La mer Noire devient de plus en plus une zone de guerre : “Tout à gagner”

• Paul Houthuis

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Qu’il s’agisse d’un pétrolier, d’un cargo ou d’un bateau civil : les belligérants les considèrent désormais tous comme des « cibles militaires légitimes » dans la partie russe et ukrainienne de la mer Noire. La bataille pour l’importante route maritime est passée à la vitesse supérieure en moins d’un mois.

Le week-end dernier, des drones kamikazes maritimes ukrainiens ont frappé un pétrolier russe, pour la première fois de la guerre. “Tout ce que la Russie déplace à travers la mer Noire est une cible militaire légitime”, a déclaré par la suite un conseiller du président Zelensky. Une base navale russe à Novorossiysk, loin de la zone de guerre, a également été attaquée avec des drones. Et aujourd’hui même, un navire militaire russe a tiré des coups de semonce sur un cargo battant pavillon de l’archipel des Palaos.

L’Ukraine a diffusé ces images de l’attaque du pétrolier :

Tout cela était en réponse aux raids aériens russes sur les ports ukrainiens. Des sites de stockage de céréales et des infrastructures civiles ont été détruits, selon les autorités. Une frappe de drone russe a frappé Izmajil, une ville portuaire sur le Danube près de la frontière avec la Roumanie, membre de l’OTAN. Un navire roumain a également été endommagé.

L’accord sur les céréales a temporairement provoqué une sorte de cessez-le-feu sur la mer Noire, a déclaré l’expert en défense et général à la retraite Mart de Kruif. Mais depuis le retrait de la Russie il y a un mois, la situation s’est aggravée. “Formellement, c’était déjà une zone de guerre, mais maintenant la mer Noire est également devenue opérationnelle. Cela montre que ce sera une guerre totale. Toutes les ressources sont utilisées pour gagner.”

Le fait qu’il y ait trois pays de l’OTAN sur la mer Noire rend les développements récents risqués, selon De Kruif. “Il suffit d’un échec ou d’une erreur de calcul et vous avez des ennuis. Que la Russie ait mené cette attaque près de la Roumanie était remarquable, car elle est proche de l’article 5.” Cet article de la charte de l’OTAN stipule qu’une attaque contre un membre de l’OTAN signifie une attaque contre tous les membres.

Cette carte montre les attaques de la période passée en mer Noire, et quels pays sont membres ou partenaires de l’OTAN (bleu clair) :

La voie maritime est essentielle pour la Russie et l’Ukraine. Le mois dernier, par exemple, la Russie a exporté près de 59 millions de barils de pétrole brut via le port de Novorossiysk, soit un tiers des exportations totales de la Russie, selon le site d’information Politico. Et ce n’est qu’un des ports russes de la région que l’Ukraine a déclaré cible.

C’est un coup dur pour le Kremlin que les navires russes, par exemple, ne puissent plus transporter en toute sécurité du pétrole, une importante source de revenus pour le trésor de guerre, via la mer Noire. “La simple menace d’une éventuelle attaque de drone suffit”, déclare Patrick Bolder, ancien officier de l’armée de l’air et affilié au Centre d’études stratégiques de La Haye. Selon lui, cela conduira à des prix d’assurance exorbitants et à une stagnation des importations et des exportations.

La même dynamique peut également affecter le transport de marchandises dans le nord-ouest de la région de la mer Noire. “Il est également possible que le commerce subisse des pressions pour les pays qui ne sont pas impliqués”, déclare Bolder.

Les prix des denrées alimentaires ont augmenté dans le monde entier l’année dernière, en partie à cause de l’arrêt du commerce céréalier ukrainien via la mer Noire. Les pénuries alimentaires se sont manifestées en particulier dans les pays les moins prospères. L’accord sur les céréales a rendu le transport possible à nouveau. Mais depuis le mois dernier, les navires ukrainiens remplis de céréales ne peuvent plus quitter les ports de la mer Noire.

La Russie estime que les accords de l’accord ne sont pas respectés et abandonnés. Peu de temps après, il a commencé une série de bombardements sur les ports ukrainiens. Tout navire s’approchant des eaux ukrainiennes est depuis considéré comme une menace par Moscou car il peut avoir des armes à bord.

Malgré cette menace, l’Ukraine a unilatéralement annoncé jeudi un corridor humanitaire. Les dizaines de cargos bloqués dans les ports de la mer Noire bénéficieront d’un libre passage, a déclaré Kiev.

On ne sait pas si l’initiative réussira. L’agence de presse Reuters rapporte, sur la base de sources, que le couloir n’avait pas été utilisé au cours des deux premiers jours suivant l’annonce. Néanmoins, c’était une annonce frappante, disent les experts.

“Si l’Ukraine le présente ainsi, vous vous demandez comment elle va l’appliquer. L’Ukraine n’a plus une flotte importante et la Russie a placé toutes sortes de mines marines à l’entrée des ports”, explique Bolder. Il pense que Kiev joue “un petit poker bluffé”.

“Je ne peux pas imaginer que la Russie accepte”, déclare De Kruif. Il voit le mouvement comme faisant partie d’un jeu d’échecs diplomatique. “L’Ukraine veut montrer : nous sommes le Bons gars et la Russie le méchants.”