L’aéroport international de la mer Rouge en Arabie saoudite. Le Festival du film devient un catalyseur majeur pour le cinéma dans un endroit où il n’existait pas vraiment depuis longtemps.
Depuis que l’Arabie saoudite a levé en 2017 son interdiction du cinéma liée à la religion depuis 35 ans, tous les aspects de l’activité de l’industrie cinématographique ont explosé dans le pays. Il devient également rapidement le territoire le plus rentable du Moyen-Orient en termes de retours au box-office en salles.
Reflétant cette croissance rapide, le festival de la mer Rouge, premier événement et marché cinématographique saoudien aux ambitions internationales, propose une programmation de plus de 100 titres comprenant un riche mélange de premières de films du monde arabe, d’Afrique et d’Asie. Le festival, qui en est maintenant à sa deuxième édition, présentera également des titres exceptionnels du circuit des festivals internationaux qui seront projetés, non censurés, du 1er au 10 décembre à Djeddah, sur la rive orientale de la mer Rouge. L’ouverture, la comédie romantique sur le mariage arrangé de Shekhar Kapur “Qu’est-ce que l’amour a à voir avec ça?”, donnera le ton.
Oliver Stone a été recruté pour présider le jury du concours. La compétition comprend 16 titres de films frais de la région arabe, dont l’actuel candidat international saoudien aux Oscars, la comédie de passage à l’âge adulte “Raven Song”. Produit par le leader indépendant Telfaz 11, “Raven Song” parle d’un jeune homme nommé Nasser, qui, après avoir reçu un diagnostic de tumeur au cerveau, est persuadé par son meilleur ami de tendre la main à une femme énigmatique dont il est épris en chantant elle un poème d’amour.
Sont également en lice à Mer Rouge l’histoire d’amour du réalisateur libanais Wissam Charaf entre deux réfugiés vivant à Beyrouth, « Dirty Difficult Dangerous » ; « Jardins suspendus » expérimental du réalisateur irakien Ahmed Yassin Al Daradji, qui suit un jeune éboueur de Bagdad qui trouve une poupée sexuelle américaine abandonnée ; et l’entrée de l’Inde pour l’Oscar international, “The Last Film Show”, un récit fictif de l’enfance du réalisateur Pan Nalin qui est une ode au cinéma.
La Palme d’Or de Ruben Östlund, la satire des super-riches, “Triangle of Sadness”, la tragi-comédie de Martin McDonagh “The Banshees of Inisherin” et le romancier cannibale de Luca Guadagnino “Bones and All” sont parmi les favoris des festivals à être lancés en Arabie.
Le plus proche est la première mondiale du long métrage saoudien “Valley Road”, écrit et réalisé par le scénariste-réalisateur Khaled Fahd, qui a commencé sa carrière au Canada avant que l’Arabie saoudite ne lève l’interdiction du cinéma. C’est un drame édifiant sur un homme nommé Ali qui vit dans un village de montagne et est perçu comme ayant un handicap.
«Des changements importants se sont produits en Arabie saoudite au cours des cinq à dix dernières années et nous avons constaté des progrès majeurs, en particulier dans les industries culturelles et créatives», déclare Jomana R. Alrashid, PDG de Saudi Research and Media Group (SRMG), qui est devenu président de la fondation du Red Sea Film Festival en septembre.
“C’est là que nous intervenons en tant que Festival du film de la mer Rouge”, ajoute-t-elle, notant que le festival est bien plus qu’une simple célébration annuelle du film compte tenu de son Fonds de la mer Rouge. Cette année, le fonds a fourni jusqu’à 500 000 dollars par film pour soutenir plus de 100 projets de réalisateurs d’Arabie saoudite, du monde arabe et d’Afrique, pour un total de 14 millions de dollars.
“Nous cherchons à raconter des histoires qui n’ont pas été racontées et à mettre en valeur des talents qui ont été cachés pendant si longtemps”, déclare Alrashid.
SRMG, une société saoudienne d’édition et de médias cotée en bourse, est un investisseur minoritaire dans PMC, la société mère de Variety.
Le Red Sea Souk, le marché industriel du festival, se déroulera du 3 au 6 décembre et offrira des opportunités de rencontres et de réseautage autour des produits arabes et africains, ainsi que plusieurs panels. Des dirigeants de 46 pays devraient y participer cette année.
“Ce qui est vraiment excitant, c’est que nous constatons une plus grande participation de l’industrie, environ le double du nombre de notre première édition, à la fois de la région et au-delà”, a déclaré Shivani Pandya Malhotra, qui, après 15 ans à la tête de l’ancien Dubai Intl. Film Festival, construit le festival de la mer Rouge depuis 2019.
