La kétamine peut traiter la dépression aussi efficacement que la thérapie électroconvulsive : ScienceAlert

La kétamine “anesthésique dissociatif” semble de plus en plus prometteuse en tant que traitement sûr et efficace de la dépression réfractaire.

Un nouvel essai randomisé mené par des chercheurs aux États-Unis a montré que les injections de kétamine sont au moins aussi efficaces que la thérapie par électrochocs (ECT) lors du traitement des formes non psychotiques de dépression majeure.

Après avoir commencé un traitement par électrochocs ou à la kétamine, les patients de l’essai ont signalé une amélioration presque immédiate de leur qualité de vie. Les effets secondaires tels que les nausées et les troubles de la mémoire étaient courants pour les deux traitements, bien que de courte durée.

“Statistiquement, c’était une découverte solide montrant que la kétamine n’était pas inférieure à l’ECT”, dit psychopharmacologue Sanjay Mathew du Baylor College of Medicine.

“Cette étude peut donner aux cliniciens et aux patients l’assurance que la kétamine est une alternative raisonnable et sûre à l’ECT, au moins pour la gestion à court terme de la dépression non psychotique résistante au traitement.”

Pendant près de 80 ans, l’ECT ​​est restée le traitement de référence de la dépression sévère qui ne répond pas aux autres traitements ou thérapies médicamenteuses, faisant de la kétamine le premier véritable concurrent auquel l’ECT ​​a été confronté.

Historiquement, la kétamine a été utilisée en milieu clinique pour la sédation et le soulagement de la douleur, car elle berce les patients dans un état d’euphorie semblable à une transe.

Cependant, la substance psychoactive a également montré des avantages remarquables pour la santé mentale ces dernières années.

Des études cliniques ont montré qu’une perfusion à faible dose de kétamine administrée pendant environ une heure peut soulager les symptômes de la dépression pendant des semaines. C’est remarquable, étant donné que de nombreux antidépresseurs mettent environ un mois à se déclencher avec des effets moins puissants.

Les premiers essais sur la kétamine ont été si prometteurs qu’en 2019, la Food and Drug Administration des États-Unis approuvé un spray nasal à base de kétamine pour les personnes souffrant de dépression intraitable et de pensées suicidaires chroniques.

Études précédentes comparant l’ECT ​​et la kétamine ont trouvé chaque thérapie sûre et efficace dans le traitement de la dépression résistante. Mais en même temps quelques essais suggèrent que l’ECT ​​est “significativement supérieure” à la kétamine en ce qui concerne la rémission, d’autres études indiquent que la kétamine conserve 90 pour cent de l’effet vu des traitements ECT.

Le dernier essai américain comparant les deux traitements a utilisé un échantillon plus important et ne s’est concentré que sur les formes de dépression non psychotiques.

Fait intéressant, lorsque les chercheurs ont réparti au hasard les patients en deux groupes de traitement, ECT ou injections de kétamine, ceux affectés au groupe ECT ont abandonné à un taux plus élevé.

Cela pourrait être lié au fait que l’ECT ​​nécessite une anesthésie générale, alors que les injections de kétamine prennent environ 40 minutes et peuvent être administrées pendant que le patient est éveillé.

Au final, l’essai a vu 158 patients souffrant de dépression résistante recevoir trois semaines d’ECT trois fois par semaine et 180 patients recevoir trois semaines d’injections de kétamine deux fois par semaine.

Ces patients ont été inscrits pour l’essai dans plusieurs instituts le long de la côte est, notamment l’Université de Yale, Johns Hopkins et le Baylor College of Medicine.

Plusieurs jours après le traitement de trois semaines, les patients ont rempli des questionnaires sur leur santé mentale.

Le traitement a été considéré comme un succès lorsque les scores de gravité de la dépression d’un patient ont diminué d’au moins 50 % depuis le début de l’essai.

Au final, 55% des patients ont répondu aux traitements à la kétamine, tandis que 41% ont répondu aux traitements ECT.

Les effets secondaires modérés à graves étaient légèrement plus fréquents dans le groupe ECT à un taux d’un peu plus de 30 %.

“L’ECT est souvent utilisée pour les patients suicidaires en milieu hospitalier, nous devons donc maintenant faire une comparaison à grande échelle de la kétamine par rapport à l’ECT ​​pour nos patients les plus gravement malades et suicidaires”, dit Mathieu.

Des études antérieures ont montré que la kétamine peut réduire rapidement les pensées suicidaires chez plus des deux tiers des patients, suggérant que cette nouvelle forme de traitement pourrait éventuellement sauver des vies.

Avec si peu d’options disponibles pour traiter les formes résistantes de dépression, nous ne pouvons pas nous permettre d’ignorer ces pistes.

L’étude a été publiée dans NEJM.