2024-05-16 21:27:20
Au cours des dernières semaines, des centaines d’étudiants diplômés de l’Université de Boston, où je fais partie de la faculté, sont en grève. La grève fait suite à plusieurs années de syndicalisation – et à une histoire beaucoup plus longue de frustration face à l’incapacité des salaires et des avantages sociaux des diplômés à suivre le coût de la vie.
Étant donné que je travaille pour une école de théologie et un séminaire rattachés à une université privée, on pourrait supposer que mes plus grandes préoccupations existentielles sont liées à la polarisation idéologique ou au déclin de l’Église. Mais ce ne sont pas ces choses qui m’empêchent de dormir la nuit. Mon travail quotidien d’enseignement, d’écriture et d’administration est plutôt façonné par le souci du bien-être corporel des étudiants. Ils sont confrontés à la fois à la pression académique et au poids de la pauvreté matérielle. Alors que le discours actuel se concentre sur les conflits idéologiques sur les campus universitaires, les étudiants sont également confrontés à des menaces plus banales : des menaces d’exploitation rampante.
Les étudiants de l’Université de Boston sont loin d’être seuls dans cette situation. Les travailleurs diplômés se sont syndiqués partout au pays. Les facteurs contributifs comprennent une crise nationale du logement, une dette médicale et éducative galopante et une inégalité croissante des richesses. Les travailleurs diplômés en particulier réagissent également à la stagnation des salaires, alors même que les budgets administratifs et les centres et programmes de haut niveau se développent. Ils réagissent également à une décision du Conseil national des relations du travail de 2016 qui reconnaissait les droits d’organisation et de négociation collective des travailleurs diplômés des universités privées.
À Boston, les défis économiques auxquels sont confrontés les étudiants travailleurs sont graves. Il est difficile de trouver un logement à louer en ville pour moins de 2 000 $, et les logements subventionnés par les universités sont minimes. Beaucoup de mes étudiants conseillés subissent « un lourd fardeau de loyer », selon la définition du Département américain du logement et du développement urbain : ils consacrent plus de la moitié de leurs revenus au loyer. De nombreux professeurs débutants sont également modérément chargés du loyer, ce qui signifie que plus de 30 pour cent de leurs revenus sont consacrés au logement.
Bien entendu, les emplois de travailleurs diplômés n’ont jamais été bien rémunérés. Ils diffèrent également des autres formes de travail salarié à certains égards. Les universités conçoivent les études supérieures comme une période d’apprentissage, un moment où les jeunes doivent renoncer à la sécurité financière immédiate pour investir dans une carrière enrichissante et confortable. Cela crée un imaginaire social – un modèle culturel largement partagé quant à la façon dont une chose particulière est perçue – autour des étudiants diplômés et de leur travail. Dans cet imaginaire social, les étudiants diplômés sont considérés comme jeunes, modelables, idéalistes, énergiques (peut-être même un peu imprudents) et récemment lancés dans le monde.
Cela pose deux problèmes majeurs. La première est que ce n’est tout simplement pas vrai. Presque tous les étudiants diplômés avec lesquels je travaille à l’École de théologie sont des étudiants internationaux ou des étudiants de couleur, et la plupart sont mes pairs directs en termes d’âge. C’est le résultat inévitable du déplacement de l’Église vers le sud, avec une plus grande proportion d’adhérents chrétiens et d’aspirants dirigeants venant de l’hémisphère sud. Plus largement, cette tendance reflète également la prise de conscience croissante par les universités américaines du fait qu’elles ne peuvent pas maintenir leurs programmes sans élargir leur base d’étudiants à de nouvelles données démographiques historiquement minoritaires.
Quoi qu’il en soit, cela signifie que l’étudiant diplômé typique est un professionnel adulte et non un adulte émergent dans une phase de transition de son développement. Cela signifie également que cet étudiant typique ne dispose pas du filet de sécurité de parents qui le soutiennent financièrement ou de la richesse familiale héritée sur laquelle s’appuyer en cas de besoin. De nombreux étudiants sont des prestataires, et non des dépendants, dans leurs réseaux de soutien.
Le deuxième problème est étroitement lié au premier : les universités utilisent cet imaginaire social pour exploiter le corps et l’esprit des étudiants diplômés. Dans leurs stratégies de recrutement de diplômés, les universités présentent l’admission comme une invitation à entrer dans une communauté très sélective. Ils mettent l’accent sur les possibilités d’emploi universitaire à long terme et minimisent le fait que peu d’étudiants obtiennent réellement un tel emploi après l’obtention de leur diplôme. Ils offrent un package de rémunération conforme au travail à temps plein au salaire minimum (ou moins), tout en proposant une expérience plus attrayante et multiforme consistant à suivre des cours, à enseigner des cours, à développer des projets de recherche personnels, à se connecter avec des experts établis et à construire un cohorte de visionnaires partageant les mêmes idées.
Une fois inscrits à leur programme, les étudiants apprennent vite que cette expérience exige bien plus de 40 heures de leur temps chaque semaine. Pendant ce temps, les frontières entre travail et développement professionnel sont floues. Qu’est-ce qui est obligatoire et qu’est-ce qui est facultatif ? Qu’est-ce qui profite à l’étudiant et qu’est-ce qui profite à l’administration ? Ensuite, lorsque les étudiants expriment leurs inquiétudes ou demandent une rémunération et des avantages plus élevés, les administrateurs résistent en faisant appel à l’imaginaire social décrit ci-dessus.
J’ai entendu cela dans mon université pendant la grève actuelle. Le bureau du prévôt affirme que les générateurs et mesures habituels du coût de la vie (comme le fait d’être grevé d’un loyer) ne s’appliquent pas aux étudiants diplômés. De nombreux professeurs et administrateurs sont convaincus que le syndicat représente un petit nombre de détracteurs militants, incompétents et inébranlables à la table de négociation. Plus troublant encore, les administrateurs ont agi contre la volonté collective des professeurs et du personnel, nous faisant pression pour que nous agissions d’une manière qui porte atteinte à nos étudiants et futurs collègues, et menaçant de mesures disciplinaires si nous ne le faisons pas.
Le cœur de l’exploitation est de prendre à autrui plus que ce qui est juste, plus que ce qui est donné en retour, au point de diminuer sa dignité. Les universités brandissent des incitations sociales et même spirituelles au visage des aspirants pour justifier leur donner matériellement moins ; puis ils redoublent d’efforts contre ceux qui disent que ce n’est pas suffisant. Le problème ici ne concerne pas seulement les idéologies en conflit. C’est que les intérêts matériels de deux groupes sont opposés et que l’un des deux a beaucoup plus de pouvoir que l’autre.
Les universités abritent une grande partie de la formation théologique dispensée aux États-Unis, et l’exploitation qui y existe se répercute sur l’Église et la société. Il est dans notre intérêt à tous – étudiants, professeurs, anciens élèves, donateurs, parents et autres proches – de reconnaître les systèmes d’exploitation banalement qui menacent les étudiants et de voir ces systèmes changer.
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