FORESTHILL, Californie — Un temps plus calme dans le nord de la Californie a aidé les pompiers à combattre un incendie de forêt enfumé menaçant des milliers de maisons de montagne lundi, tandis que les restes de l’ouragan du Pacifique de la semaine dernière ont continué à produire des orages qui ont provoqué des inondations soudaines dans la partie sud de l’État, où les équipages ont fait des progrès contre un autre énorme incendie .
Des incendies majeurs brûlaient également dans l’Oregon et à Washington, recouvrant des pans entiers des États de l’Ouest d’une épaisse fumée et déclenchant des alarmes sur la mauvaise qualité de l’air.
Le feu de moustique dans les contreforts à l’est de Sacramento s’est étendu à 76 miles carrés (197 kilomètres carrés), avec un confinement de 16%, selon le California Department of Forestry and Fire Protection, ou Cal Fire.
Les pompiers ont pu profiter de températures plus fraîches et d’une humidité plus élevée lundi pour renforcer les lignes de contrôle, selon une mise à jour de l’état de Cal Fire. Mais les responsables restent préoccupés par une vaste zone de forêt dense non brûlée à l’est de l’incendie qui pourrait être “très réceptive” à l’activité des incendies.
Plus de 5 800 structures dans les comtés de Placer et d’El Dorado étaient menacées et quelque 11 000 habitants de communautés telles que Foresthill et Georgetown étaient sous le coup d’ordres d’évacuation.
Dans le sud de la Californie, des températures et des pluies plus douces ont aidé les équipages à lutter contre l’énorme incendie de Fairview à environ 121 kilomètres au sud-est de Los Angeles après des jours de chaleur étouffante.
L’incendie de 44 milles carrés (114 kilomètres carrés) était plus qu’à moitié contenu lundi matin. L’incendie a détruit au moins 30 maisons et autres structures dans le comté de Riverside. Deux personnes sont mortes en fuyant l’incendie le 5 septembre.
La partie sud de l’État a accueilli le temps plus frais du week-end après que ce qui reste de l’ouragan Kay a dévié de la côte du Pacifique et s’est estompé, aidant à mettre fin aux températures fulgurantes qui ont presque submergé le réseau électrique de l’État.
Mais l’air instable a persisté et de puissants orages ont déclenché des crues soudaines qui ont inondé les routes et les autoroutes – fermant une route le long de la frontière entre la Californie et le Nevada – à travers les zones intérieures.
Plus de 50 personnes ont été secourues après que des glissements de terrain ont piégé au moins 24 voitures et un camion de pompiers dans la région montagneuse du lac Hughes au nord de Los Angeles dimanche. Aucun blessé n’a été signalé.
Dans le comté de San Bernardino, à l’est de Los Angeles, des responsables ont signalé des inondations soudaines et des coulées de boue dans des zones qui ont brûlé lors d’incendies de forêt en 2020, y compris l’incendie d’El Dorado qui a été déclenché par une fête de révélation du genre. Un pompier a ensuite été tué dans l’incendie et le couple accusé d’avoir déclenché l’incendie a été inculpé au pénal dans une affaire en cours.
Lundi, les pompiers sont allés rue par rue à Forest Falls pour s’assurer qu’aucun résident n’était piégé par la coulée de boue. Eric Sherwin, porte-parole du service d’incendie du comté de San Bernardino, a déclaré que les équipages n’avaient trouvé personne qui devait être secouru et qu’aucun résident n’avait été porté disparu.
Mais de nombreuses structures dans la région avaient des niveaux de dommages variables, a déclaré Sherwin, y compris un bâtiment commercial où la boue avait remonté sur la ligne de toit et son poids avait provoqué l’effondrement du toit.
Et des séquences vidéo dramatiques ont montré un trio de policiers sauvant une mère et ses enfants d’être emportés lors d’une crue éclair dans la ville de San Bernardino.
“Nos agents ne rencontrent pas souvent des inondations d’eau vive, mais cela ne les empêche pas de passer à l’action et de sauver des vies”, a déclaré lundi le département de police sur Twitter.
