Note de l’éditeur : des anecdotes et des récits de la vie d’Earnie Shavers ont été fournis par le biographe Marshall Terrill à partir de son livre “Welcome to the Big Time”.
Le boxeur légendaire, Earnie Shavers, est décédé le 1er septembre, juste un jour après son 78e date d’anniversaire.
Né à Garland, une ville du sud du comté de Butler, Earnie et sa famille, qui étaient métayers, ont eu une vie difficile.
« Nous étions pauvres », a-t-il dit à son biographe, Marshall Terrill. “Pas de téléphone, d’électricité ou de plomberie intérieure. Nous avions une dépendance et buvions à un puits. Le meilleur espoir pour un Noir qui grandit dans le Sud était simplement de survivre.
À Garland, le jeune Earnie a fréquenté une école séparée.
« Notre famille ne pouvait même pas se payer des sacs à lunch en papier », a-t-il dit à Terrill. “Nous avons emballé notre déjeuner dans de vieux journaux que les Blancs ont jetés.”
Mais l’événement le plus traumatisant de sa jeune vie, qui a eu lieu en 1950, s’est avéré être sa grâce salvatrice.
L’année a été dure pour les agriculteurs, et encore plus dure pour les métayers.
Son père avait acheté une mule et avait accepté de payer par tranches.
Chaque paiement avait été effectué à temps, jusqu’à ce qu’il n’en reste plus que deux.
Le chaud soleil de l’Alabama a soutenu la terre cette année-là, et ce que le temps sec n’a pas détruit, les charançons de la capsule ont terminé le travail. Ce fut l’une des pires années pour les récoltes de l’histoire de l’Alabama.
L’homme à qui l’aîné Shaver a acheté la mule est venu chez eux et voulait son argent ou sa mule. Lorsque le métayer a essayé de s’expliquer, l’homme n’en avait rien.
Il se dirigea vers la grange pour récupérer la mule.
Lorsqu’il est sorti de la grange, Shaver a sauté du porche avec un fusil de chasse chargé.
Des mots ont été échangés.
L’homme est parti, avec des promesses de retour.
Shaver est parti, sans aucune promesse de se rapprocher du sol de l’Alabama.
Plus tard dans la nuit, l’homme est revenu avec 20 hommes du Klan en tenue d’apparat, des torches allumées et des armes chargées.
Ils ont saccagé la maison, mais Shaver était parti.
Au cours des mois suivants, le Klan est retourné à la maison Shaver à la recherche de l’aîné Shaver. Ne le trouvant nulle part, ils ont finalement abandonné.
Pendant ce temps, Shaver était arrivé chez son grand-oncle à Newton Falls, Ohio.
Il a obtenu un emploi dans la fabrication de pare-chocs de voiture, et il n’a pas tardé à envoyer sa famille le rejoindre.
Une fois la famille installée, les enfants sont inscrits à l’école primaire de Newton Falls.
Earnie s’est souvenu que les gens du Nord traitaient sa famille différemment des gens du Sud.
“Ils ont traité ma famille avec respect”, a-t-il déclaré à Terrill. “Cela a pris un certain temps pour s’y habituer.”
Earnie excellait à l’école. Selon Terrill, Earnie était intelligent et réussissait bien en histoire et en mathématiques. Il a apprécié son temps à l’école et a ensuite commenté à quel point l’école était bonne là-bas.
“Earnie était un gars drôle”, a déclaré Terrill.
Son ami, Ken Boutwell, de Nashville, a essayé d’obtenir la route de la sortie Garland nommée d’après Shavers, mais Hank Williams, Sr., l’avait déjà devancé.
“Il n’a jamais agi comme s’il était célèbre”, a déclaré Boutwell.
Pendant son séjour à Garland, il a essayé de trouver certains des anciens lieux et visages de la vie de Shavers.
Il a rencontré une femme âgée qui a dit qu’elle se souvenait de la famille, mais a dit à Boutwell que toute sa famille avait déménagé dans le nord.
Entre 1969 et 1995, Earnie a brillé sous les projecteurs du monde de la boxe, vivant plus grand que n’importe quel fils de métayer pourrait commencer à imaginer.
Earnie s’est forgé une réputation parmi ses pairs comme l’un des boxeurs les plus percutants de l’histoire du sport. Il a terminé avec un record de carrière de 74-14-1, avec 68 victoires par KO.
Sa carrière a comporté deux tentatives difficiles pour le titre mondial des poids lourds, mais Earnie, surnommé “The Black Destroyer”, a perdu contre Muhammad Ali en 1977 et Larry Holmes en 1979.
Il a ralenti un peu au cours de ses dernières années, et Boutwell a déclaré qu’il avait de bonne foi qu’Earnie avait été dans une maison de retraite l’année dernière.
Earnie laisse derrière lui une carrière riche en histoire, des rêves réalisés et une famille et des amis qui lui manqueront.
