La Lettonie gagne, Batna le héros de l’OT

Oskars Batna a été le héros, marquant sur un rebond avec 44 secondes à faire en prolongation pour donner à la Lettonie sa première victoire du Championnat du monde 2023 de l’IIHF et sa première victoire contre la Tchéquie dans n’importe quel championnat du monde.

Janis Jaks a porté la rondelle dans la zone et a décoché un tir que Simon Hrubec a arrêté, mais le gardien tchèque était à terre et Batna a bondi sur le rebond, envoyant la plupart de la foule rauckus à l’intérieur de l’Arena Riga heureuse.

“Pas de mots”, a déclaré un Batna épuisé par la suite. « Vous pouvez entendre ce qui s’est passé – le bâtiment a explosé ! Évidemment, c’est une sensation incroyable.

C’était la fin d’une période de prolongation aller-retour qui n’était que la continuation d’un match de hockey aller-retour qui a vu la Tchéquie mener 1-0, puis la Lettonie mener 2-1 et 3-2 avec les Tchèques répondant deux fois à forcer les heures supplémentaires. La Lettonie a dominé la Tchéquie 35-25 dans le match.

“Nous aurions dû gagner le dernier match également, mais nous sommes sortis et avons pris un excellent départ aujourd’hui”, a déclaré l’attaquant letton Rudolfs Balcers. « Nous savions que nous pouvions les battre. Nous n’avons pas eu de chance de ne pas obtenir le point supplémentaire quand ils ont marqué à la fin, mais ça fait du bien de gagner.

Poussés par un public enthousiaste, les Lettons ont pris le départ le plus rapide, mais c’est la Tchéquie qui a ouvert le score contre le cours du jeu. Après une bataille le long des bandes dans la zone lettone à la neuvième minute, Ondrej Beranek est venu avec la rondelle et a nourri David Nemecek, qui a attendu qu’une foule se forme devant Silovs avant de tirer haut, côté bloqueur.

Bien qu’ils aient été dominés 13-4 au chapitre des tirs en première période, les Tchèques ont failli prendre les devants 2-0 en fin de période lorsque David Tomasek a décoché un tir du poteau proche.

Au début de la deuxième période, deux frappes rapides lettones ont donné l’avantage à l’équipe hôte et ont réélectrifié l’Arena Riga.

Après un habile maniement du bâton d’Oskars Cibulskis le long de la bande, Rihards Bukarts a décoché un tir de la ligne bleue qui a échappé à tout le monde devant le filet, y compris le gardien Simon Hrubec, pour égaliser le pointage. Soixante-deux secondes plus tard, une passe étirée de Ralfs Freibergs a trouvé Martins Dzierkals en plein vol sur l’aile droite, et il a battu Hrubec d’un tir rapide haut du côté du gant.

« Nous n’avons pas très bien joué aujourd’hui », a déclaré le défenseur tchèque Ronald Knot. « Nous devons améliorer nos efforts et nous préparer pour le prochain match. Nous avons besoin de plus de points. Les Lettons ont plutôt bien commencé et nous ont mis la pression, et nous n’avons pas pu amener notre jeu à un autre niveau, et c’est pourquoi nous avons perdu.

La Lettonie a continué à mener le jeu, mais les Tchèques ont commencé à créer l’égalité vers le milieu de la période et ont égalé le pointage. Juste avant le milieu du match, avec une pression soutenue dans la zone lettone pour la première fois de la période, Roman Cervenka a fait une passe transversale à Dominik Kubalik, qui a battu Silovs en cinq trous.

Les Tchèques ont presque repris l’avance sur un avantage numérique tard au milieu de la période. Jiri Cernoch semblait avoir beaucoup de filet sur lequel tirer lorsqu’un rebond lui est venu juste à l’extérieur de l’enclave, mais le coussin et le bâton tendus de Silovs ont obtenu juste assez de la rondelle pour la faire sortir du poteau.

La Lettonie a pris l’avantage 3-2 avec 14:38 à jouer. Deniss Smirnovs a remporté une mise au jeu dans la zone offensive, Toms Andersons a ramené la rondelle au point et Oskars Cibulskis l’a fustigé – le tir décollant du patin d’un défenseur tchèque, ne donnant pas le temps à Hrubec de réagir.

Le contingent sain de partisans tchèques dans le bâtiment a tenté d’exhorter un autre but à leur équipe et à mesure que la troisième période avançait, les Tchèques ont augmenté la pression offensive. Avec un peu plus de trois minutes à jouer, le break est venu. Cervenka a trouvé Michal Kempny glissant de la pointe à la porte arrière, laissant Silovs plonger en vain alors que la rondelle ondulait le filet.

Les prolongations ont été folles, chaque équipe inscrivant quatre tirs au but. Dans une séquence particulièrement dramatique, Silovs a effectué un superbe arrêt contre Vladmir Sobotka alors qu’il était déséquilibré, puis les Lettons sont rapidement revenus dans l’autre sens et Hrubec a volé Miks Indrasis à l’autre bout. Mais le jeu est resté vivant, préparant le terrain pour l’héroïsme de Batna.