La jungle entre la Colombie et le Panama devient une autoroute pour les migrants du monde entier – Version anglaise

Autrefois presque impénétrable pour les migrants se dirigeant vers le nord en provenance d’Amérique latine, la jungle entre la Colombie et le Panama est devenue cette année une autoroute rapide mais toujours dangereuse pour des centaines de milliers de personnes du monde entier.

Poussés par les crises économiques, la répression gouvernementale et la violence, les migrants de Chine vers Haïti ont décidé de risquer trois jours de boue profonde, de rivières tumultueuses et de bandits. Des habitants entreprenants ont proposé des guides et des porteurs, installé des campings et vendu des fournitures aux migrants, en utilisant des bracelets à code couleur pour savoir qui avait payé quoi.

Grâce aux médias sociaux et au crime organisé colombien, plus de 506 000 migrants – près des deux tiers de Vénézuéliens – avaient traversé la jungle du Darien à la mi-décembre, soit le double des 248 000 qui avaient établi un record l’année précédente. Avant l’année dernière, le record était à peine de 30 000 en 2016.

Dana Graber Ladek, chef mexicaine de l’Organisation internationale pour les migrations des Nations Unies, a déclaré que les flux migratoires à travers la région cette année étaient « des chiffres historiques que nous n’avons jamais vus ».

Ce n’était pas seulement en Amérique latine.

Le nombre de migrants traversant la Méditerranée ou l’Atlantique sur de petits bateaux pour rejoindre l’Europe a augmenté cette année. Plus de 250 000 arrivées irrégulières ont été enregistrées en 2023, selon la Commission européenne.

En augmentation significative par rapport aux dernières années, ce nombre reste bien inférieur aux niveaux observés lors de la crise des réfugiés de 2015, lorsque plus d’un million de personnes ont débarqué en Europe, la plupart fuyant les guerres en Syrie, en Irak et ailleurs. Pourtant, cette hausse a alimenté le sentiment anti-migrants et jeté les bases d’une législation plus stricte.

Plus tôt ce mois-ci, le gouvernement britannique a annoncé de nouvelles règles d’immigration plus strictes visant à réduire de centaines de milliers le nombre de personnes pouvant s’installer au Royaume-Uni chaque année. L’immigration autorisée vers le Royaume-Uni a établi un record en 2022 avec près de 750 000 personnes.

Une semaine plus tard, les députés de l’opposition française ont rejeté un projet de loi sur l’immigration du président Emmanuel Macron sans même en débattre. L’objectif était de permettre à la France d’expulser plus facilement les étrangers considérés comme indésirables. Les politiciens d’extrême droite ont affirmé que le projet de loi aurait augmenté le nombre de migrants venant dans le pays, tandis que les défenseurs des migrants ont déclaré qu’il menaçait les droits des demandeurs d’asile.

À Washington, le débat s’est déplacé des efforts déployés au début de l’année pour ouvrir de nouvelles voies juridiques, en grande partie vers des mesures visant à empêcher les migrants d’entrer, alors que les républicains tentent de profiter des pressions de l’administration Biden en faveur d’une aide accrue à l’Ukraine afin de resserrer la frontière sud des États-Unis.

Les États-Unis ont commencé l’année en ouvrant des places limitées aux Vénézuéliens – ainsi qu’aux Cubains, aux Nicaraguayens et aux Haïtiens – en janvier pour entrer légalement pendant deux ans avec un parrain, tout en expulsant ceux qui n’étaient pas qualifiés vers le Mexique. Leur nombre a quelque peu diminué pendant un certain temps avant de remonter avec une vigueur renouvelée.

Le Vénézuélien Alexander Mercado n’était de retour dans son pays que depuis un mois après avoir perdu son emploi au Pérou, avant que lui et sa compagne décident de partir pour les États-Unis avec leur bébé.

Le salaire minimum au Venezuela équivalait alors à environ 4 dollars par mois, tandis que 2,2 livres (un kilogramme) de bœuf coûtait environ 5 dollars, a déclaré Angelis Flores, sa femme de 28 ans.

“Imaginez comment quelqu’un qui gagne 4 dollars par mois survit”, a-t-elle déclaré.

Mercado, 27 ans, et Flores étaient déjà en route lorsqu’en septembre, les États-Unis ont annoncé qu’ils accordaient un statut légal temporaire à plus de 470 000 Vénézuéliens déjà présents dans le pays. Quelques semaines plus tard, l’administration Biden a annoncé qu’elle reprenait les vols d’expulsion vers la nation sud-américaine.

Mercado et Flores ont parcouru le sentier bien fréquenté à travers la jungle, parvenant à le parcourir en trois jours. Flores et leur fils, en particulier, sont tombés très malades. Elle pense qu’ils ont été infectés par l’eau contaminée qu’ils ont bu en cours de route.

