La loi britannique sur l’immigration a incité de nombreuses personnes à renoncer à la citoyenneté britannique en Irlande du Nord – The Irish Times

Des centaines de personnes d’Irlande du Nord, allant de nationalistes “déterminés” à des membres de l’Ordre d’Orange, ont demandé à renoncer à leur citoyenneté britannique au cours de la dernière décennie.

Entre 2011 et 2021, 450 (39%) des 1 163 demandes déposées au Royaume-Uni ont été déposées par des personnes vivant dans le Nord.

Plusieurs personnes ont déclaré qu’elles ne voulaient pas renoncer à leur citoyenneté britannique, mais qu’elles avaient été contraintes de le faire après l’introduction de règles d’immigration strictes au Royaume-Uni il y a dix ans.

À partir de 2012, une modification de la loi britannique signifiait que quiconque demandait à faire venir un conjoint né à l’étranger pour vivre au Royaume-Uni devait prouver qu’il gagnait au moins 18 600 £ (21 230 €) par an.

Une demande initiale pour obtenir un visa pour un conjoint coûte généralement plus de 3 000 £, avant les frais juridiques.

Les citoyens irlandais vivant dans le Nord pouvaient demander à faire venir un conjoint ou un parent au Royaume-Uni en vertu des réglementations de l’Union européenne qui n’exigeaient pas de revenu minimum ou un processus de demande coûteux.

En vertu de l’accord de Belfast de 1998, les habitants d’Irlande du Nord peuvent être britanniques, irlandais ou les deux.

Mais parce que les personnes d’Irlande du Nord sont automatiquement considérées comme britanniques en vertu de la loi sur la nationalité britannique (1981), beaucoup ont choisi de renoncer à leur citoyenneté britannique afin de pouvoir demander à être réunies avec leur famille en vertu de réglementations européennes moins strictes.

Simon Barr, un avocat spécialiste de l’immigration basé à Belfast, a traité de nombreuses demandes de personnes souhaitant renoncer à leur citoyenneté britannique.

“Décision pragmatique”

Il a déclaré au Detail, le site d’information d’investigation qui a obtenu les chiffres, que les candidats allaient de “nationalistes irlandais déterminés” à des orangistes qui hésitaient à renoncer à leur passeport britannique.

“Ils [Orangemen] ont vu l’avantage financier de cette décision pragmatique, et ont continué à être ce qu’ils étaient, ont continué à défiler dans les défilés d’Orange », a-t-il déclaré.

John (nom fictif), qui est au début de la quarantaine et d’origine syndicale dans le comté d’Armagh, a déclaré qu’il n’avait renoncé à son passeport britannique que pour pouvoir amener sa femme d’origine thaïlandaise en Irlande du Nord.

“Je n’en avais pas vraiment envie, mais c’était la seule façon d’y parvenir”, a-t-il déclaré.

“Je viens d’Irlande du Nord, je suis britannique. Ce n’était pas quelque chose que je voulais faire, mais je devais le faire parce que c’était la famille à la fin de la journée.

“Ce n’était pas une décision facile à prendre, mais c’était une nécessité.”

George (nom fictif), qui a la fin de la soixantaine et vient d’une région à prédominance unioniste du comté d’Antrim, a déclaré qu’il avait dépensé des milliers de livres pour essayer d’obtenir des visas britanniques pour sa femme d’origine ukrainienne et son fils, avant d’abandonner plus tard son Citoyenneté britannique et appliquée en vertu des règles de l’UE.

« Nous avions fait de nombreuses candidatures [under British law] avant cela, ce qui n’a rien donné », a-t-il déclaré.

“J’ai dépensé près de 10 000 £ dans divers programmes.”

Il a déclaré que renoncer à sa citoyenneté était “absolument simple” et coûtait moins de 400 £.

Sa femme et son fils ont pu déménager d’Ukraine en Irlande du Nord il y a plusieurs années.

George a dit qu’il avait lutté avec la décision de renoncer à la citoyenneté britannique.

« C’était la question la plus difficile. Je savais que je devais le faire. Ils m’ont mis dans une position impossible », a-t-il déclaré.

« Bien que je sois issu d’un milieu syndicaliste et protestant, j’ai toujours eu plus en commun avec un homme du Kerry qu’avec quelqu’un de Londres ou de Birmingham.

“J’ai toujours eu plus en commun avec les habitants de cette île, du nord et du sud, que de dire quelqu’un vivant en Angleterre.”

Désapprobation de la communauté

George a dit que bien qu’il soit issu d’une famille libérale, il ne leur a pas dit au cas où certains membres de sa communauté désapprouveraient.

