Le pro australien du parapente Nick Neynens pourrait ne plus jamais marcher après être descendu lourdement sur une paroi rocheuse en glissant dans les Alpes françaises.
L’homme de 39 ans originaire de Brisbane avait rencontré trois autres amis à la mi-juin, à Annecy, dans le sud-est de la France, où ils avaient prévu de s’envoler dans les collines.
Nick a dit que c’était une atmosphère détendue et amicale avec un ciel bleu, pas de vent et aucun signe de danger.
“J’ai volé dans de nombreux endroits et conditions partout dans le monde et cela ne semblait certainement pas être l’un des plus dangereux”, a-t-il déclaré à news.com.au.
Cependant, un jour seulement après le début de leur voyage, le pilote d’aventure vétéran a subi un effondrement de son planeur et a lourdement percuté une paroi rocheuse, sa voilure de réserve n’ayant pas eu le temps de se déployer suffisamment.
L’accident d’horreur en vol a laissé Nick gravement blessé. Il souffre maintenant de lésions à la colonne vertébrale et ne bouge plus de la taille vers le bas.
« Je me souviens quelques minutes avant l’accident. Je ne me souviens pas de l’accident réel, mais je sais que j’ai touché le sol deux fois », a déclaré Nick à news.com.au depuis son lit d’unité de soins intensifs à l’hôpital Princess Alexandra de Brisbane.
“Je suis resté au sol pendant un moment après mon premier crash, puis j’ai été soulevé par une rafale de vent qui, je crois, a regonflé mon parachute, provoquant le deuxième crash – qui a fait le plus de dégâts.
“Mon ami qui a été le dernier à décoller a vu l’accident depuis les airs et a immédiatement organisé un hélicoptère de sauvetage.”
Nick se souvient d’avoir grimpé haut pour traverser le Col des Aravis, puis près de la hauteur de la crête, il a remarqué le vent de l’ouest et a décidé de passer de ce côté.
“Peu de temps après, j’étais dans un bol, face au vent, avec mes dernières images à moins de 400 m du site du crash prenant plusieurs virages dans un thermique doux.”
Il a dit qu’il avait fait quelques virages, à la recherche d’un ascenseur, puis: “Je suis tombé du ciel.”
Son ami l’a vu s’envoler et lancer la réserve, qui ne s’est pas déployée.
Nick a été transporté par avion à l’hôpital d’Annecy, en France, où les médecins ont opéré son dos pour stabiliser une fracture de la colonne vertébrale L1, avec ses autres blessures, notamment un hématome sous-dural (coup à la tête), une déchirure de l’intima aortique et des contusions pulmonaires mineures (coup au poumon).
L’homme de 39 ans avait été hospitalisé en France jusqu’à ce que des amis se rallient à lui pour l’aider à collecter plus de 67 000 $ afin qu’il puisse rentrer en Australie il y a quelques semaines.
Il a fallu beaucoup de temps pour convaincre Nick d’accepter l’aide financière de GoFundMe, mais il est heureux d’être de retour en Australie maintenant.
Les contributions ont non seulement servi aux soins d’urgence et aux vols de rapatriement, mais seront également utilisées pour aider Nick à couvrir d’autres frais médicaux, les frais de subsistance tout en récupérant sans revenu et tout équipement spécialisé dont il pourrait avoir besoin.
Nick, originaire de Nouvelle-Zélande, prévoit maintenant d’y retourner pour se faire soigner dans une unité de la colonne vertébrale.
Il a dit que la route était longue, mais bien qu’il soit incertain quant à ses perspectives de guérison, il garde espoir.
“Je pense que c’est comme une nouvelle naissance – mais je ne sais pas avec certitude combien de fonctions je retrouverai.
« Je suis patient et j’y travaille et je ne suis pas trop émotif à ce sujet. J’ai eu des expériences incroyables en parapente et cela s’est avéré être un jour de malchance.
Nick, qui pratique le parapente depuis 15 ans, a participé à de nombreuses reprises à la Red Bull X-Alps – la course la plus difficile au monde – a détenu des records nationaux et a exploré des coins du monde dont la plupart n’oseraient rêver.
Il est souvent décrit comme étant une « légende » du monde du parapente.
Nick s’est rendu sur Facebook où il a partagé un long message remerciant ceux qui ont fait un don et tous les messages de soutien du monde entier qu’il a reçus. Il a également demandé s’il était susceptible de voler à nouveau.
“J’ai toujours pensé que c’était un sport risqué avec ce genre de chose faisant partie de l’accord, mais le vol du jour dont je me souviens était détendu et amusant”, a-t-il déclaré.
«De quelques minutes avant l’incident à quelques jours après, je n’ai aucun souvenir. Est-ce que je volerai à nouveau ? Je n’ai jamais eu d’attachement dogmatique au vol, j’ai juste trouvé que c’était le meilleur rapport qualité-prix pour explorer et vivre des expériences uniques et spéciales dans la nature. Mais la situation a changé maintenant et il est trop tôt pour dire ce que l’avenir nous réserve.
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