Je suis la dernière personne que vous auriez pu imaginer en parler », déclare Helen Ledwick, de chez elle dans le sud verdoyant de Manchester.
«Je suis allé dans une école catholique du Lancashire, donc parler publiquement de santé intime n’est pas dans mon ADN. Mais plus je le fais, plus ça devient facile – et c’est quelque chose dont nous devons parler.
Helen, 44 ans, ancienne productrice de radio de la BBC, discute du prolapsus des organes pelviens qu’elle a subi après la naissance de son deuxième enfant en 2015.
C’est là que les organes du bassin glissent de leur position normale et dans le vagin, provoquant une sensation de lourdeur, de renflement ou de traînée. Bien qu’il ne mette pas la vie en danger, le prolapsus peut causer de la douleur, des dysfonctionnements sexuels et de l’incontinence.
Elle est particulièrement fréquente chez les mères, car la grossesse et l’accouchement affaiblissent les muscles du plancher pelvien. Mais la ménopause est également un déclencheur, car les changements hormonaux peuvent affecter l’élasticité et la masse des muscles pelviens.
De nouveaux chiffres suggèrent que six femmes sur dix vivent avec au moins un symptôme de mauvaise santé du plancher pelvien, comme l’incontinence urinaire ou le prolapsus des organes pelviens – pourtant 69% ne les ont jamais mentionnés à un professionnel du NHS, selon une enquête récente du Collège royal des obstétriciens et gynécologues (RCOG).
Helen pense que le manque de connaissances du public et des professionnels de la santé, ainsi que la honte et la stigmatisation, empêchent les femmes de reconnaître qu’il y a un problème et de demander de l’aide. Elle a maintenant écrit un livre, Why Mums Don’t Jump, pour aider à briser les tabous autour de la santé du plancher pelvien et partager les conseils d’experts. Cela fait suite au succès de son podcast du même nom, que des dizaines de milliers de personnes ont écouté.
Helen ne se souvient pas avoir reçu de conseils sur la prévention d’un prolapsus après avoir accouché en 2015, même si son risque était plus élevé car elle avait eu un accouchement difficile, nécessitant une intervention chirurgicale pour une grave déchirure périnéale (dommages aux tissus entre l’ouverture vaginale et anus).
“Je suis sortie de l’hôpital après la naissance – et la chirurgie – sans aucune idée que les efforts, les levages et les efforts quotidiens pourraient endommager mon plancher pelvien”, explique Helen.
Deux semaines plus tard, après avoir soulevé son fils aîné, alors tout-petit, et s’être efforcée aux toilettes, elle a soudainement ressenti une sensation désagréable, comme “s’asseoir sur une poignée de porte”.
Elle sait maintenant qu’il s’agissait d’un prolapsus — “penser que vos entrailles tombent est terrifiant”, dit-elle. “Bien qu’il s’agisse de ma deuxième naissance, je n’avais aucune idée que le prolapsus était quelque chose qui pouvait arriver.”
Le RCOG a également appelé à une meilleure éducation sur la santé pelvienne.
“Trop peu de femmes reçoivent des informations sur la santé du plancher pelvien ou sur les facteurs de risque”, déclare le Dr Ranee Thakar, présidente du RCOG et urogynécologue consultante. “Beaucoup de femmes ne savent pas ou sont trop gênées pour demander de l’aide pour des symptômes qui peuvent avoir un impact réel sur leur vie.”
Pendant ce temps, l’absence d’un parcours de traitement national standard – qui obligerait les médecins généralistes à orienter tous les patients vers des spécialistes – signifie une loterie des codes postaux pour les femmes concernées : alors que certaines peuvent être orientées vers un gynécologue ou pour une physiothérapie, d’autres peuvent être invitées à attendre pour voir si le prolapsus s’améliore de lui-même.
Bien que certains prolapsus mineurs puissent se résoudre spontanément, la plupart des cas nécessitent un traitement médical. Les options incluent les pessaires vaginaux, qui maintiennent les organes en place – ou la chirurgie pour fixer les organes en place.
Cependant, comme Good Health l’a déjà signalé, des milliers de femmes ont déclaré avoir été endommagées par un type de chirurgie du prolapsus qui utilise des implants en plastique.
À la suite d’une campagne soutenue par le Mail, l’utilisation du maillage a été interrompue en 2018 par l’organisme de surveillance de la santé NICE, qui a déclaré qu’il ne pouvait être utilisé que dans des essais cliniques.
