En Espagne, la grotte de Nerja était déjà fréquentée par des êtres humains il y a plus de 41 000 ans, selon une nouvelle recherche. C’est donc 10 000 ans de plus que ce que pensaient les scientifiques jusqu’à présent.
La fabuleuse grotte de Nerja continue de révéler bien des secrets. Située en Andalousie, chez nos voisins espagnols, la grotte de Nerja, de sa langue natale, fait partie de l’histoire de l’être humain depuis longtemps. Bien plus longtemps que ce que les experts pensaient. Une recherche parue le 11 avril 2023 dans la revue spécialisée Rapports scientifiques suggère que nos ancêtres avaient déjà connaissance du lieu et le fréquentaient il y a plus de 41 000 ans rapportent nos confrères de Géo. C’est 10 000 années de plus que celles estimées jusqu’à présent.
Un site fréquenté pendant 35 000 ans
On doit cette nouvelle datation grâce à une technique particulière appelée “archéologie du feu”. L’équipe de scientifiques a analysé le charbon de bois et les micro-couches de suie piégés dans les dépôts minéraux des galeries intérieures de la grotte de Nerja, indiquent-ils dans leur article. Ainsi, “la datation carbone de 53 de ces charbons (…) a identifié douze phases de visites préhistoriques à l’intérieur de la grotte entre 41 218 et 3299 cal PA” lit-on dans l’étude. Comme l’indique le magazine spécialisé Archéologie, les résultats montrent aussi que les humains se rendaient sur place en moyenne tous les trente-cinq ans et ce, sur une période de 35 000 ans.
Selon les auteurs, les premiers visiteurs étaient munis de torches pour éclairer les peintures. “Les peintures préhistoriques étaient vues à la lumière vacillante des flammes” a précisé l’un des auteurs, Mª Ángeles Medina-Alcaide de l’Université de Bordeaux.
Découverte il y a 64 ans
La grotte de la Province de Malaga a été découverte le 12 janvier 1959 par cinq amis à la recherche de chauves-souris dans un puits connu sous le nom de “feuille”. Ils tombent par hasard sur cette beauté géologique et préviennent les experts. Mais il faut attendre plus de dix années avant que les toutes premières peintures paléolithiques soient trouvées par une équipe d’archéologues. Des phoques en ocre rouge sont peints sur les parois.
Depuis, des centaines de milliers de visiteurs s’y rendent chaque année : ils étaient 436 000 l’année passée à admirer la beauté du site naturel.
Cette nouvelle découverte change la donne. Ainsi, on peut considérer de la cavité de Nerja comme “la grotte d’Europe présentant l’art paléolithique avec le plus grand nombre de visites confirmées et récurrentes en son sein pendant la préhistoire” concluent les chercheurs.
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