La marine chinoise continue de brandir le drapeau rouge dans le Pacifique Sud

Cela peut être constaté dans les récentes activités navales de « bonne volonté » de la marine de l’Armée populaire de libération (PLAN) dans le Pacifique Sud, alors que la concurrence stratégique avec les États-Unis et leurs alliés s’intensifie.

Le PLAN mène des missions médicales régulières dans le Pacifique – par exemple, le navire-hôpital Type 920 Arche de la Paix a quitté Zhoushan le 3 juillet pour commencer la mission harmonieuse 2023.

Le navire de 14 000 tonnes a fait escale à Kiribati, aux Tonga, à Vanuatu, aux Îles Salomon et au Timor-Leste, avant de rentrer chez lui en septembre. Arche de la Paix effectuait une première visite à Kiribati et aux Îles Salomon. Avec 126 personnels médicaux militaires et civils chinois à son bord, il est resté une semaine dans chaque port pour offrir des services médicaux gratuits.

De même, le navire-école moderne Type 680 du PLAN Qi Jiguang a également été actif dans le Pacifique Sud. Après avoir quitté Qingdao le 4 septembre, avec à son bord des aspirants de l’Académie navale de Dalian, il s’est rendu tour à tour en Indonésie, en Papouasie-Nouvelle-Guinée et aux Fidji.

Quelque 350 élèves-matelots étaient à bord, dont des cavaliers de cinq pays étrangers. L’un d’eux, le sous-lieutenant Josaia Naulu des Fidji, a déclaré à CGTN : « Nous avons fait un merveilleux voyage. À bord, nous avions une formation à la fois théorique et pratique, qui variait entre la navigation, le matelotage et l’ingénierie. En plus de cela, nous devons également effectuer des tâches à bord, dans la passerelle, dans la salle de contrôle électrique ainsi que dans la salle de contrôle technique. Le sous-lieutenant Naulu venait de terminer un diplôme naval de quatre ans en Chine.

Le long de 163 m Qi Jiguang organisé une formation bilatérale dans chaque pays visité. L’APL a déclaré que de telles activités « perpétuent les liens militaires amicaux traditionnels avec leurs… homologues du Pacifique Sud ».

Plus tôt dans l’année, le 9 000 tonnes Qi Jiguang visité le Vietnam, la Thaïlande, Brunei et les Philippines. “Il est conçu pour améliorer l’adaptabilité et la capacité opérationnelles des élèves-officiers de la marine chinoise, renforcer la coopération pratique maritime et la confiance mutuelle avec les pays visités, et contribuer à servir et à construire une communauté maritime de destin partagé”. a déclaré l’APL.

De telles croisières battent pavillon chinois et contribuent en outre à projeter le « passage économique bleu » du pays vers le Pacifique Sud. En 2017, la Chine a proposé trois de ces « passages économiques bleus » dans le cadre de son initiative « la Ceinture et la Route », dont l’un est le passage Chine-Océanie-Pacifique Sud.

Cependant, l’enjeu ne se limite pas à de simples voies maritimes économiques, car le PLAN souhaite développer des liens profonds dans l’océan Pacifique, bien au-delà de la première chaîne d’îles. La capacité d’effectuer une surveillance maritime à longue portée et de réagir avec souplesse en période de tension est importante pour le PLAN.

L’édition 2023 du Pentagone du Développements militaires et sécuritaires impliquant la République populaire de Chine rapport noté:

« La RPC cherche à étendre sa logistique à l’étranger et ses infrastructures de base pour permettre à l’APL de projeter et de maintenir sa puissance militaire à de plus grandes distances. S’il est réalisé, un réseau logistique militaire mondial de l’APL pourrait perturber les opérations militaires américaines à mesure que les objectifs militaires mondiaux de la RPC évoluent.»

La perspective de nouvelles bases navales chinoises et de plates-formes répandues sillonnant le Pacifique Sud a alarmé l’Australie, la Nouvelle-Zélande et les États-Unis.