Bien qu’il existe d’autres formes de chirurgie du prolapsus, telles qu’une procédure de suture des organes pelviens en place, selon le RCOG, jusqu’à 30% de celles-ci échouent.
“La chirurgie n’est pas une solution miracle et échoue souvent si la personne est active, elle a donc tendance à mieux réussir chez les femmes âgées”, explique Tina Mason, physiothérapeute en santé pelvienne chez Women’s Health Brighton. “Si une intervention chirurgicale est nécessaire, un bon plan de rééducation lent est vital.”
Cela devrait impliquer une recommandation de consulter un physiothérapeute spécialisé pour les exercices du plancher pelvien, ajoute-t-elle, ce qui peut aider à améliorer les symptômes dans jusqu’à 70% des cas.
Dans le cas d’Helen, la gravité de sa déchirure périnéale signifiait qu’elle avait une référence automatique pour voir un urogynécologue et un physiothérapeute en santé pelvienne. L’urogynécologue a déclaré qu’elle pouvait soit subir une intervention chirurgicale, soit faire des exercices du plancher pelvien et des pessaires pour contrôler ses symptômes.
Helen a estimé que la chirurgie ne lui convenait pas à ce moment-là – elle a également eu du mal à trouver un pessaire qui lui convenait. Au lieu de cela, elle a suivi des conseils pour éviter de rester debout pendant de longues périodes, de courir, de sauter ou de soulever (les directives officielles ont depuis été mises à jour pour restreindre uniquement le « port de charges lourdes », reconnaissant l’importance de rester actif).
En conséquence, Helen avait peur d’être active avec ses enfants ou de retourner au netball et au jogging. «J’avais l’impression qu’il y avait une ombre sur moi; une partie de moi avait été enlevée et je ne pouvais pas être le parent que j’imaginais être », dit-elle. Frustrée par la médiocrité des informations qui lui ont été données, elle a commencé à publier sur Instagram en 2018 à propos de son prolapsus.
“Cela m’avait tellement aidé de parler à quelqu’un, je sentais vraiment que nous devions nous débarrasser de la honte autour de cela”, dit-elle.
En quelques jours, des centaines de femmes ont envoyé des messages pour partager leurs expériences avec des problèmes de plancher pelvien – dont elles n’avaient jamais pu parler auparavant. Cela a encouragé Helen à lancer un podcast, où elle interviewe des experts qui partagent des informations sur les symptômes et les traitements, ainsi que des patients racontant leurs histoires.
Elle dit: “Une femme de 59 ans m’a contactée, disant qu’elle était furieuse parce qu’elle avait vu un gynécologue chaque année de sa vie d’adulte mais qu’elle n’avait jamais été informée du prolapsus – et maintenant elle en avait eu un.
“C’est formidable que j’aide les gens, mais je ne suis pas un expert médical et ils ne devraient pas avoir à se tourner vers un podcast ou Instagram pour obtenir des informations fiables.”
Helen ressent encore une gêne occasionnelle à cause de son prolapsus, qu’elle compare à l’agacement de porter des sous-vêtements deux tailles trop petits, et constate que ses intestins ne se vident pas toujours complètement.
Mais après avoir mis en place un programme de renforcement d’exercices pelviens et abdominaux avec un physiothérapeute privé spécialisé dans la santé des femmes, qu’elle voit encore occasionnellement, elle se sent maintenant capable de vivre avec ses symptômes.
«Je cours, je danse avec mes enfants (maintenant dix et huit ans)», dit-elle. “Je ne vis plus dans la peur.”
La bonne nouvelle est que davantage d’aide devient disponible. Depuis 2021, le NHS England a mis en place des cliniques de santé pelvienne pour offrir aux femmes un soutien coordonné de la part des sages-femmes, des médecins et des kinés, pendant et après la grossesse.
Et la stratégie gouvernementale pour la santé des femmes en Angleterre, lancée en août dernier, a soulevé des inquiétudes quant au fait que le prolapsus soit considéré comme «quelque chose à accepter après l’accouchement» et a rappelé aux médecins généralistes de vérifier la santé pelvienne lors des contrôles postnatals.
Pour Helen, le changement ne peut pas venir assez tôt. “Il y a tellement de femmes qui souffrent en silence depuis si longtemps, se sentant brisées et honteuses”, dit-elle.
«Avec un peu d’investissement, nous pourrions redonner aux gens leur famille et leur emploi. Nous pourrions leur redonner la vie.
Pourquoi les mamans ne sautent pas (Allen & Unwin, 14,99 £).
