La législation sur le changement climatique stagne face aux préoccupations croissantes en matière d’inflation

Les étés dans le comté de Maricopa, en Arizona, sont parfois devenus insupportables, a déclaré Kyle Hawkinson vendredi. Le smog et la brume pesaient lourdement sur Phoenix, et les habitants se préparaient à la saison des incendies, lorsque la chaleur et la pollution de l’air ne feraient qu’empirer. Le changement climatique, a-t-il dit, est au moins en partie responsable.

Mais lorsque M. Hawkinson, un caissier de 24 ans, a voté pour Joseph R. Biden Jr. en 2020, le climat n’a pas vraiment été un facteur dans son choix, a-t-il déclaré. En ce qui concerne le vote en novembre, lorsque le manoir du gouverneur de l’Arizona et l’un des sièges du Sénat de l’État sont en jeu, “ça va être un gros peut-être”, a-t-il dit, ajoutant : “Le changement climatique sera toujours un problème. C’est juste une donnée. Honnêtement, nos dirigeants du pays ne peuvent pas faire grand-chose. »

La nouvelle de jeudi que même un compromis dépouillé pour faire face au réchauffement de la planète semblait mort a été accueillie à Washington par des condamnations brutales des écologistes et des démocrates, certains accusant le sénateur Joe Manchin III, démocrate de Virginie-Occidentale, de condamner la vie humaine sur Terre. La représentante Pramila Jayapal, démocrate de Washington, a qualifié la décision de M. Manchin de “rien de moins que catastrophique”.

Mais un électorat déjà aux prises avec l’inflation, épuisé par Covid et s’adaptant à des changements tectoniques comme la fin des avortements protégés par la Constitution pourrait donner à la dernière défaite démocrate un haussement d’épaules résigné. Et c’est peut-être pourquoi le changement climatique reste un problème avec peu de pouvoir politique, que ce soit pour ceux qui demandent une action dramatique ou pour ceux qui s’y opposent.

“Les gens sont épuisés par la pandémie, ils sont terriblement désillusionnés par le gouvernement”, a déclaré Anusha Narayanan, directrice de la campagne climatique de Greenpeace USA, le groupe environnemental connu pour ses tactiques de guérilla mais qui peine maintenant à mobiliser ses partisans. Elle a ajouté : « Les gens voient le climat comme un problème de demain. Nous devons leur faire comprendre que ce n’est pas un problème de demain.

Pourtant, seulement 1% des électeurs lors d’un récent sondage du New York Times/Siena College ont désigné le changement climatique comme le problème le plus important auquel le pays est confronté, loin derrière les inquiétudes concernant l’inflation et l’économie. Même parmi les électeurs de moins de 30 ans, le groupe considéré comme le plus stimulé par la question, ce chiffre était de 3 %.

“Ce défi n’est plus aussi invisible qu’avant, mais pour la plupart des gens, même ceux qui vivent dans le grand Miami, ce n’est pas quelque chose qu’ils rencontrent tous les jours, alors que leurs rencontres avec une pompe à essence sont extrêmement déprimantes”, a déclaré Carlos. Curbelo, un ancien membre de la Maison républicaine du sud de la Floride qui a pressé son parti d’agir contre le changement climatique. Il a ajouté : « En période de prospérité économique, il est plus facile de se concentrer sur des problèmes comme celui-ci. Une fois que les gens sont désespérés, tout cela passe par la fenêtre.

Il y a deux ans, des millions d’élèves du secondaire quittaient l’école prématurément à cause des «grèves climatiques». Greta Thunberg, l’adolescente militante suédoise, était une héroïne alors qu’elle traversait l’océan Atlantique pour les pourparlers sur le climat des Nations Unies et la représentante Alexandria Ocasio-Cortez de New York prêchait un Green New Deal. En 2020, M. Biden a fait campagne sur un programme transformateur de 2 billions de dollars pour sevrer la nation des combustibles fossiles.

Cette semaine, ce qui restait de ce programme – principalement des allégements fiscaux pour les énergies propres et des subventions pour l’achat de véhicules électriques – semblait mort, tué par M. Manchin, qui craignait que cela puisse exacerber l’inflation. Le projet de loi bipartite sur les infrastructures signé par M. Biden comprenait 2,5 milliards de dollars pour aider les communautés à installer des bornes de recharge, mais les consommateurs semblaient être responsables du coût total des voitures et des camions qui ont besoin du jus.

