La guerre à Gaza se faufile aux National Book Awards à New York | Culture

En pleine époque où les livres sont interdits en raison de l’offensive ultra-conservatrice, la célébration des lettres que représentent chaque année les National Book Awards aux États-Unis a subi une censure supplémentaire dans son appel pour 2023 : le retrait de deux sponsors en raison de la politisation prévisible du gala. Prévenus que certains finalistes des différentes catégories du prix, le plus prestigieux des Etats-Unis, profiteraient de la scène pour condamner l’offensive israélienne contre Gaza et appeler à un cessez-le-feu, ont annoncé deux éditoriaux à la veille de la cérémonie, qui s’est tenue dans la nuit de ce mercredi à New York, qui retiraient leur parrainage. Trois finalistes du concours de cette année étaient des Américains musulmans.

L’un des sponsors est la maison d’édition juive Livres Zibby, qui a annoncé sa décision mardi. Son responsable a expliqué sur un réseau social qu’une “source” l’avait prévenu que “les nominés aux prix ont décidé en bloc d’utiliser le moment des discours pour promouvoir un agenda pro-palestinien et anti-israélien”. En effet, certains candidats ont confirmé leur intention de parler politique au sein du parti. « À l’avenir, je ne veux pas regarder en arrière et dire que j’étais silencieux pendant que les gens [en Gaza] Je souffrais”, expliquait la veille l’écrivaine Aaliyah Bilal, finaliste dans la catégorie fiction. Avec son premier livre, Les gens du temple, Bilal se penche sur l’histoire des musulmans afro-américains à la suite de l’expérience de sa famille au sein de la Nation de l’Islam, un groupe que beaucoup considèrent comme un représentant du suprémacisme afro-américain. Votre livre, édité par Simon & Schusterporte le croissant et l’étoile islamiques sur la couverture.

Le lendemain, lors de la remise des prix, Bilal a récupéré le micro de Justin Torres, lauréat dans la catégorie fiction pour son deuxième roman, Pannes de courant, pour lire une déclaration soigneusement formulée alors que plus d’une douzaine de finalistes l’entouraient. Plus que précis, le contenu de la déclaration était homéopathique : « Nous nous opposons au bombardement actuel de Gaza et appelons à un cessez-le-feu humanitaire pour répondre aux besoins humanitaires urgents des civils palestiniens, en particulier des enfants », a déclaré l’auteur. « Nous nous opposons également à l’antisémitisme, au sentiment anti-palestinien et à l’islamophobie, acceptant la dignité humaine de toutes les parties. Sachant que davantage d’effusions de sang ne contribueront en rien à garantir une paix durable dans la région.

La Fondation nationale du livre, organisateur du prix, avait envoyé mardi un message à tous les sponsors et à ceux qui avaient acheté des billets pour le gala, les alertant de la probabilité que les gagnants fassent des déclarations politiques depuis le podium. “Ce n’est en aucun cas sans précédent dans l’histoire des National Book Awards, ou dans toute autre cérémonie de remise de prix, mais étant donné la période extrêmement douloureuse dans laquelle nous nous trouvons, nous avons pensé qu’il était préférable de vous contacter en cas de questions ou de préoccupations”, Ruth Dickey , directeur exécutif de la fondation, a écrit aux sponsors et aux participants. Dickey faisait référence à des précédents comme celui de 2016, lorsque Donald Trump venait d’être élu président des États-Unis et que le vainqueur dans la catégorie fiction, Colson Whitehead, avait critiqué le « maudit désert infernal de Trumplandia ». Ces dernières années, les critiques sur le traitement des migrants ou le manque de diversité dans le secteur de l’édition ont émaillé les galas.

Dans un gala qui comprenait des participations de premier plan telles que la populaire communicatrice Oprah Winfrey, la chanteuse Dua Lipa et le polyvalent Trevor Noah pour remettre deux prix, la célébration de la littérature a ainsi été éclipsée par le fantôme de Gaza, ou plutôt par la possibilité de tout commentaire antisémite. L’événement, qui est la vitrine annuelle de l’industrie, s’est tenu presque en suspens, avec la crainte que la liberté d’expression ne se transforme en censure. Les éditeurs ont présenté un total de 1.931 livres, dont près d’un demi-millier (496) dans la catégorie fiction, 638 dans la catégorie non-fiction, 295 recueils de poésie, 154 titres en lice pour la meilleure traduction et 348 dans la section littérature jeunesse. Cinq titres pour chaque catégorie.

Parmi les finalistes non-fictionnels figurait le livre de la Mexicaine Cristina Rivera Garza sur le féminicide de sa sœur (L’été invincible de Lilianapublié en espagnol par Random House) et des mémoires familiales sous haute tension en pleine guerre entre Israël et le Hamas, celles de l’avocat palestinien et militant des droits de l’homme Raja Shehadeh, sous-titrées en anglais Une mémoire palestinienne. Enfin, dans cette catégorie, l’historien américain Ned Blackhawk a gagné pour son livre La redécouverte de l’Amérique : les peuples autochtones et la destruction de l’histoire américaine. Dans la section poésie, son compatriote américain Craig Santos Pérez a gagné pour son travail de territoire non constitué en société [åmot]. En littérature traduite, le gagnant a été le Brésilien Stênio Gardel de Les mots qui restent. Et dans la littérature jeunesse, l’Américain Dan Santat pour Une première fois pour tout.

L’un des livres finalistes dans la littérature jeunesse était une histoire de femmes et de filles musulmanes de l’illustratrice également musulmane Huda Fahmy. Sur la couverture figurent une mère et ses filles représentées avec le voile obligatoire. Trop de coïncidences à l’heure où la clameur qui secoue les campus universitaires, les rues et, de plus en plus, l’opinion publique américaine – 66% de la population estime que Washington devrait faire pression sur Israël pour qu’il conclue une trêve – s’accentue. grandir

Le bruit s’est donc glissé par la porte d’entrée des prix, sans que l’organisation puisse faire autre chose que prévenir que « les décisions des juges sont prises indépendamment du personnel et du conseil d’administration de la National Book Foundation, et de la les délibérations sont strictement confidentielles. Une manière évidente d’améliorer sa santé compte tenu de la présence parmi les nominés des livres de Bilal, Shehadeh et Fahmy. Au final, aucun d’entre eux n’a remporté le prix, mais leur présence sur la liste a été vécue de manière presque menaçante, même si la déclaration finale n’a pas été aussi menaçante que prévu.

La polémique des National Book Awards 2023 rejoint d’autres similaires menées par 92NY, une institution culturelle importante de la ville ; Artforum et divers festivals de films et de livres, dans lesquels les déclarations et les critiques à l’égard d’Israël ont provoqué des réactions institutionnelles et, parfois, des licenciements et des démissions. Le centre d’orientation juive 92NY a annulé fin octobre un dialogue avec l’écrivain d’origine vietnamienne Viet Thanh Nguyen, lauréat du prix Pulitzer et auteur du bon roman Le sympathisant (Seix Barral), après avoir signé une lettre ouverte critiquant Israël.