La maladie du cerf zombie : un danger pour l’homme ?

Pour la première fois, un cas de maladie du dépérissement chronique (appelée Chronic Wasting Disease en anglais, soit CWD) a été repéré chez un cerf du parc de Pierre jaune aux États-Unis. Mais qu’est-ce que cette maladie qui touche la famille des cervidés (cerfs, élans, rennes, wapitis, caribous…) et en quoi suscite-t-elle une inquiétude grandissante ?

Connue des scientifiques depuis des années, la CWD est appelée “maladie du cerf zombie” à cause des effets qu’elle provoque chez les cervidés. Ces derniers, une fois infectés, se comportent de manière étrange : ils bavent, marchent en trébuchant, maigrissent, etc. Cet état apathique, voire léthargique, combiné à un regard vide et blanc, a conduit les chasseurs à surnommer les victimes des “cerfs zombies”.

La maladie du dépérissement chronique s’est propagée ces dernières années en Amérique du Nord, mais c’est la première fois qu’un premier cas est découvert dans le parc national de Yellowstone, qui abrite l’ensemble le plus diversifié de mammifères sauvages de la partie continentale des États-Unis. Et cette avancée progressive de la maladie inquiète les scientifiques, car il n’existe pour le moment aucun remède connu contre la CWD, et l’hypothèse de sa transmission à l’homme n’est pas à exclure.

”Nous avons affaire à une maladie invariablement mortelle, incurable et hautement contagieuse. Nous sommes préoccupés par le fait que nous n’avons pas de moyen efficace et facile de l’éradiquer, ni des animaux qu’elle infecte, ni de l’environnement qu’elle contamine”, a expliqué au Gardien le Dr Cory Anderson, doctorante spécialiste du sujet. D’autant plus que l’agent pathogène responsable de la maladie est hyper résistant : il peut survivre durant des années dans la saleté, les désinfectants n’ont pas d’effet sur lui et il survit aux radiations ainsi qu’à des températures de combustion de 600°C.

Actuellement, aucun cas de transmission à l’homme n’a été répertorié, mais “l’absence de cas ne signifie pas que cela ne se produira pas”, alertent les épidémiologistes interrogés par Le gardien. En effet, la maladie du dépérissement chronique appartient au même groupe de troubles neurologiques mortels que la maladie de la vache folle. “Cette épidémie a montré comment, du jour au lendemain, les choses peuvent s’emballer lorsqu’un phénomène de contagion passe, par exemple, du bétail à l’homme […] Nous parlons de la possibilité que quelque chose de similaire se produise. Personne ne dit avec certitude que cela va arriver, mais il est important que les gens soient préparés”, a déclaré Cory Anderson.

Alors que la période de chasse est en cours, les autorités américaines appellent donc les chasseurs à redoubler de vigilance et à faire tester la viande de cervidé qu’ils ramènent. En cas de contamination à la CWD, la viande ne doit surtout pas être consommée.
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2023-12-26 21:00:00