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La « majorité silencieuse » a été utilisée par le président Richard Nixon durant sa présidence et sa campagne. Dans cet usage, il faisait référence aux Américains qui ne se sont pas joints aux grandes manifestations contre la guerre du Vietnam à l’époque, qui n’a pas adhéré à la contre-culture et qui n’a pas participé au discours public. Nixon, avec beaucoup d’autres, considérait ce groupe d’Américains d’origine moyenne comme étant éclipsé dans les médias par la minorité la plus vocale.
On ne parle pas de politique. Ce concept intéressant de la majorité éclipsée par quelques-uns est assez fascinant et s’applique au génie logiciel.
Dans le développement de logiciels, la majorité silencieuse sont les ingénieurs qui écrivent le code, déboguent les programmes et résolvent les problèmes complexes en coulisses. Ils ne participent pas à des discussions controversées sur Visual Basic ou Pascal – ils font simplement leur travail dans ces langages sans même savoir qu’il y a tant de controverses autour de leur langage de prédilection.
Sans cette majorité silencieuse, de nombreux projets seraient en effet bloqués. C’est souvent leur diligence discrète qui maintient un projet sur la bonne voie et l’empêche de s’effondrer.
Il semble également y avoir une hypothèse sur HN/Reddit selon laquelle l’activité vocale sur Internet, sous quelque forme que ce soit – que ce soit des vidéos, des blogs, des podcasts, etc. – est proportionnelle à l’activité derrière l’écran. Si vous voyez constamment des trucs sur la cryptographie, alors vous faites probablement défiler Twitter, mais si vous quittez cette bulle et sortez, la plupart des gens s’en fichent.
Ingénieurs silencieux
En parcourant HackerNews, j’ai parfois l’impression que tous les développeurs travaillent pour FAANG, car il y a toujours des messages de ces personnes qui font des choses à la mode. Ou vous pourriez penser que PHP n’est jamais utilisé de nos jours car chaque fois qu’il est mentionné, tout le monde le déteste dans les commentaires.
Mais soyons clairs, c’est comme 1% de tous les développeurs là-bas – le reste d’entre eux se cachent et codent avec leur langage de choix et s’en contentent. Que ce soit Fortran, COBOL, Perl ou PHP. J’ai vu tellement de haine dans certains langages que je suis surpris que quelqu’un écrive encore du code dans ces langages, mais je me souviens que tout est subjectif et que les articles que je lis représentent chaque petit sous-ensemble de développeurs.
Même HackerNews n’est pas si populaire – je connais de nombreux ingénieurs formidables qui n’ont jamais visité le site Web. Il y a tellement d’articles et de commentaires de personnes dont le niveau d’enthousiasme ne correspond pas à leur expérience. Peut-être aussi le mien, mais j’aime juste écrire, alors faites-le.
Habituellement, les commentaires sur HN/Reddit sont polarisés par un seul groupe de personnes qui ont la même opinion, et il est alors difficile de s’opposer et de présenter une perspective différente, même si vous parlez avec plus d’expérience et de contexte que les masses.
Il est également important de comprendre que nous avons un fossé générationnel parmi les ingénieurs en logiciel. Chaque année, des milliers de nouveaux développeurs de logiciels ont été formés différemment de la génération précédente. Cela introduit un biais dans l’expertise particulière qui est partagée.
Certains développeurs ont signé tellement de NDA au fil des ans qu’on dirait presque qu’ils n’ont rien fait du tout.
J’aime vraiment qu’un sous-ensemble de la majorité silencieuse participe toujours sur GitHub avec des corrections de bogues dans leurs bibliothèques préférées. Parfois, j’ai vu des demandes d’extraction provenant de comptes vides avec une brève explication de ce qui a été implémenté. Ils soumettent simplement des corrections de bogues, pas de drame.
Utilisateurs silencieux
Je suis sûr que vous êtes conscient de l’importance des commentaires des clients. Après tout, il est essentiel de savoir ce que les utilisateurs pensent de votre produit pour l’améliorer. Cependant, certains utilisateurs ne donnent jamais de commentaires, soit parce qu’ils sont satisfaits du produit tel qu’il est, soit parce qu’ils ne prennent pas le temps de remplir des sondages et de soumettre des rapports de bogues – la majorité silencieuse de vos clients.
En conséquence, les entreprises ont souvent une vision biaisée de leur base d’utilisateurs et améliorent les mauvaises choses, pensant que les seules personnes pour lesquelles elles devraient optimiser sont celles qui remplissent leurs enquêtes « qu’avez-vous aimé dans ce service ». Je ne les remplis jamais, c’est une perte de temps. Si j’utilise un service, j’en suis déjà satisfait. Sinon, je passerais à un autre.
Vous ne pouvez pas compter sur des clients silencieux pour vous donner des commentaires honnêtes, mais vous pouvez toujours apprendre beaucoup d’eux. Observer comment ils utilisent votre produit est la première chose et mettre en place des analyses appropriées pour avoir un aperçu de leurs besoins et de leurs attentes est la seconde.
Le problème avec les clients silencieux est que, même s’ils exigent souvent très peu, ils changeront également de fournisseur en silence s’ils ne sont pas satisfaits.
En défense d’être vocal
Être vocal est difficile. Cela peut sembler facile – il suffit d’écrire un article ou de faire une vidéo – mais il y a une raison pour laquelle seul un petit pourcentage le fait. Cela prend énormément de temps. Même ce petit numéro de newsletter m’a pris quelques heures pendant mon week-end pour écrire. Tout le monde n’est pas prêt à faire le travail juste pour apporter ses opinions aux masses.
Cela demande aussi de la confiance – chaque fois que vous exprimez une opinion sur Internet, il y aura toujours des gens qui ont une opinion contraire, vous devez donc vous préparer à lire des dizaines de commentaires qui ne sont pas d’accord avec vous. Lire des commentaires négatifs peut être décourageant, mais il est important de se rappeler que tout le monde ne sera pas d’accord avec vous. Et ça tombe bien, nous sommes tous des amateurs, et parfois nous pouvons nous tromper.
Mes pensées
Et maintenant, mes dernières pensées. En ce qui concerne la communauté des logiciels, il existe deux écoles de pensée. Certaines personnes pensent qu’il est important de s’exprimer et de partager ses opinions, tandis que d’autres pensent qu’il vaut mieux se taire et laisser la qualité de son travail parler d’elle-même. Personnellement, je crois qu’être plus vocal ne peut être qu’une bonne chose.
Tout d’abord, lorsque vous êtes vocal, vous avez plus de chances d’être entendu. Si vous avez quelque chose de précieux à dire, alors vous vous devez, à vous-même et à la communauté, de vous exprimer. Deuxièmement, être plus vocal peut aider à créer une communauté plus inclusive. Trop souvent, les conversations en ligne sont dominées par un petit sous-ensemble de personnes. En prenant la parole, nous pouvons contribuer à faire en sorte que la voix de chacun soit entendue.
Bien sûr, vous pouvez être déclassé, mais qui s’en soucie?
Dans de nombreux cas, la peur est ce qui nous retient – la peur des critiques ou de dire quelque chose de stupide. Mais si nous voulons que la communauté du logiciel prospère, nous devons surmonter cette peur et commencer à parler. Il est temps pour nous d’être plus audacieux et plus vocaux. Ce n’est qu’alors que nous pourrons espérer créer une communauté véritablement inclusive où chacun se sentira le bienvenu et valorisé.
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