Dans un autre revers pour les militants du climat, la Cour suprême a sévèrement limité la capacité de l’Agence de protection de l’environnement à réglementer le dioxyde de carbone qui réchauffe le climat des centrales électriques.

Même la flambée du prix de l’essence semble avoir sapé une croyance centrale du mouvement climatique : que des prix plus élevés pour les combustibles fossiles déclencheraient naturellement une ruée vers des véhicules plus efficaces et des sources d’énergie alternatives. Au lieu de cela, les prix de l’essence supérieurs à 5 dollars le gallon ont provoqué un appel bipartisan à une production accrue de pétrole.

Même les fervents partisans de l’action reconnaissent que les électeurs mettent de côté leurs inquiétudes climatiques pour l’instant. Peter Franchot, le contrôleur de l’État du Maryland qui fait face à une primaire mardi dans sa course au poste de gouverneur, a une histoire d’engagement envers les questions environnementales et l’approbation du sénateur Ed Markey du Massachusetts, l’un des sponsors originaux du Green New Deal.

Mais, M. Franchot, qui a travaillé pour M. Markey en tant qu’assistant dans les années 1980, a déclaré que le climat n’est pas ce sur quoi les électeurs se concentrent maintenant. «Le problème n ° 1 auquel la plupart des citoyens du Maryland sont confrontés est la volatilité et l’incertitude concernant l’économie. C’est ce qui préoccupe les gens, et ils sont particulièrement préoccupés par le taux d’inflation », a-t-il déclaré.

M. Markey a fait valoir qu’il y aurait des conséquences politiques si les démocrates ne montraient pas qu’ils faisaient tout ce qu’ils pouvaient sur le climat. Les jeunes électeurs et les libéraux sont déjà dégonflés par les échecs des démocrates sur d’autres priorités, ainsi que par les décisions de la Cour suprême. Une baisse importante de la participation réduirait les chances des démocrates de détenir des sièges au Sénat en Géorgie, au New Hampshire et au Nevada.

M. Markey a appelé le président Biden à déclarer une urgence nationale sur le climat, une action, a-t-il soutenu, qui dynamiserait les électeurs du climat.

“Chaque lycée et chaque campus universitaire ont des groupes environnementaux”, a-t-il déclaré, “et les actions de l’exécutif de l’administration Biden leur enverront un signal fort qu’il est essentiel qu’ils doivent sortir le vote.”

M. Biden a déclaré qu’il “prendrait des mesures exécutives fortes pour répondre à ce moment” si le Sénat ne le faisait pas, mais il n’a pas donné de détails.

D’autres ont exprimé des préoccupations plus larges.

“Avoir ces négociations, continuer aussi longtemps qu’elles l’ont fait, et maintenant dire que c’est terminé, c’est frustrant”, a déclaré le gouverneur Roy Cooper de Caroline du Nord, un démocrate, à propos de l’agenda national en péril du parti, sans distinguer M. .Manchin. “L’administration doit continuer à pousser.”

Certains militants ont concentré leur rage sur les démocrates au-delà de M. Manchin, comme la présidente Nancy Pelosi, qui, selon eux, a continué à soutenir des titulaires modérés tels que le représentant Henry Cuellar du Texas contre une distribution de libéraux plus jeune et plus diversifiée.

“Il y a un sentiment ressenti d’échec de la direction à l’échelle du parti”, a déclaré Varshini Prakash, directeur exécutif du Sunrise Movement, un groupe de jeunes militants pour le climat. “Parmi les jeunes, il y a une profonde frustration que le problème de notre temps qui est existentiel à notre survie ne soit pas traité avec le niveau de combat qu’il mérite.”

Elle et d’autres organisateurs ont fait valoir que la colère suscitée par la législation environnementale étouffée ne ferait que pousser les jeunes électeurs à redoubler d’efforts pour élire des démocrates progressistes.

“Je pense qu’ils voient qu’il n’y a pas de place pour refaire le Parti républicain, mais il y a de la place dans les États pour refaire le Parti démocrate”, a déclaré Cristina Tzintzún Ramirez, présidente de NextGen America, le comité d’action politique progressiste fondé par le milliardaire Tom Steyer pour mobiliser les jeunes électeurs.