Cal State San Bernardino a été fermé lundi “en raison d’importants dégâts causés par les inondations”, a indiqué l’université sur son site Internet.
Les veilles et les avis d’inondation avaient pour la plupart expiré, mais des orages lents étaient possibles lundi, a déclaré le National Weather Service sur Twitter.
Au nord, les restes de Kay ont provoqué des inondations samedi qui ont bloqué environ 40 véhicules et fermé un tronçon de la route nationale 190 dans le parc national de Death Valley. Le parc est toujours en train de nettoyer des inondations il y a cinq semaines qui ont fermé de nombreuses routes clés.
Le ciel enfumé des incendies de forêt dans de nombreuses régions de l’Ouest a provoqué une détérioration de la qualité de l’air lundi, avec des niveaux dangereux de pollution par les particules provenant des incendies de forêt détectés par le gouvernement et des moniteurs privés dans certaines parties de l’est de l’Oregon et de Washington, du nord de la Californie, du centre de l’Idaho et de l’ouest du Montana. Dans certaines régions, on a dit aux gens d’éviter toute activité de plein air jusqu’à ce que la pollution soit éliminée.
La fumée devait être particulièrement épaisse dans la zone autour de Truckee, en Californie, et de l’autre côté de la frontière de l’État près de Reno et de Carson City, au Nevada.
Selon les prévisions du gouvernement, les vents devraient pousser la fumée vers l’est plus tard lundi, soulageant certaines parties de l’ouest de l’Oregon et de Washington. Mais la fumée devait persister dans de nombreuses vallées de montagne et s’aggraver dans certaines parties de l’Idaho et du Montana avant de s’améliorer dans les prochains jours.
À Washington, les pompiers se sont précipités pour obtenir des ressources pour un incendie déclenché samedi dans la région éloignée de Stevens Pass qui a fait fuir les randonneurs et forcé les évacuations des communautés de montagne. Lundi, l’incendie de Bolt Creek était maîtrisé à 2% et avait brûlé près de 12 miles carrés (31 kilomètres carrés) de terres forestières à environ 65 miles (104 kilomètres) au nord-est de Seattle. Une équipe de gestion des incidents plus importante et des équipes de pompiers supplémentaires devaient arriver mardi, ont indiqué des responsables.
Dans l’Oregon, les entreprises de services publics ont déclaré lundi qu’elles avaient rétabli l’électricité à des dizaines de milliers de clients après avoir coupé le service au cours du week-end pour tenter de prévenir les incendies de forêt lors de vents violents, d’une faible humidité et de températures élevées.
Portland General Electric et Pacific Power ont tous deux décrété des coupures de courant planifiées vendredi alors que des rafales de vent et une faible humidité se déplaçaient dans l’Oregon, posant un danger d’incendie extrême. Les services publics craignaient que les vents ne provoquent la rupture ou l’affaissement des lignes électriques, provoquant des étincelles susceptibles d’enflammer la végétation sèche.
Les coupures de courant en raison de conditions météorologiques extrêmes liées aux incendies, courantes en Californie, sont nouvelles dans le nord-ouest du Pacifique.
Au sud de Portland, les niveaux d’évacuation ont été réduits près de l’incendie de Cedar Creek de 135 milles carrés (349 kilomètres carrés), qui a brûlé pendant plus d’un mois dans les comtés de Lane et Deschutes. Les pompiers protégeaient des maisons éloignées à Oakridge, Westfir et dans les communautés de montagne environnantes. Les responsables du shérif ont averti que les gens devraient rester prêts à partir à tout moment si les conditions changeaient.
Selon le Centre de coordination interagences du Nord-Ouest, ce week-end, il y a eu plus de 400 miles carrés (1 035 kilomètres carrés) d’incendies actifs et non maîtrisés et près de 5 000 personnes sur le terrain les combattant dans l’Oregon et à Washington.
Les scientifiques affirment que le changement climatique a rendu l’Ouest plus chaud et plus sec au cours des trois dernières décennies et continuera de rendre les conditions météorologiques plus extrêmes et les incendies de forêt plus fréquents et destructeurs. Au cours des cinq dernières années, la Californie a connu les incendies les plus importants et les plus destructeurs de son histoire.
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