La grossesse change vraiment le cerveau, selon une étude : NPR

JUANA SUMMERS, HÔTE :

Il existe de nouvelles preuves selon lesquelles la grossesse modifie réellement le cerveau. Jon Hamilton de NPR rapporte une étude chez la souris montrant que les hormones produites pendant la grossesse modifient les circuits cérébraux impliqués dans la parentalité.

JON HAMILTON, BYLINE : Les souris femelles ne naissent pas mères. Jonny Kohl, du Francis Crick Institute de Londres, affirme que jusqu’à ce qu’ils s’accouplent, ils ne se soucient pas vraiment des bébés.

JONNY KOHL : Les souris femelles sexuellement inexpérimentées ignorent généralement les petits ou présentent de très faibles niveaux de comportement parental spontané.

HAMILTON : Ils ne toilettent pas les petits et ne les récupèrent pas lorsqu’ils quittent le nid. Dans la nature, la femelle vierge peut même tuer un bébé. Kohl dit que la grossesse change tout cela.

KOHL : Les mères sont intensément parentales. Ils passaient la plupart de leurs heures d’éveil à s’occuper des jeunes.

HAMILTON : Kohl dit que ce comportement est contrôlé par des réseaux cérébraux appelés circuits parentaux.

KOHL : Les circuits parentaux sont des réseaux dédiés de neurones dans le cerveau, dont le but est d’assurer une prise en charge optimale des jeunes.

HAMILTON : Kohl pensait que ces circuits pourraient être activés par les hormones produites pendant la grossesse, alors lui et une équipe se sont concentrés sur des cellules cérébrales spéciales appelées neurones galanines, connues pour affecter l’accouplement et la parentalité. L’équipe a découvert que les hormones de grossesse modifiaient les neurones galanines de deux manières. Kohl dit que l’on les a rendus plus sensibles aux odeurs et aux sons des bébés souris.

KOHL : La saillance, la pertinence du chiot est plus évidente pour les animaux. Donc au niveau de ces neurones, par exemple, c’est plus facile de décoder l’identité, la présence d’un chiot.

HAMILTON : Les hormones ont également amené les neurones galanines à former de nouvelles connexions, rationalisant apparemment les circuits parentaux. Rachida Ammari, membre du laboratoire de Kohl, affirme que les changements dépendaient de la présence de deux types de récepteurs hormonaux sur les neurones galanines.

RACHIDA AMMARI : Les deux différents récepteurs hormonaux jouent un rôle différent dans l’augmentation des comportements parentaux.

HAMILTON : Un récepteur répond à l’œstradiol, une forme d’œstrogène qui prépare l’utérus à l’arrivée du fœtus. L’autre récepteur répond à la progestérone, une hormone sexuelle qui aide à maintenir une grossesse. Ammari dit que les expériences ont montré que les deux récepteurs étaient nécessaires pour modifier le comportement d’une souris.

AMMARI : Donc, lorsque nous supprimons ces récepteurs, eh bien, la programmation pour devenir mère est complètement abolie.

HAMILTON : Les souris qui ont accouché n’ont même pas essayé d’allaiter leurs petits. Parallèlement, d’autres expériences ont montré que l’activation artificielle de ces récepteurs hormonaux amène les souris vierges à se comporter comme des mères. L’étude paraît dans la revue Science. Et Margaret McCarthy, de l’Université du Maryland, affirme que cela pourrait aider à expliquer comment la grossesse affecte le cerveau d’autres espèces, comme les humains.

MARGARET MCCARTHY : Toutes les femmes enceintes vous diront que leur cerveau n’a jamais été le même.

HAMILTON : Mais McCarthy dit que le cerveau humain est bien plus compliqué que celui d’une souris. De plus, contrairement aux souris, dit-elle, les humains passent des années à observer le comportement parental avant même de pouvoir devenir parent.

MCCARTHY : Les humains sont tellement influencés par l’expérience que nous ne pouvons donc jamais isoler l’impact de cet impact sur la maternité humaine par rapport à un impact purement hormonal.

HAMILTON : Même ainsi, dit McCarthy, il est important de reconnaître que les hormones jouent un rôle. Par exemple, dit-elle, ils pourraient être l’une des raisons pour lesquelles certaines mères développent une dépression post-partum ou ne parviennent pas à créer des liens avec leur enfant.

MCCARTHY : Lorsque la maternité échoue chez les humains, elle est jugée durement et c’est comme si vous étiez un échec en tant que femme. Mais s’il y a cette contribution biologique hormonale au maternage, cela peut certainement mal tourner.

HAMILTON : McCarthy dit qu’il est possible que les hormones affectent également le cerveau des pères humains. Un indice, dit-elle, est la recherche montrant que devenir père entraîne une forte diminution des niveaux de testostérone. Jon Hamilton, NPR News.

(EXTRAIT SONORE DE “IN FADING LIGHT” DE DUSTIN TEBBUTT)

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