NextGen a affecté 1,5 million de dollars pour mobiliser les étudiants sur 186 campus universitaires sur les champs de bataille de l’Arizona, du Michigan, de la Caroline du Nord, du New Hampshire, du Nevada, de la Pennsylvanie, du Texas et du Wisconsin. Il vise à atteindre 9,6 millions d’électeurs progressistes.

Le mouvement Sunrise prévoit de se concentrer sur les États swing comme la Pennsylvanie et sur les courses House compétitives. L’Environmental Voter Project, non partisan, cible huit millions de personnes qu’il a identifiées comme des écologistes qui n’ont pas voté à l’élection présidentielle de 2020.

Alors que les démocrates ont blâmé M. Manchin, il y avait peu de signes que les républicains ressentaient une pression politique pour passer à l’action sur le climat – et certainement aucun des tollés modérés des électeurs qui ont récemment provoqué un rare compromis bipartite sur les lois sur les armes à feu.

Les républicains réagissent aux effets localisés du changement climatique avec des appels à l’action – le représentant Kevin McCarthy de Californie, le chef républicain, vendredi a plaidé pour l’adoption d’une législation pour sauver les séquoias géants dans son district, qui sont menacés par le feu et la sécheresse – mais ces appels ne citent pas la cause sous-jacente, une planète qui se réchauffe.

Benjamin Backer, président de l’American Conservation Coalition, une organisation environnementale de centre-droit, a déclaré que les républicains n’avaient aucune incitation à venir à la table. Leurs propres électeurs n’exigent pas d’action, et les militants libéraux, dérivant vers la gauche, ne seront probablement pas satisfaits des compromis que les républicains pourraient accepter.

“Le problème avec le mouvement écologiste en ce moment est qu’il est tellement unilatéral, si quelqu’un vote dans le bon sens, il est jugé insuffisant, et si un républicain vote de cette façon, les électeurs qui s’en soucient ne voteront pas pour lui de toute façon.”

M. Backer et d’autres républicains impliqués dans la question insistent sur le fait qu’il y a un mouvement de leur côté. Le déni pur et simple du changement climatique a presque disparu, du moins parmi les élus républicains. De nombreux membres du GOP avaient commencé à affirmer que la hausse des températures était tout simplement naturelle.

Aujourd’hui, après que des membres du Congrès ont effectué des voyages d’enquête bipartites au cours des dernières années pour observer la fonte du Groenland et le brûlage du pergélisol de l’Alaska, l’argument prédominant a de nouveau changé : une action ferme des États-Unis est inutile, selon beaucoup, car la pollution par le carbone de l’Inde et de la Chine va l’inonder.

Pourtant, les républicains de la Chambre ont proposé des propositions supplémentaires pour répondre à des offres démocrates plus radicales – telles que des investissements dans les fabricants américains d’énergie renouvelable et la restauration des forêts et des zones humides. Ils peuvent soudainement sembler plus acceptables face aux échecs des démocrates, a déclaré M. Backer.

La représentante Nancy Mace, républicaine de la côte de Caroline du Sud, estime que pour les deux parties, le changement climatique est un problème générationnel – les jeunes électeurs et les politiciens veulent de l’action ; les personnes âgées non.

Mais comment une action peut être bipartite reste incertaine. Mme Mace a déclaré que l’approche des démocrates consistant à offrir des allégements fiscaux pour l’achat de véhicules électriques ou d’énergie propre consistait à “choisir des gagnants et des perdants”. Elle a déclaré que les républicains voulaient de larges réductions d’impôts qui donneraient aux gens plus d’argent pour faire de tels investissements s’ils choisissaient de le faire.

Les démocrates ont tenté vendredi de rester optimistes. M. Manchin, s’exprimant sur une émission de radio de Virginie-Occidentale, a déclaré que si les dirigeants démocrates étaient prêts à attendre jusqu’en septembre, peut-être que quelque chose pourrait être réglé.

Les démocrates disent qu’ils ont encore le temps de dynamiser leurs électeurs avant novembre.

Et le gouverneur Phil Murphy du New Jersey, un démocrate et le nouveau président de la National Governors Association, a déclaré “il y a trop en jeu ici” pour abandonner.

“Qu’il s’agisse de médicaments sur ordonnance, de climat, d’autres choses pour lesquelles les démocrates se sont historiquement ralliés et défendus, je pense que l’unité du parti compte beaucoup en ce moment, et j’espère donc simplement que nous pourrons tous nous réunir”, a-t-il déclaré. .

Katie Glueck et Reid J. Epstein reportage contribué.