La lutte pour Bakhmut se poursuit alors que Kiev et Moscou sont aux prises avec des pertes et des pénuries de munitions – The Irish Times

Des combats intenses se sont poursuivis dans et autour de la ville de Bakhmut, dans l’est de l’Ukraine, alors que Kiev et Moscou semblent lutter contre des pénuries de munitions et des pertes croissantes.

L’oligarque russe Yevgeny Prigozhin, qui contrôle la force mercenaire Wagner qui mène l’offensive russe à Bakhmut, a averti samedi soir que si ses hommes étaient contraints de se retirer, cela pourrait entraîner l’effondrement de toute la ligne de front russe.

M. Prigozhin s’est plaint que le ministère russe de la Défense ne soutient pas les efforts de Wagner en termes d’hommes et de munitions.

« Si la force mercenaire privée Wagner se retire de Bakhmut, tout le front s’effondrera … jusqu’aux frontières russes et peut-être plus loin », a déclaré Prigozhin dans une allocution vidéo dimanche. “Wagner est le ciment… nous attirons toute l’armée ukrainienne sur nous, les brisons et les détruisons.”

Un haut commandant ukrainien, Volodymyr Nazarenko, a décrit la situation dans la ville comme “l’enfer” dans une interview avec l’Ukraine Kyiv24 dimanche, mais a déclaré qu’ils avaient stabilisé la ligne de front et que les forces russes étaient toujours à la périphérie.

M. Nazarenko a déclaré que les forces russes manquaient de munitions et bombardaient la ville de manière chaotique. Mais, de même, les forces ukrainiennes ont déclaré à la BBC en février qu’elles manquaient également de puissance de feu.

Les forces russes occupent désormais des zones sur trois côtés de la ville à l’est, au nord et au sud – et il n’y a qu’une seule route reliant la ville au territoire sous contrôle ukrainien. Cependant, le groupe de réflexion basé à Washington, l’Institute for the Study of War, a déclaré qu’il était peu probable que les Russes soient en mesure d’encercler la ville dès que leurs avancées étaient encore “lente et graduelle”.

Les analystes militaires occidentaux ont prédit que l’Ukraine ordonnerait un retrait tactique de Bakhmut, pour endiguer les pertes et se regrouper. Mais l’armée ukrainienne a insisté sur le fait qu’elle restait sur place, le porte-parole de l’Est, Serhiy Cherevatyi, niant samedi avoir l’intention de se retirer dans une interview à CNN.

On ne sait pas dans quelle mesure l’Ukraine pense pouvoir épuiser les forces russes ou si elle attend le moment d’effectuer une retraite tactique. Les retraites tactiques sont des opérations délicates et secrètes qui coûteront probablement encore des vies à l’Ukraine. Cela placerait également deux nouvelles villes sous contrôle ukrainien à l’ouest de Bakhmut – Konstantinovka et Kramatorsk – sur la ligne de front.

Il y a eu des signes que l’Ukraine se prépare à une retraite, avec des vidéos apparues au cours des dernières semaines de ponts détruits du côté contrôlé par l’Ukraine.

La Russie a jeté son dévolu sur la conquête de la ville l’été dernier et s’est progressivement rapprochée de la ville. Les forces de Wagner de M. Prigozhin ont pu redoubler d’efforts en octobre après avoir recruté des milliers de prisonniers russes avec la promesse de liberté en échange de six mois de service.

Des milliers d’Ukrainiens et de Russes ont été tués et blessés dans la bataille de Bakhmut, et les analystes militaires et les forces ukrainiennes ont déclaré que cela constituerait une victoire symbolique pour la Russie s’ils prenaient la ville après une série de défaites l’année dernière.

Depuis le début de son invasion à grande échelle en février 2022, les forces russes ont conquis des territoires dans les régions ukrainiennes de Donetsk et de Louhansk – collectivement connues sous le nom de Donbas – à des kilomètres à la fois, se frayant un chemin en martelant les zones avec leurs plus grands stocks d’artillerie.

Des vidéos de Bakhmut la semaine dernière montrent que de nombreux bâtiments sont carbonisés, effondrés ou n’ont pas de fenêtres. Les quelques milliers de civils vivant encore dans la ville ont été confinés à vivre dans des sous-sols pendant des mois sans eau courante, ni électricité ni gaz.

D’autres villes disputées de la région ont été complètement effacées de la carte. Des images de drones publiées la semaine dernière de Marinka, une ville qui bordait la ligne de front de 2014 et située au sud de Bakhmut, ont montré que la ville avait été réduite en décombres.

Pendant ce temps, les hauts commandants de ce que la Russie appelle son “opération militaire spéciale” en Ukraine ont informé le ministre de la Défense Sergueï Choïgou de la situation actuelle et des plans d’action, a annoncé dimanche son ministère.

M. Choïgou a rendu une rare visite aux forces russes déployées en Ukraine, remettant des médailles aux militaires et rencontrant des commandants supérieurs pendant le voyage, selon un communiqué et des vidéos publiés samedi par le ministère de la Défense.

Le ministre a tenu une réunion avec les commandants de l’opération, a indiqué dimanche le ministère dans un communiqué publié sur son application de médias sociaux Telegram. Il n’a pas précisé si la rencontre a eu lieu pendant le voyage.

“Sergei Shoigu a accordé une attention particulière à la mise en place de toutes les conditions nécessaires au déploiement en toute sécurité du personnel sur le terrain, à l’organisation d’un soutien complet aux troupes, en particulier au travail des unités médicales et arrière.”

Les principaux chefs militaires russes n’ont visité les lignes de front en Ukraine qu’occasionnellement depuis le début de l’invasion en février 2022. – Guardian/Reuters