La Chine tente de prendre pied stratégiquement dans les pays insulaires du Pacifique et a déjà acquis une position influente aux Îles Salomon, par exemple. Un accord de sécurité bilatéral autorise la Chine à envoyer du personnel militaire pour aider à maintenir l’ordre, bien que le gouvernement des Îles Salomon nie que cela conduise à une base militaire chinoise.

Bien entendu, la Chine n’est pas la seule nation à mener des missions navales de bonne volonté dans le Pacifique. Le 3 novembre, le capitaine Claudine Caluori, de l’US Navy, a déclaré aux médias que près de 1 500 membres du personnel étaient impliqués dans le Partenariat Pacifique 2023 de l’USN, dont certains venaient d’Australie, du Canada, du Chili, du Japon, de Nouvelle-Zélande, de Corée du Sud et du Royaume-Uni.

Le Capt Caluori, commandant de la mission Partenariat du Pacifique 2023, a déclaré que le programme en était à sa 18e itération, puisque la première a été menée en réponse au tsunami dévastateur de 2004 qui a frappé l’Asie du Sud et du Sud-Est.

La mission de cette année était centrée sur le navire de débarquement USS Pearl Harbor (LSD 52) et Indépendance-classe USS Jackson (LCS 6). Le Partenariat du Pacifique 2023 a débuté au Vietnam en août et s’est ensuite arrêté aux Philippines, en Malaisie, aux Samoa, aux Palaos, en Papouasie-Nouvelle-Guinée et aux Fidji.

Nouvelles navales a demandé au Capt Caluori s’il y avait eu une coopération ou une compétition entre l’USN et la PLAN lors du Partenariat du Pacifique 2023, ou des rencontres entre les deux marines. La commandante de la mission a répondu qu’elle n’était « au courant d’aucun contact pour le moment ». Le Capt Caluori a en outre souligné que le Partenariat du Pacifique est mené chaque année et qu’il ne doit donc pas être interprété comme une réponse à un pays ou à des événements actuels.

Elle a continué: «… La marine américaine et nos alliés et partenaires apprécient notre coopération croissante avec les pays hôtes et nous sommes impatients de renforcer les lignes de communication et de compréhension qui favorisent une plus grande coopération et des partenariats qui profitent à toutes les nations.

« Toutes les opérations du Partenariat du Pacifique 2023 sont motivées par les demandes et l’approbation du pays hôte… Les pays hôtes invitent la marine américaine et ses partenaires de mission à se rendre sur place et à mener des activités de préparation à l’action civique humanitaire sur mesure dans des domaines tels que l’ingénierie, la réponse aux catastrophes, la santé publique et les événements de sensibilisation. . Et là encore, tous les critères supplémentaires sont pris en compte, comme les objections et les souhaits du pays hôte.»

Le premier déploiement du PLAN en Océanie a eu lieu en 1976, mais ses premières escales dans la région n’ont eu lieu que récemment, en 1998. À ce jour, les navires de guerre chinois ont effectué quelque 54 escales en Océanie ; la fréquence a augmenté depuis 2010, notamment en Mélanésie et en Polynésie occidentale.

La première visite de formation navale de la Chine dans le Pacifique Sud a eu lieu en 2012, tandis que des missions médicales sont en cours depuis 2014. Elles ont eu lieu quatre fois chacune jusqu’à présent, la COVID-19 ayant temporairement impacté leur fréquence.

Les Fidji sont l’hôte le plus régulier après avoir accumulé 20 escales, dont de nombreuses Yuan Wang navires de suivi spatial du Département chinois de suivi et de contrôle maritime par satellite. Par ailleurs, la Chine a fait don du catamaran hydrographique RFNS Mélanger aux Fidji en 2019.

La Chine a également déployé deux navires de guerre : le quai de plate-forme d’atterrissage de type 071. Wuzhishan et navire ravitailleur de type 901 Chaganhu – aux Tonga après une éruption volcanique de janvier 2022 et le tsunami qui a suivi.