“Il y avait un corps au milieu de la rivière et les ‘zamuros’, ces oiseaux noirs, le mangeaient et le démontaient… tout cela coulait dans la rivière”, a-t-elle déclaré.

Pour Mercado et Flores, le voyage s’est accéléré une fois qu’ils ont quitté la jungle. En octobre, le Panama et le Costa Rica ont annoncé un accord visant à accélérer les migrations à travers leurs pays. Le Panama a transporté les migrants en bus vers un centre au Costa Rica où ils ont été détenus jusqu’à ce qu’ils puissent acheter un billet de bus pour le Nicaragua.

Le Nicaragua semblait également opter pour une accélération des déplacements des migrants sur son territoire. Mercado a déclaré qu’ils avaient traversé en bus en une journée.

Après avoir découvert que le Nicaragua avait des exigences de visa laxistes, les Cubains et les Haïtiens ont afflué au Nicaragua sur des vols charters, achetant des billets aller-retour qu’ils n’avaient jamais prévus. Les citoyens des pays africains ont effectué une série de vols de correspondance à travers l’Afrique, l’Europe et l’Amérique latine pour arriver à Managua et commencer à voyager par voie terrestre vers les États-Unis, en évitant le Darien.

Au Honduras, Mercado et Flores ont reçu un laissez-passer des autorités leur permettant de transiter pendant cinq jours à travers le pays.

Adam Isacson, un analyste qui suit les migrations au Bureau de Washington pour l’Amérique latine, a déclaré que le Panama, le Costa Rica et le Honduras accordent aux migrants un statut légal pendant qu’ils transitent par ces pays aux ressources limitées, et qu’en laissant les migrants passer légalement, les pays les obligent à passer. moins vulnérables à l’extorsion de la part des autorités et des passeurs.

Ensuite, il y a le Guatemala et le Mexique, qu’Isacson a qualifié de « pays où nous allons faire une démonstration de votre blocage » qui tentent de marquer des points auprès du gouvernement américain.

Pour beaucoup, cela signifiait dépenser de l’argent pour embaucher des passeurs pour traverser le Guatemala et le Mexique, ou s’exposer à des tentatives d’extorsion répétées.

Mercado n’a pas engagé de passeur et en a payé le prix. Il était « très difficile de traverser le Guatemala », a-t-il déclaré. “La police a continué à prendre de l’argent.”

Mais ce n’était qu’un avant-goût de ce qui allait arriver.

Récemment, debout devant un refuge de Mexico avec leur fils, Flores a raconté tous les pays qu’ils avaient traversés.

« Mais ils ne vous volent pas autant, ne vous extorquent pas autant, ne vous renvoient pas comme lorsque vous arrivez ici au Mexique », a-t-elle déclaré. “Ici, le véritable cauchemar commence, car dès que vous entrez, ils commencent à prendre une grande partie de votre argent.”

Le système d’immigration mexicain a été plongé dans le chaos le 27 mars, lorsque des migrants détenus dans un centre de détention de la ville frontalière de Juarez, en face d’El Paso, au Texas, ont incendié des matelas à l’intérieur de leur cellule en signe de protestation apparente. Les matelas en mousse hautement inflammables ont rempli la cellule d’une épaisse fumée en un instant. Les gardes n’ont pas ouvert la cellule et 40 migrants sont morts.

Le directeur de l’agence de l’immigration faisait partie des responsables accusés de crimes allant de la négligence à l’homicide. L’agence a fermé 33 de ses plus petits centres de détention pendant qu’elle procédait à un examen.

Incapable de détenir de nombreux migrants, le Mexique les a plutôt fait circuler dans tout le pays, en utilisant des détentions brèves et répétées, chacune étant une opportunité d’extorsion, a déclaré Gretchen Kuhner, directrice d’IMUMI, une organisation non gouvernementale de services juridiques. Les défenseurs l’ont appelé la « politica de desgaste » ou une politique d’épuisement.

Mercado et Flores se sont rendus à Matamoros, de l’autre côté de la frontière depuis Brownsville, au Texas, où ils ont été détenus, retenus pendant une nuit dans un centre d’immigration de la ville frontalière de Reynosa, puis volés le lendemain matin à 650 milles (1 046 kilomètres) au sud jusqu’à Villahermosa. .

Là, ils ont été libérés, mais sans leur téléphone portable, leurs lacets et leur argent. Mercado a dû attendre que son frère lui envoie 100 dollars pour pouvoir commencer à essayer de retourner à Mexico par un itinéraire indirect qui les obligeait à voyager en camion, en moto et même à cheval.

Fin novembre, ils venaient de rentrer à Mexico. Cette fois, Mercado a été sans équivoque : ils ne quitteraient pas Mexico tant que le gouvernement américain ne leur aurait pas donné rendez-vous pour demander l’asile à un point d’entrée frontalier.

“C’est vraiment difficile de revenir ici”, a-t-il déclaré. “S’ils parviennent à me renvoyer, je ne sais pas ce que je ferais.” (PA)