La ministre a été impliquée dans le secteur de l’énergie avant de devenir lobbyiste

• Jorn Jonker

  journaliste politique

En tant que ministre de l’Infrastructure, l’ancienne ministre Cora van Nieuwenhuizen (VVD) était régulièrement présente aux réunions les plus importantes sur le secteur de l’énergie. Elle était même présente au soi-disant Comité ministériel sur le climat et l’énergie alors qu’elle savait déjà qu’elle deviendrait lobbyiste pour les entreprises énergétiques.

Cela ressort clairement des documents que NOS et Nieuwsuur ont demandés à son ancien ministère et qui n’ont été remis qu’après une longue procédure.

La présence de Van Nieuwenhuizen est frappante car la ministre elle-même affirmait à l’époque qu’elle pouvait faire le passage controversé de la politique au secteur de l’énergie parce qu’en tant que ministre, elle n’avait “jamais eu d’implication politique dans le domaine de l’énergie”. Elle a donc affirmé qu’il ne pouvait y avoir de conflit d’intérêts.

Van Nieuwenhuizen a également déclaré que lorsqu’elle a appris fin juillet 2021 qu’elle deviendrait lobbyiste, elle avait fait en sorte que toutes les questions énergétiques soient confiées à un collègue. Néanmoins, elle a continué à recevoir toutes sortes de documents officiels sur l’énergie et, en août, elle a rejoint à deux reprises le club des membres du cabinet qui élabore la politique climatique et énergétique.

Van Nieuwenhuizen a effectué son transfert à la fin de l’été 2021, pendant la période sortante du cabinet Rutte III. Les choses ont été réglementées un peu plus strictement pour les membres de l’actuel cabinet sortant, mais la législation annoncée, qui stipule que les ministres doivent faire évaluer au préalable un éventuel nouveau poste, n’a toujours pas été mise en œuvre.

Les documents demandés montrent que lors des réunions auxquelles Van Nieuwenhuizen a participé en août 2021, des sujets ont été discutés qui concernaient spécifiquement les entreprises pour lesquelles elle deviendrait lobbyiste. Cela comprenait des programmes de subventions et des investissements dans les infrastructures énergétiques.

Il est également frappant qu’il ait été décidé à l’époque de quelle manière les centrales électriques au charbon seraient compensées financièrement, car le gouvernement les autorisait à fonctionner plus lentement. La méthode de calcul adoptée à l’époque a permis à l’entreprise énergétique RWE de recevoir plus tard des centaines de millions. Cette société est membre du groupe de pression des sociétés énergétiques, Energie Nederland, dont Van Nieuwenhuizen est devenu président quatre jours après cette réunion.

À d’autres moments, Van Nieuwenhuizen s’est également impliqué dans le domaine de l’énergie. Elle a par exemple présidé une réunion entre ministres sur les éoliennes en mer du Nord. Elle a également participé à la construction éventuelle de pipelines reliant Rotterdam à Chemelot dans le Limbourg et vers l’Allemagne. Autant de sujets dans lesquels les entreprises énergétiques, y compris celles qu’elles représenteront par la suite, ont été étroitement impliquées.

Caelesta Braun, professeure à Leiden, est une experte en administration publique et experte dans le domaine des règles en matière de lobbying : “Ici, Van Nieuwenhuizen présente toutes les apparences d’un conflit d’intérêts. Et vous devez à tout moment l’empêcher.”

Pieter Omtzigt (NSC) et son collègue Nicolien van Vroonhoven, ainsi que le chef du groupe Volt, Laurens Dassen, posent des questions parlementaires sur les documents demandés. Ils veulent surtout savoir du Premier ministre Rutte pourquoi il a permis à Van Nieuwenhuizen d’assister à toutes sortes de réunions du cabinet, alors qu’il savait qu’elle voulait devenir lobbyiste.

Les politiciens, qui réclament depuis un certain temps des règles plus strictes en matière de lobbying, demandent au Premier ministre à quel moment il estime qu’un conflit d’intérêts s’est produit dans cette affaire et quand cette apparence est apparue.

Van Nieuwenhuizen elle-même reconnaît avoir assisté aux réunions susmentionnées juste avant son départ. Elle déclare qu’elle ne se préoccupait que des intérêts de son propre ministère : “Je n’ai en aucun cas contribué aux réunions, en pensant aux intérêts spécifiques de mes éventuels futurs membres”.

Elle déclare désormais qu’en tant que ministre, elle n’a jamais été impliquée dans le domaine de l’énergie, ce qui était prévu différemment. “J’entends par la déclaration que vous avez citée clairement que mon engagement visait uniquement à ‘introduire des points pertinents dans le domaine des infrastructures et de la gestion de l’eau, et non dans le domaine des entreprises énergétiques ou de la politique énergétique spécifique’.”

“C’est là que réside la douleur pour moi”, déclare Van Nieuwenhuizen. “Avec mon intention tout à fait honnête, l’apparence d’un conflit d’intérêts est effectivement apparue ici et que mon antenne politique n’était pas pointue. Je le regrette profondément et ma réputation en a subi un coup dur.”

Van Nieuwenhuizen veut donc donner une sage leçon aux membres actuels et futurs du cabinet : “J’espère que les successeurs pourront tirer des leçons de mon expérience et éviteront tout contact avec les chasseurs de têtes jusqu’à ce qu’ils aient effectivement démissionné, afin d’éviter toute apparence de conflit d’intérêts.”