Le Kennedy Space Center se trouve près du milieu d’un tronçon de 386,2 kilomètres de la côte atlantique de la Floride, où les prévisionnistes disent que la tempête tropicale Nicole est la plus susceptible de frapper comme un ouragan de catégorie 1 mercredi soir ou tôt jeudi.
Mardi soir, Nicole soufflait de vents maximums soutenus de 104,6 km / h et gagnait en force alors qu’elle se dirigeait vers le nord des Bahamas en route vers la Floride, a rapporté le National Hurricane Center basé à Miami.
Un ouragan de catégorie 1 a des vents soutenus allant de 119 km/h à 153 km/h.
La fusée de nouvelle génération de la NASA, haute de 32 étages, a été déployée sur sa rampe de lancement la semaine dernière pour ce qui serait une troisième tentative de la faire décoller pour son vol inaugural sans équipage vers la lune et retour.
Le vol, marquant la première mission du nouveau programme ambitieux d’exploration lunaire Artemis de la NASA, devait décoller lundi.
L’approche de Nicole a incité la NASA à retarder cette fenêtre de lancement d’au moins deux jours, jusqu’au 16 novembre, donnant aux travailleurs plus de temps pour s’occuper des familles et des maisons avant la tempête et pour préparer la fusée pour le vol par la suite.
La NASA a déclaré qu’elle maintiendrait la fusée Space Launch System (SLS) et la capsule Orion amarrées à la rampe de lancement pendant la tempête plutôt que d’essayer de ramener le vaisseau spatial dans son hangar – une entreprise de près de 12 heures qui comporte des risques supplémentaires.
Si le tracteur à chenilles géant utilisé pour transporter la fusée vers et depuis son hangar devait tomber en panne, le vaisseau spatial pourrait être laissé plus vulnérable, a déclaré Mark Burger, un officier météorologique de lancement pour la station spatiale américaine du Cap.
“Cela pourrait prendre de nombreuses heures d’être assis sur le chemin de chenille exposé aux forces du vent et ce serait le pire scénario”, a déclaré Burger à Reuters.
La fusée a été construite pour résister à l’exposition à de fortes pluies et à des vents atteignant 136,8 km/h, à la limite supérieure prévue au Cap, a indiqué la NASA.
En prévision de la tempête, les équipes ont éteint les systèmes du vaisseau spatial et pris des mesures pour sécuriser la fusée et d’autres équipements sur le site.
Une équipe de “ride-out” a été chargée de rester au complexe et de surveiller les conditions pendant la tempête.
Deux précédentes tentatives de lancement d’Artemis I en août et septembre ont été interrompues en raison de problèmes techniques et la fusée a été renvoyée dans son hangar à cause de l’ouragan Ian.
Si Artemis I décolle le 16 novembre, au cours d’une fenêtre de lancement de deux heures qui s’ouvre à 1 h 00 HNE (06 h 00 GMT), la capsule Orion reviendrait sur Terre pour un amerrissage le 11 décembre, a annoncé la NASA.
Une date de lancement de sauvegarde a été fixée au 19 novembre.
