount, découvert en 1973 lorsqu’un vraquier anglais l’a percuté.
“C’est un énorme mont sous-marin s’élevant à 5 kilomètres sous la surface dans un grand cône”, a déclaré le Dr O’Hara.
“Nous sommes vraiment excités parce que personne ne l’a vu auparavant, nous ne savons pas ce qu’il y a au sommet, s’il s’agit d’un gros volcan ou s’il s’agit de plusieurs pics ou quoi que ce soit… alors nous avançons lentement le long de la base maintenant et nous allons le révéler dans toute sa splendeur.”
