En Amérique du Nord, une pathologie est en train de se répandre dans les prairies et les forêts: la maladie du dépérissement chronique (MDC), plus communément appelée «maladie du cerf zombie». Cette affection touchant les cervidés inquiète de plus en plus les scientifiques et les défenseurs de l’environnement, explique Science Alert.
Cette maladie neurologique est caractérisée par de nombreux troubles du comportement de l’animal comme la bave, la léthargie, le regard vide et le trébuchement. D’où son surnom, en raison de l’allure de zombies des pauvres animaux touchés. Dans le Wyoming, plus de 800 cerfs et élans atteints ont été détectés, ce qui montre l’ampleur du problème. Les spécialistes expliquent que les responsables de cette épidémie sont les prionsdes protéines naturellement présentes dans l’organisme mais qui, lorsqu’elles sont mal repliées, peuvent entraîner une dégénérescence neurologique.
Le spectre d’une transmission humaine
Les maladies à prions, comme Parkinson ou Alzheimer, sont particulièrement préoccupantes car elles sont très résistantes. La propagation de l’encéphalopathie (la détérioration de la fonction cérébrale) des cervidés présente des risques importants pour l’écologie et, potentiellement, pour la santé humaine. «Bien qu’il n’y ait pas de preuve concluante que la maladie du dépérissement chronique puisse infecter directement l’homme, cette possibilité reste un sujet de préoccupation»souligne Science Alert. À titre d’exemple, la maladie de la vache folle, qui touche la Grande-Bretagne depuis 1995, a entraîné l’abattage de millions de bovins et 178 décès humains.
Malgré l’absence de cas de MDC humains, les inquiétudes des scientifiques persistent car des études ont démontré que les cellules humaines peuvent être infectées, dans des conditions de laboratoire. De plus, la transmission directe n’est pas la seule menace. Les humains peuvent également être touchés par la contamination du sol, de l’eau et d’autres sources environnementales. L’Europe n’est pas épargnée: un premier cas avait été détecté en Norvège en 2016. Les experts alertent sur le besoin d’une coopération internationale afin de mieux contrôler la «maladie du cerf zombie».
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2024-02-20 23:30:02