« Je l’ai fait volontairement. [But I] j’avais quelques réserves, j’y ai réfléchi, dans la région d’où je viens », a-t-il déclaré.

« Je vis dans un quartier majoritairement protestant/unioniste, et j’étais un peu inquiet. Je n’en ai jamais parlé à personne, même pas à ma famille.

“J’étais un peu méfiant à l’idée de leur dire, en cas de… pas de représailles mais en quelque sorte [being] ostracisé si je l’avais fait.

« C’était probablement les paramilitaires qui couraient dans la rue qui vous inquiétaient le plus. Ce genre de personne. Les amers, qui pourraient vous considérer comme une sorte de traître.

À la suite d’une longue contestation judiciaire par la militante pour la citoyenneté Emma DeSouza, le gouvernement britannique a annoncé en mai 2020 que tous les citoyens britanniques et irlandais nés en Irlande du Nord seraient traités comme des citoyens de l’UE à des fins d’immigration et pourraient demander à faire venir un membre de la famille en vertu du droit européen.

L’ancien secrétaire d’État d’Irlande du Nord, Brandon Lewis, a déclaré à l’époque: «Le ministère de l’Intérieur et le bureau d’Irlande du Nord ont examiné la cohérence des dispositions britanniques en matière de migration familiale, en tenant compte de la lettre et de l’esprit du Vendredi saint. [Belfast] Accord et reconnaissant que la politique ne devrait pas créer d’incitations à la renonciation à la citoyenneté britannique par les citoyens qui souhaitent la conserver.

Cependant, ce changement dans les règles d’immigration n’était que temporaire.

Depuis la fin officielle de la période de transition du Brexit le 31 décembre 2020, toute personne vivant en Irlande du Nord, y compris les citoyens irlandais, qui souhaite faire venir un conjoint au Royaume-Uni doit faire une demande en vertu de la loi britannique, ce qui signifie qu’elle doit avoir la preuve d’un revenu minimum.

Certaines personnes qui ont renoncé à leur citoyenneté britannique pour faire venir un membre de leur famille au Royaume-Uni demandent maintenant à la récupérer – pour un coût de plus de 1 200 £.

Bien que n’importe qui puisse présenter une nouvelle demande, la décision de savoir si ces candidats peuvent réellement récupérer leur citoyenneté appartient au ministre de l’Intérieur britannique.

John a dit qu’il n’était pas préoccupé par le coût mais qu’il voulait plus de clarté sur le résultat.

« Cela ne me dérange pas de passer par le processus et de payer des frais », a-t-il déclaré.

Mais il a dit qu’il voulait qu’on lui dise “Oui, vous pourrez le récupérer – plutôt que de suivre le processus et de voir ce qui se passe en quelque sorte.”

Le député du parti Alliance Stephen Farry, qui est membre de la commission des affaires d’Irlande du Nord à Westminster, a déclaré que la loi britannique sur la citoyenneté n’était pas conforme à l’accord de Belfast.

“Barrières ou obstacles”

“Les gens ne devraient pas avoir à renoncer à la citoyenneté britannique pour être uniquement considérés comme irlandais”, a-t-il déclaré.

“De même, si quelqu’un veut reprendre la citoyenneté britannique, il ne devrait pas avoir à faire face à des barrières ou des obstacles.”

Une enquête parlementaire britannique a recommandé l’année dernière que ceux qui ont renoncé à leur citoyenneté britannique soient autorisés à la retrouver, et que les frais de demande soient proportionnés.

Un rapport publié par la commission des affaires d’Irlande du Nord a déclaré: “Les frais à facturer ne doivent pas dépasser le coût de traitement unitaire du service.”

“En outre, la loi britannique sur la nationalité de 1981 devrait être modifiée afin que le droit de reprendre ultérieurement la citoyenneté soit également un droit pour ce groupe de personnes, au lieu d’être dispensé à la discrétion du ministre de l’Intérieur”, indique le rapport.

Le comité a également déclaré que des politiques spécifiques à l’Irlande du Nord, plutôt qu’à l’échelle du Royaume-Uni, étaient nécessaires.

Cependant, le ministère de l’Intérieur a rejeté ces recommandations.

“Avoir un processus de demande de reprise avec chaque cas considéré au fond n’est ni injuste ni disproportionné pour déterminer quelque chose d’aussi important que la nationalité”, a déclaré le gouvernement britannique en février.

Interrogé sur les critiques du processus de nouvelle demande de citoyenneté britannique et sur le coût, un porte-parole du ministère de l’Intérieur a déclaré que toute personne ayant renoncé à sa citoyenneté britannique pourrait «chercher à la reprendre en vertu de la loi sur la nationalité britannique, à la [home] à la discrétion du secrétaire d’État ».