La ligue de cricket offre une “famille sur un autre continent” aux Indiens de Saint-Louis

Ce qui a commencé comme un passe-temps de week-end avec quelques copains du bureau il y a 24 ans est devenu la St. Louis Cricket League, avec environ 40 équipes jouant sur des terrains de cricket et dans des parcs de la région. La plupart des joueurs sont des développeurs de logiciels indiens et des scientifiques des données qui ont déménagé à Saint-Louis pour poursuivre leurs études et sont restés.

“Nous sommes bien plus que des amis”, a déclaré Jayanth Naramsetty, un joueur polyvalent, qui joue à tous les postes sur le terrain pour l’équipe Victory Boys. “La ligue crée une famille sur un autre continent.”

Ranjeet Singh a lancé la ligue récréative de cricket de Saint-Louis il y a 20 ans et est depuis lors impliqué dans la scène du cricket à Saint-Louis. Il a dit que cela avait commencé petit avec seulement environ 4 équipes et environ 12 joueurs par équipe. La saison estivale, qui est la deuxième des deux saisons, a commencé en juin et dure jusqu’en octobre.

“Nous voulions continuer à pratiquer un sport que nous connaissions”, a déclaré Singh. “Maintenant, c’est à un point où il a augmenté plus que nous ne le pensions.”

Les joueurs parlent quelques langues communes, l’hindi et le télougou, ce qui ne fait que les rapprocher dans le territoire inconnu qui est maintenant devenu leur maison. Singh a déclaré qu’à chaque fois qu’un membre de l’équipe organise une célébration ou une autre fonction indienne pour Holi ou Diwali, toute la ligue et leurs familles sont appelées à célébrer.

“Il y a beaucoup de gens en Inde qui ne se connaissaient pas, mais à cause du cricket, ils se sont réunis”, a déclaré Singh.

La population indienne est le plus grand groupe de ressortissants nés à l’étranger dans la région de Saint-Louis, selon une enquête de 2020 de l’Université de St. Louis. Et près de 33 000 Indiens résident dans le comté de St. Louis, selon les données de 2021 du Bureau du recensement des États-Unis.

Non loin du complexe sportif Hazelwood, où la St. Louis Cricket League organise des matchs, se trouve l’American Cricket Academy de St. Charles, une organisation à but non lucratif dirigée par des Indiens.

Ici, les ligues les plus compétitives jouent dans des maillots traditionnels entièrement blancs, avec des ballons en cuir rouge, et la prochaine génération de joueurs, y compris de nombreux Indiens nés aux États-Unis, apprend le sport. L’académie est reconnue par l’International Cricket Council et USA Cricket.

La fille de Singh, Ritu Singh, a commencé sa carrière de cricket dans la même ligue de loisirs pour hommes que son père a créée il y a toutes ces années. À l’âge de 9 ans, elle a frappé avec les amis de son père et a rapidement appris le sport, a déclaré son père. Ritu a déclaré qu’elle devait beaucoup de ses compétences aux hommes adultes de la ligue qui ne se sont pas retenus lorsqu’ils l’ont affrontée lorsqu’elle était enfant.

“Ils n’ont jamais dit ‘tu ne devrais pas être ici'”, a-t-elle dit. “Ils m’ont encouragé même quand j’ai mal agi.”

Ritu Singh joue maintenant pour l’équipe nationale de cricket des États-Unis et représentera l’équipe à la Coupe du monde 2023.

Anurag Kumar joue au cricket depuis qu’il est en huitième année en Inde. Il était le capitaine de son équipe de cricket pendant ses études de premier cycle. Maintenant, a déclaré Kumar, au fur et à mesure qu’il a grandi et acquis plus de responsabilités, il a senti les liens avec sa jeunesse s’estomper alors qu’il affronte ses 30 ans.

“Quand vous êtes sur le terrain, vous mettez tout derrière vous et vous êtes juste le gamin qui aime le cricket depuis toujours”, a déclaré Kumar. “Et vous venez de jouer votre cœur.”

Kumar a déclaré que la ligue rassemble des Indiens de tous les coins de la région de Saint-Louis et crée des amitiés durables qui transcendent l’emplacement physique de la «maison». Il a dit que les terrains et le cricket leur donnaient le sentiment d’être chez eux. C’est plus que ce qu’il avait prévu à ses débuts.

“Le cricket me rend très heureux”, a-t-il déclaré. “Cela me permet de rester connecté à mon ancien moi.”