CLEVELAND, Ohio – Comme beaucoup d’entre vous, j’adore l’automne et ses activités – montrer ma vaste collection de cardigans, ouvrir des fenêtres laissant entrer une brise fraîche, observer le feuillage lors de voyages en voiture, regarder des films d’horreur. Ce genre de choses.
Mais être amérindien à l’automne est tout un champ de mines qui suscite des sentiments compliqués. Je suis né d’un père anishinaabe et d’une mère salvadorienne qui a également une ascendance autochtone, donc je m’identifie au fait d’être autochtone. Pour moi, je me sens parfois un peu seul à défendre les droits des peuples autochtones dans le nord-est de l’Ohio, où l’effet Chief Wahoo a été de désensibiliser les peuples non autochtones à l’humanité et à la connaissance de l’existence des peuples autochtones. Et si je décide que, pour ma santé mentale, je n’engagerai pas de conversation avec quelqu’un au sujet d’un acte raciste envers les peuples autochtones, alors je me sens extrêmement coupable de ne pas avoir défendu mon peuple.
Il y a beaucoup de responsabilités, cette saison, pour un Autochtone, qu’il s’agisse de rappeler aux gens de ne pas se déguiser en caricatures d’Autochtones à l’Halloween, de rappeler avec tact aux gens le faux récit de Thanksgiving ou de plaider pour les célébrations de la Journée des peuples autochtones, au lieu de Columbus Day. . Ce dernier est au centre de cette colonne.
Le 10 octobre est connu, depuis aussi longtemps que je me souvienne, comme le Columbus Day à Cleveland. En fait, en 2019, une législation a été présentée au conseil municipal de Cleveland par le conseiller de l’époque Basheer Jones pour remplacer Columbus Day par la Journée des peuples autochtones. Les Italo-Américains de Cleveland et de la région environnante ont rempli l’hôtel de ville pour s’y opposer.
Je travaillais dans le couloir depuis la salle du conseil à l’époque. J’étais là. J’ai vu. Le conseil a semblé se débattre avec la question, les membres du conseil italo-américains exprimant une opposition véhémente au changement. Ce qui manquait, c’était une voix autochtone pour partager nos points de vue et les raisons de plaider en faveur du changement de jour férié. En fin de compte, le Conseil a adopté une loi faisant du 9 août la Journée des peuples autochtones, dans ce qui semblait être un compromis, conservant le 10 octobre comme jour de Christophe Colomb, tout en célébrant les peuples autochtones un autre jour.
Permettez-moi de dire sans équivoque : ce n’est pas assez. Il est grand temps que nous remplacions les vacances de Columbus Day par la Journée des peuples autochtones, non seulement à Cleveland, mais dans l’État de l’Ohio.
Je peux apprécier de vouloir célébrer sa culture. La fierté de mon héritage fait partie intégrante de mon identité. Mais pourquoi célébrer Christophe Colomb ? L’héritage italien est si plein de dirigeants héroïques et révolutionnaires qu’il est déconcertant de savoir pourquoi il est devenu une figure aussi estimée. L’homme était censé être un navigateur habile mais s’est perdu, a proclamé la découverte d’un continent déjà peuplé de millions d’Autochtones et a ensuite déclenché le génocide de masse de ses premiers habitants. Il est un meurtrier littéral et une figure historique de la suprématie blanche.
L’un de mes livres préférés de tous les temps est “Une histoire populaire des États-Unis” de Howard Zinn, et le premier chapitre détaille une partie de la cruauté subie par les peuples autochtones des Amériques, qui ont rencontré Colomb et les Espagnols qui ont accompagné son voyage.
Bartolomé de Las Casas a écrit à leur arrivée à Cuba qu’ils “montaient sur le dos des Indiens comme s’ils étaient pressés…[and] n’hésitait pas à poignarder les Indiens par dizaines et par vingt et à leur couper des tranches pour tester l’affûtage de leurs lames.
L’un des plats à emporter de Zinn résume mes sentiments sur Colomb : « Souligner l’héroïsme de Colomb et de ses successeurs en tant que navigateurs et découvreurs, et minimiser leur génocide, n’est pas une nécessité technique mais un choix idéologique. Il sert – sans le vouloir – à justifier ce qui a été fait.
Dans l’Ohio, les villes d’Oberlin, Cincinnati et Columbus ont déjà opéré ce changement. Je répète : la ville qui porte le nom de Christophe Colomb a changé le jour férié en Journée des peuples autochtones. C’est la plus grande ville nommée d’après Christophe Colomb.
« Il est impossible de penser à un avenir plus juste sans reconnaître ces péchés originels de notre passé. Cette résolution d’aujourd’hui vise à reconnaître les nombreuses contributions des autochtones à notre nation », a déclaré la présidente du conseil municipal de Columbus, Shannon Hardin, lors d’une réunion virtuelle en 2020, tel que rapporté par WSYX. “Le Conseil choisit de reconnaître l’histoire des Amérindiens. Les légendes, l’art et les noms sont entrelacés dans l’esprit et le tissu de l’histoire de notre nation.
Le conseil municipal de Cleveland n’est pas le seul à hésiter à adopter une résolution remplaçant la Journée de Columbus par la Journée des peuples autochtones. Le président Joe Biden a également cherché à éviter de faire vagues en signant une proclamation présidentielle — la toute première — reconnaissant le 10 octobre comme la Journée des peuples autochtones. Mais il a également reconnu le 10 octobre comme Columbus Day dans une proclamation distincte.
Je suis tout à fait pour célébrer l’héritage italien. Ce que je ne soutiens pas, c’est la glorification d’un personnage historique génocidaire. Pour arranger les choses avec les peuples autochtones, après des décennies à nous frotter les visages lors de la célébration d’une fête nommée en l’honneur de l’homme responsable du massacre d’Amérindiens, je serais ravi de voir la Journée des peuples autochtones remplacer la Journée de Christophe Colomb et, à un autre jour, reconnaître la Journée du patrimoine italien.
Originaire de Clevelander du quartier de Slavic Village, Nancy Kelsey a commencé sa carrière dans le journalisme avant de travailler dans la communication. Ses plus grands amours sont son mari, sa famille, ses chiens, le bénévolat, les voyages, l’écriture, l’apprentissage d’autres cultures et le partage de la sienne. Vous pouvez la joindre au [email protected].
Nancy Kelsey chroniqueuse pour cleveland.com et The Plain Dealer. 14 janvier 2022
